茶馬貿易似乎在最開始並沒有引起很大的重視，關於唐代早期茶馬貿易的形成，也缺乏可靠的文獻。

初唐時期，中原便與吐蕃交往比較密切，《新唐書.吐蕃傳》：

"吐蕃又請交馬於赤嶺，互市於甘松嶺。"

在《新唐書》中已有記載，吐蕃要求和中原地區於赤嶺交易馬匹，這是有關茶馬貿易最早的記載，可以見得，初唐時期，可以算得上是茶馬貿易形成時期，但是唐代的官營茶馬貿易並沒有形成，只是存在絹馬貿易，因為在唐代吐蕃並沒有形成飲茶風氣。

"其俗重漢繒而貴瑟瑟，男女 為首飾。 " "俗養牛羊，取乳酪供食，兼取毛為褐衣焉， 不食驢馬 肉，以麥為 "無器物，以手俸酒而飲之。"

其風俗中只提到了他們看中的是中原的絹帛首飾，吃牛羊肉，食乳製品，穿毛氈衣服，並沒有提到飲茶，而官營茶馬貿易的興起是在宋代。

宋代茶馬制度興起的原因

唐代已經存在了中原地區和吐蕃之間的茶馬交易，只是茶葉在吐蕃還沒有形成一種固定的風俗，所以茶馬互換制度並沒有在唐代出現，而到了宋代，統治者一開始就比較看重茶葉，並且將其和政治聯繫了起來。

經濟原因

首先，最主要的原因便是宋代商品經濟的發展，宋朝建立之初，統治者便主要在政治，經濟和軍事等方面採取措施，目的是為了維護統治的穩定。在經濟上，土地兼併和自由買賣的現象不斷出現，促進了生產關係的變革。所以宋代在商品經濟發展的基礎上，茶葉經濟也較唐代有了進一步的發展，成為當時的一項重要的產業。

宋代的產茶地區已經非常廣泛，在秦嶺-淮河以南地區，江南，兩浙地區，荊楚，福建，蜀地等等地區都遍佈茶葉生產基地，根據學者的研究，北宋最多茶葉年產量高達5700萬斤，茶葉在當時廣泛生產，也發展成了人們的生活必需品。

飲茶習俗逐漸在宋朝境內得到普及，而在周邊少數民族地區也得到了比較大的發展，尤其是在少數民族地區，大部分人都以遊牧為生，而他們主要食物便是牛羊肉和奶製品，這對於長期以它們為食的人來說是很油膩且不易消化的，所以就需要解油膩的食物，而茶葉恰好有這個功效，加上茶葉的生產較前代有大批量的生產，所以少數民族的飲茶習俗也就漸漸培養起來，以至於"夷人不可一日無茶以生"，日常生活中他們已經離不開茶葉了。

"茶之為物，西戎、吐蕃古今皆仰之。以其腥肉之食，非茶不消； 解，故不能不賴於此。" 如果封氏所記可其 青稞之熱，非茶不解，故不能不賴於此"

尤其是吐蕃人，幾乎達到了成癮的地步，所以一直到了明代，明代和西番（吐蕃）之間的茶馬互換也幾乎達到了頂峰，甚至大明王朝藉助吐蕃人這一特點達到"以茶馭番"的目的，孤立蒙古人。

另外，宋人和少數民族人之間的茶馬互換亦是各取所需，宋朝的馬匹，尤其是優質的馬匹不能自給自足，加上中原地區的地理位置，氣候條件等等不適合養馬匹，所以，他們便急需高質量的戰馬，而少數民族恰好可以滿足這個需求。

加上宋代貫穿於始終的便是戰爭，戰爭最需要的便是戰馬，雖然朝廷都會將養馬的事情當做最重要的事來抓，但是效果不佳，一是可能中原人沒有養馬的經驗，南宋"牡牝千餘，十 有餘年才生三十駒，而又不可用及已"，二是不善於經營管理不善，導致了馬匹不足，根本沒有辦法滿足戰事的需要。

而北方少數民族的畜牧業發達，尤其是北方党項族，吐蕃，回紇都是產馬的民族，他們除了自己使用之外，便是將馬作為商品而投入市場，而他們最主要的市場便是中原地區，因為中原地區缺馬，而他們少數民族之間是沒有辦法完成這種交易的，所以茶馬貿易興起的基礎便是基於雙方各自的需求。

政治原因

北宋王朝的建立，雖然結束了五代十國割據的局面，但是從根本上仍舊沒能得到統一，兩宋時期宋王朝不斷受到周邊少數民族的威脅，北宋時期周邊有契丹，党項，吐蕃等等，而其中契丹和党項的存在給宋王朝造成了很大的威脅，契丹自遼太祖建元以後，趁機崛起，其攻佔的領土也不斷擴大，宋遼之間一開始便戰事不斷。

太平興國四年，宋太宗倉皇而逃，雍熙三年，宋太宗再次北伐再一次以失敗告終，宋真宗時期，檀淵之盟確立，且給契丹每年銀兩。

而隨著宋遼之間戰役，宋一直處於劣勢狀態，党項也開始與遼結盟開始針對宋朝，兩面夾擊的局面給宋造成了很大的威脅，北宋也不得不被逼的一再退讓，每年給夏白銀萬兩，絹布綢緞，茶葉若干。這種關係維持了三十年，隨著元昊的繼位，遼夏之間的聯盟也破裂，宋仁宗寶元元年，元昊建立西夏，北宋拒絕承認元昊帝位，宋夏矛盾開始激化，對宋戰爭中也使得西夏損兵折將，人民強烈要求下，西夏開始了和北宋議和。

慶曆四年簽訂合約，並恢復了貿易往來。

而通過遼、夏甚至是南宋與金之間的戰爭中，總結宋失利的原因的話，那便是馬匹，在冷兵器時代，將士和武器都差不多的情況下，戰馬就顯得尤為重要，而遼，金，西夏皆為少數民族政權，而他們最大的優勢便是戰馬，他們從事的都是畜牧業，而宋朝要想與之抗衡，必須要有與其同等規模，同等戰鬥力的戰馬，否則便一直處於劣勢地位。

像是在契丹"牧馬蕃息多至百萬",夏則組建了一直比較精良的騎兵，這種騎兵能"百里而走，千里而期，最能倏往忽來，若電擊雲飛。"而宋與之相比，戰馬則少得可憐，像宋真宗時期，戰馬才20萬匹，而党項和契丹的戰馬幾乎都在百萬匹以上，加上北宋戰馬經營不善等情況，戰鬥力是明顯不足的。

所以，宋對於馬的需求是巨大的。

茶馬貿易的興起

茶馬貿易興起分為兩個階段，一是熙寧以前的茶馬貿易，一是熙寧以後的茶馬貿易

熙寧以前，主要和吐蕃，回鶻和党項三族之間進行著貿易，主要分為市馬和貢馬，市馬是官方在少數民族境內與他們進行茶馬交易，而貢馬則是少數民族部落向宋廷朝貢馬匹，而宋廷會給與少數民族十分優厚的賞賜，其中不乏茶葉，絹帛，瓷器等等。

在檀淵之盟以前，尤其是宋初，政權還不穩定的情況下，對於戰馬的需求不僅急，而且數量大，而居住於少數民族附近的民眾則回去偷盜，官府即使知道馬匹是偷盜的，也會對馬匹進行收購，並給予居民一定的銀兩，隨著政權的逐步穩定，所以這一行為才逐漸禁止。到了宋太宗繼位以後，為了北伐契丹的需要，朝廷也需要擴大馬源，所以在收購民間馬匹的同時也大量高價收購少數民族的馬匹，為了讓少數民族的人積極賣馬給中原地區，朝廷也出臺了各項措施，一是高價收購： "歲於邊郡市馬，償以善價。內屬戎人驅馬詣者， 悉令縣次續食。 "二則是禁止民間私自交易蕃馬。

到了宋真宗時期，契丹對中原造成了十分嚴重的威脅，戰事緊迫，戰馬交易更是迫在眉睫，但是因為党項和契丹對中原虎視眈眈的狀況，北宋的購馬建設接到了很大的挑戰，首先契丹，党項切斷了貿易，女真也被契丹切斷，河西地區也被限制，所以北宋迫切需要馬源，但是馬源卻僅僅剩下了幾處而已，所以宋真宗對吐蕃採取了"

檀淵之盟以後，遼宋戰爭結束，西邊戰事也告一段落，暫時進入一段和平時期，宋朝馬匹也進入了一個比較順利的階段，不僅周邊少數民族的貿易得以疏通，和西夏之間也有了貿易交往，握手言和，進入和平時期，所以國防建設也有所放緩，馬政建設也不如之前那麼重要。各民族之間的貿易往來恢復發展周邊馬匹大量進入中原地區，少數民族也同樣換得了一些他們需要的茶葉等物品。

和平時期，戰馬數量激增就會消耗很多的資源，還有餵馬的飼料，隨之而來的便是財政收入的減少，就有人建議減少馬的收購量。真宗"乃詔以十三歲以上配軍馬估直出賣"。提高了馬匹的收購標準，降低了收購的價格。這便會出現一種情況，使得宋自食其果，少數民族人民不滿於宋的各項政策，使得他們的收入減少，那很多少數民族便會依附西夏，宋仁宗便不得不再調整到以前的制度。

熙寧以後的發展，那個時候正是宋神宗繼位，宋朝開始積貧積弱，這便有了王安石變法，一定程度上提升了軍隊的戰鬥力，宋的土地也開始擴張，而這個時期茶馬貿易的發展主要是和吐蕃之間進行的。

用以買馬的物品從多樣化開始以茶為主，因為貌似只有吐蕃族對茶葉情有獨鍾，而此時的交易主要是和吐蕃進行的，吐蕃對於其他物品的需求量比較小，所以就以茶為主，茶葉也成為了吐蕃地區主要的支償物，以茶易馬也成為了朝廷主要的貿易政策。

另外，前面說到以前的茶馬貿易形式有通過市場渠道和通過朝貢兩種形式，而以茶易馬為主要形式以後，朝貢的形式也逐漸退出了歷史的舞臺，所以從熙寧以後的茶馬貿易，由多種形式，茶葉，棉帛，瓷器等多方面貿易變成了單一的以茶易馬為主的貿易方式，而且逐漸變成以市馬為主的交易形式。

茶馬貿易的衰落

靖康之難之後，宋朝的半壁江山落入了金人手中，所以南渡之後，宋人幾乎失去了遊牧民族產馬的絕大多數市場，因為遊牧民族幾乎都在北方地區，西北地區，"高宗渡江以來，無復國馬"。但是為了和金人的對抗，南宋政權也不得不進行馬政建設，只是這次的建設和北宋時期相比更加艱難，但統治者適應形勢的變化，也對茶馬貿易進行了調整。

南渡以來，雖然宋失去了半壁江山，逃到南方，而幾乎和北方茶馬市場幾乎斷絕，但是金人沒有佔領西北地區，也還有陝川地區可以買，但是到了紹興元年，馬源幾乎枯竭，不得不重新找新的渠道購買。另外茶馬交易的政策也發生了改變，除了吐蕃之外，還有川西北地區，以茶易馬也難以適應當時的需要，並開始了茶引制度，便是給茶商類似於通行證的東西，茶商與茶戶交易。另外，以茶易馬也不再僅僅以這一種單一的形式，再一次回到以金銀，絹帛等換得馬匹。

在南宋時期的馬匹來源主要是秦川馬，廣馬，淮馬，秦川馬主要來源與四川和陝西地區，戰馬少而羈縻馬多。戰馬就是用來訓練作戰的馬，體型比較強壯，而"羈縻馬"則是在雲貴高原地區的馬，比較矮小，因為戰馬貿易源地的喪失，官府不得不購置這種馬，但是這種馬羸弱不堪，不適合長途作戰，容易累死，加上買馬的費用昂貴，所以馬價高且質量低，加上官員貪汙腐敗，導致朝廷財政支出大。廣馬是雲南地區的馬，相比於秦川馬來說質量還算上乘，雖然不及北方戰馬，但是也算勇猛矯健，但是後來隨著馬價增高，加上官員腐敗，

自南渡以來，宋朝幾乎到了山窮水盡的地步，不僅僅失去了自己的大半江山，而且戰馬的市場也隨著南渡而失去，沒有了戰馬的市場，就意味著軍隊戰鬥力不斷減弱，南方少數民族的馬雖然可以用，但是隨著朝廷內部官員的不斷腐敗，使得朝廷也買不上好馬了，所以，自靖康之役以來，以茶易馬市場的丟失，也幾乎決定了南宋朝廷必然走向滅亡，戰馬作為當時檢驗戰鬥力強弱的主要依據，他們有的只是那種矮腳馬，無法和金相比，加上官員腐敗，滅亡也幾乎是大勢所趨了。

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