“无畏舰”的时代来临
1906年12月2日，英国皇家海军新一代战列舰“无畏”号（HMS Dreadnought）正式宣告服役，并成为英国皇家海军本土舰队旗舰。由于该舰采用了革命性的设计思路（主要为采用了“全重型火炮”，即统一主炮之口径及倍径），所以在出现之后，其先进程度远超同时代的其他战列舰。
服役初期的“无畏”号战列舰
“无畏”号战列舰堪称战列舰技术的一个重要分水岭，她（指“无畏”号战列舰）的出现，给世界各海军强国及军舰设计师们，带来了极大的冲击。要知道，与她相比，之前服役的那些战列舰们，在一夜之间就全部落后了。因此，故以其名出现了一种新型战列舰类别，这就是“无畏舰”。而那些在19世纪90年代建造的，不具备“全重炮”设计（也就是装备两种口径主炮）的战列舰，则全部被归为“前无畏舰”。
英国海军“君权”级前无畏舰火炮配置，可以看到，只有舰艏与舰艉装备了大口径主炮，是一种标准前无畏配置
开启“无畏舰”建造竞赛
阅舰式上的英国海军战列舰（1909年）
“无畏舰”的出现，不仅给世界各海军强国带来极大的冲击，而且还给英国带来了很大的压力。之所以出现这一状况，主要是因为，虽然英国海军在“前无畏舰”的数量上，有着全世界第一的压倒性优势（1889年通过的《海军防御法案》要求，皇家海军的战列舰数量，必须至少与第二、第三大海军所装备战列舰数量总和相等），但是由于“无畏舰”与“前无畏舰”在技术层面存在较大的差距，所以英国在丧失原有数量上优势的同时，还给了其他国家迎头追上的机会。简单点说就是，在这一时期，谁的“无畏舰”数量多，谁就能在世界各国海军中称王。
1909年的漫画《Puck》画出美、日、英、德、法等五国的造舰竞赛
在这一背景之下，继19世纪90年代，各海军强国之间进行小规模造舰竞赛之后，人类又开始了历史上的第二波造舰竞赛。尽管造军舰需要花费的经费非常的多，但毕竟现代化的战列舰，是海军力量的重要指标，是彰显国力的重要象征（当时战列舰的地位类似于现在的核武器），所以德国、法国、俄罗斯、意大利、日本和美国，都想方设法投入了大量经费，加入“无畏舰”的造舰竞赛。甚至像巴西、阿根廷、土耳其这些缺乏造舰能力的国家，也开始委托美国或英国的造船厂，帮他们建造“无畏舰”。
日本对“无畏舰”的先期探索——“全重型火炮”战列舰
“八岛”号战列舰（上）、“初濑”号战列舰（下）
其实早在“无畏舰”问世前，除英国以外的其他国家，就有发展类似于“无畏舰”设计的新型战列舰的想法。1904年2月8日，日俄战争爆发。同年5月15日，隶属于第一舰队的“八岛”号战列舰（富士级二号舰），与“初濑”号战列舰（敷岛级三号舰）在旅顺口附近海域触雷沉没，成为了旧日本海军在战争期间，受到的最大损失。为补充战损，海军方面提出了《1904年战争海军补充计划》的整备方案，并获得通过。同年确定了要建造一级“全重型火炮”战列舰，这就是“萨摩”级战列舰。
“萨摩”级战列舰装甲及武器配置草图（其中阴影区为装甲带及重点区域装甲）
1905年5月15日、1906年3月15日，首舰“萨摩”号与二号舰“安艺”号，陆续在横须贺海军工厂、吴海军工厂开建。但由于日俄战争的巨额开销（日俄战争日本支出的军费高达17亿）几乎差点拖垮日本，加之从英国订购的主炮短缺，所以说这两艘战列舰只采用了多口径主炮，即为四门“阿姆斯特朗”1904年型305毫米45倍径主炮，十二门“阿姆斯特朗”1905年型254毫米45倍径二级主炮（原计划安装八门305毫米主炮）。
“萨摩”级首舰“萨摩”号战列舰
二号舰“安艺”号战列舰
作为日本第一级依靠自己力量建造的战列舰，日本先前对其抱有很大希望。但是没想到，在这两艘舰开工后不久，“无畏”号战列舰就服役了。“萨摩”级战列舰在一夜之间，就在船台上落伍了。可以想象，当时日本人在得知“无畏”号战列舰服役这一消息后，肯定是满脸幽怨。本来还想着能拔个尖，没想到连水都没下就落伍了。虽然明知早已落伍，但为了补充战损，日本只好硬着头皮继续造下去。毕竟，“萨摩”级战列舰还是属于“准无畏舰”（“准无畏舰”是指一种在“前无畏舰”与“无畏舰”之间的过度舰种，火力比前者强、比后者差）的，比之前那些“前无畏舰”强太多了。
日本第一种“无畏舰”
斋藤实（左）与西园寺公望（右）
1906年9月28日，海军大臣斋藤实，向内阁总理大臣西园寺公望提出了日俄战争后的“海军整备计划”，作为申请今后10年造舰拨款的依据。按照斋藤实的规划，在1910年之前，海军的首要扩充目标，是建造2万吨级战列舰3艘，1.8万吨级装甲巡洋舰4艘，4500吨级二等巡洋舰3艘，900吨级大型驱逐舰6艘，400吨级驱逐舰24艘，以及潜艇6艘。同年12月，“海军整备计划”在第23届议会提出并通过。这届议会，批准了海军申请的造舰拨款。其中分七年拨付，总额为7658万日元的“补充舰艇费”，其中有一部分（两舰建造完成共花费223万日元），将用于建造编号为“A-30”，也就是后来的“河内”级战列舰。
1907年6月22日，根据当年早些时候通过的《1907年战舰补充计划》方案，确定了日本第一种“无畏舰”，也就是“河内”级（A-30）的建造计划。后来，因为经济萧条等方面原因，“河内”级的两艘舰，直到1909年才陆续开工建造。
建造情况及基本数据
舾装中的“河内”号战列舰
“河内”级战列舰的舰体，为水平甲板型。由于施工时进行试验的原因，导致两舰舰艏不同。一号舰“河内”的舰艏，近乎垂直，而二号舰“摄津”的舰艏，则为飞剪型舰艏。
公试中的“摄津”号战列舰
二号舰“摄津”号（得名自摄津国），于1909年1月18日，在吴海军工厂率先开工建造，1911年3月30日下水，1912年7月1日服役。该舰全长160.6 米、宽25.6米、吃水8.5米、标准排水量21443吨（后作为靶舰之后排水量降低至20650吨）、满载排水量21787吨。动力系统为16座宫原式混烧（煤和重油）锅炉，驱动两台川崎造船厂制造“柯帝斯·布朗”蒸汽轮机，两轴推进，最大航速可达20节，续航距离为2700海里（18节）。
公试中的“河内”号战列舰
而一号舰“河内”号（得名自河内国），则于1909年4月1日，在横须贺海军工厂开工建造，1910年 10月15 日下水，1912年3月31 日服役。该舰全长160.3米、宽25.68米，、吃水8.23米、标准排水量20823吨、满载排水量21157吨。虽然其动力系统和续航距离与“摄津”号一致，但由于排水量较轻，所以最大航速提高至21节。
装甲防护
“河内”级战列舰的装甲及武器配置（阴影区域为装甲带及重点区域装甲）
其舷侧装甲带（克虏伯装甲钢）的厚度分别为305毫米、229毫米及127毫米（装甲带位置在水线处、主炮塔和副炮塔之间，舰体中部最厚，舰艏舰艉最薄），甲板装甲为76毫米。每座主炮塔的装甲厚度为，正面305毫米、侧面279或254毫米（45倍径炮装甲厚度）、后部279毫米、顶部76毫米、底部279毫米。司令塔位于操舵舰桥，其装甲厚度为254毫米。
武器装备
“河内”号战列舰
“摄津”号战列舰
六座主炮塔，采用六角形布局，分别布置在二号甲板前后及两侧。一号和六号主炮塔，各装备有两门“阿姆斯特朗”1912年型305毫米50倍径主炮，而剩下四座主炮塔，则各装备两门“阿姆斯特朗”1908年型305毫米45倍径主炮。在二号甲板下方舷侧，左右各布置了五门四一式45倍径152毫米副炮。另外，还在其他部位布置了八门四一式40倍径120毫米炮、十二门四一式40倍径76毫米速射炮、五具450毫米鱼雷发射管（其中四具在侧舷，一具在水下）和四门76毫米礼炮。
忍痛断臂，才勉强达到“无畏舰”标准
“无畏”号战列舰主炮位置草图（上），装在侧舷的双联装BL 12英寸Mk X型海军炮（下）
“无畏舰”最主要的特征为，使用口径及倍径统一的主炮。像“无畏”号战列舰，就装备了十门口径和倍径完全相同的BL 12英寸Mk X型海军炮，这使得“无畏”号的主炮射控，变得简单且高效。要知道，当时战列舰的火控系统，使用起来是非常复杂的。一般需要先通过机械计算机计算射击诸元，然后进行半齐射，观察着弹点，再根据偏差重新计算诸元，继续半齐射，以此往复。当发现某一次半齐射的弹着点覆盖目标后，才会转入效力射，也就是齐射阶段。但这一阶段，也并不意味着能够百发百中，只是命中率提高些而已。
“无畏”号战列舰上的主炮，由于口径、倍径完全相同，所以使得她只需要进行一次计算（在转入齐射后），就能直接发挥舷侧八门主炮的全部威力，大大提高了命中率和弹药投射能力。如果单从口径相同、倍径不同这点来看，“河内”级战列舰很难算得上是一级标准“无畏舰”。
倍径的示意图
倍径，通俗点说，就是火炮身管长度是口径的多少倍。这是衡量两种口径相同火炮性能之间差别，最重要的依据。倍径这个数值越大，火炮身管也就越长，反之越短。而身管对于弹道及射程的影响，是非常大的。弹头在炮管内受发射药高温高压燃气作用的时间越长，炮口初速越高，能量也就越大，弹道也就较为平伸，这对射程也有着正面的影响。在理论上，身管的长度越长越好（当然也不能过长，过长反而会降低初速）。
“河内”级战列舰装备两种倍径的主炮，导致其难以进行统一的射击控制。假设要攻击敌方目标时，需要分别计算不说了，单次的火力投射能力，还非常差。而装备两种倍径主炮的原因，虽然有种说法是，根据东乡平八郎的理论，要保证首尾的火力强大。但说到底，还是经费紧张，如果经费不紧张的话，全部使用同一种炮岂不更好？。
“大力神”号（“巨人”级）装备的305毫米50倍径主炮（与“河内”级装备的一致）
“河内”级战列舰装备在一号、六号炮塔内的四门“阿姆斯特朗”1912年型305毫米50倍径主炮，能够使用重量为133.5千克的发射药包，将重达386千克的炮弹，以每秒914米的初速发射出去。而装备在二号至五号炮塔内的八门“阿姆斯特朗”1908年型305毫米45倍径主炮，能够使用重量为113.4公斤的发射药包，将重达386 千克的炮弹，以每秒810米的初速发射出去。像这样初速不同，导致弹道性能、射程及穿透力都不同，根本无法进行统一的射击控制。
巴西“米纳斯·格拉斯”号装备的305毫米45倍径主炮（与“河内”级装备的一致）
不过爱耍小聪明的日本人，还是想办法解决了这一问题，那就是通过调整发射药包的重量，来统一两种火炮的初速。据资料显示，他们将配给“阿姆斯特朗”1912年型305毫米50倍径主炮的发射药包重量，从133.5千克降低至112千克左右，这样一来，就能够将炮口初速控制在每秒810米左右（与45倍径主炮的初速一致）。另外，随着发射药包重量的减轻，50倍径305毫米主炮的后膛室容积，也从原来的371.2升，降低到240升。这样一来，虽然顺利的解决了无法统一射击控制的问题，但相应的，也付出了降低射程的代价（“无畏舰”的出现，是源于对远距离炮战的需求）。还好，在这样忍痛断臂之后，总算让“河内”级战列舰，勉勉强强达到了“无畏舰”的标准。
老实回归购舰道路
关于造舰竞赛的统计图表，可以看到在1910年左右，英国（红色菱形）和德国（黑色三角）不仅多且密集
“河内”级战列舰，从确定建造到下水服役，共耗费了四年多时间。虽然看上去时间并不算太长，但这段时间，却是战列舰技术高速发展的几年。在这几年中，英、德、美三国，都在拼了命的建造无畏舰。其中英国和德国，甚至到了近乎于疯狂的阶段。从1910年到1911年，德国每年开工建造四艘战列舰，英国就以开工五艘作为回应，激烈程度之大，可谓是前所未有。这也导致了日本在设计思路、技术上被彻底的甩开，这同时也意味着，“河内”级又成为一级在船台上就已经落伍的战列舰。
舾装中的“金刚”级三号舰——“榛名”号战列巡洋舰（川崎造船所）
为了追上世界先进水准，日本在建造“河内”级的过程中，停止了自建主力舰的计划（战列舰与战列巡洋舰），再度回归购舰道路，向英国采购新型战列巡洋舰（“金刚”级），来提高国内的设计、建造水平。
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