這天上午，山東範縣縣令鄭板橋剛剛升堂，就聽衙門前大鼓被擂得山響，他立即吩咐衙役將擊鼓之人帶上堂來。
不一會兒，衙役將兩個拉拉扯扯的農夫帶上堂來。鄭板橋驚堂木一拍，問道："何事擊鼓？"
只見一個花白鬍子的農夫立即回答道："大人，小民的菸袋被他強佔去了，請大人明斷。"
不待他說完，另一個戴氈帽的老頭就搶過話去："大人，這菸袋明明是我買的，他卻要強搶我的心愛之物。"原來，這兩個農夫一個名叫侯天德，一個名叫王開山。他們為爭奪一個菸袋吵得不可開交，在鄭板橋把驚堂木連拍數下後，這兩人方才平靜下來，各自述說理由。戴氈帽的侯天德說，這菸袋是我趕場那天花五兩銀子從一個老人手中買來的。花白鬍子的王開山說，這菸袋是我父親留下來的，我已經用了二十幾年了。兩人誰也不肯讓誰。
鄭板橋一言不發，聽他倆在堂上又爭吵了一陣，這才叫衙役把菸袋呈上，仔細觀看。這菸袋有一尺多長，煙桿是紅桐木做的，上端刻有"癸末仲夏"四個字，菸斗和菸嘴是銅做的，擦得油光鋥亮，裝煙的荷包是半截牛角。據說牛角裝煙不敗味不返潮，吸起來味道鮮美。鄭板橋看罷菸袋後問兩人："這菸袋能值多少錢？"
侯天德說："這菸袋值五兩銀子，它外觀雖然不怎麼樣，卻是我心愛之物。"
王開山說："大人，這菸袋本身值不了幾個錢，但它是我父親留下的紀念，就是二十兩銀子我也不賣。昨天侯天德來我家串門，我敬他煙後就去吆豬，轉來就不見了菸袋。我今天去問他要，他卻說是他用銀子買的，實在是太刁蠻了。"
鄭板橋點了點頭，道："兩人言之皆有理。"說罷又拿起菸袋左看右看了一會兒，說："這菸袋確實不錯，做工考究。可是，你二人說的都無證據，判給誰都不好。這樣，本官喜愛吸菸，早想買一個好的菸袋用，無奈公務纏身，無暇上街去尋找。我出五十兩銀子把它買了。"
侯、王二人剛要開口，被鄭板橋制止了："你們都非常喜愛這菸袋，今天本縣令破例讓你們在堂上各自抽三袋煙向菸袋告別，抽完後各領二十五兩銀子回去。"
侯、王二人就在大堂上抽起煙來，鄭板橋也掏出自己的菸袋默默抽菸。不一會各抽完了三袋煙，鄭板橋丟下煙桿，把驚堂木一拍，厲聲喝道："膽大侯天德，你竟敢強拿別人菸袋！來人，給我重責三十杖，攆出堂去。"
侯天德不服，連呼冤枉。鄭板橋道："這煙桿上刻有'癸末仲夏'四字，距今已有二十七年，而菸斗並無大磨損。你每抽完煙吹不出菸灰，就在地上重敲。照此下去，這菸斗早已被你敲爛了。王開山吹不出菸灰就取下發簪把菸灰挑去，可見他對菸斗之愛惜。由此看來，菸袋之主必是王開山無疑！你還不從實招來！"
侯天德被問住了，只得招了見財起黑心的事實。鄭板橋將菸袋判還給了王開山。
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