前文《馬面——中國古城牆防禦體系中的傑作》和《甕城，中國古代城門防禦系統中最大的陷阱》，分別介紹了中國古代城池的城牆防禦系統和城門防禦系統。今天說說護城河防禦系統，也是最後一個系統。
一、護城河防禦系統
護城河防禦系統由護城河、羊馬牆和閘樓及吊橋等設施組成。該系統以護城河為核心，位於城牆、城門的外圍，是對城池全面的防護，也是最外層、第一道城防線。
閘樓是修建在主城牆或翁城牆上負責升降護城河吊橋，連接城門防禦系統和護城河防禦系統的建築。在北宋之前，城門處的護城河上有吊橋連通兩岸。平時白天放下吊橋以供人馬通行，晚上升起閉城；戰時升起阻斷敵人。北宋之後，隨著甕城的應用，城門防禦系統的防禦能力大大加強，吊橋逐漸被石橋所代替。
往日的吊橋已被護城橋替代
羊馬牆是建築在護城河內河沿的矮牆，多建在城門附近。當敵人泅渡或護城河結冰時，守城士兵可依靠羊馬牆射殺敵人。當不能有效阻擋敵人時，羊馬牆後的士兵可迅速撤入城內。雖然養馬牆只有一米多高，但卻可以很好的保護自己，有效的射殺敵人，是整個城防中第一道攻擊線。
在護城河防禦系統中，吊橋和羊馬牆都是護城河的附屬設施，作用有限。重點說說護城河。
二、護城河的構築
（一）城河標配是護城河構築的基本原則。自龍山文化時期開始，幾千年來，建城必修護城河，有城必有護城河，護城河與城牆成為城池防禦的標配。一般一座城池有一條護城河，但菏澤城有外圓內方的兩條護城河。
菏澤圓形方孔錢狀兩條護城河俯瞰
都城有多層城防，每道城牆外一般都有護城河。如北京就有紫禁城護城河（俗稱筒子河）、內城（皇城）護城河和外城護城河。原內城護城河現在只剩北護城河一段，其他段已變成了二環路，外城護城河只剩南護城河一段，長度不過原來的一半。我們現在已無法看到北京三層護城河的全貌，只有紫禁城護城河保存比較完整。
北京紫禁城護城河
（二）護城河修建規格標準——只有最低，沒有最高；以寬為主，以深為輔。各個城池護城河的寬度和水深不一，也沒有統一的標準。要起到有效防禦的作用，首先要保證足夠的寬度，越寬渡河的難度就越大。北京故宮護城河寬達52米、深3—5米。襄陽護城河在宋代時期，平均寬180米多米，最寬處達到250餘米，堪稱華夏人工打造最寬的護城河 。
三面環水、一面臨江的襄陽城護城河
位於河南周口淮陽（古陳州）的護城河，實在有點喧賓奪主。俯視淮陽城，猶如漂在水上的城池，護城河變成了護城湖。
河南淮陽（陳州）護城河衛星圖
護城河水深受地域、汛期與枯水期以及河底淤泥厚度等多種因素的影響，實際水深是不斷變化的，但至少也要保持2米以上的深度。
（三）護城河的構築位置。護城河當然要構置在城牆外側，需要注意的是，護城河的內河沿距城牆根的距離多遠為宜，古人是經過深思熟慮的。距離太近對城牆不利；太遠了，在河內沿與牆根之間，就會為攻城者提供使用大型攻城器具的空間。因而，距離一般在5米—15米之間。也有直接緊靠城牆的護城河，城牆一般都是用條石砌築的。
台州府城護城河
（四）護城河的構築方法
挖河引水。一般護城河與城牆同時修築，這樣挖河道的泥土直接用來夯築城牆，可以節省城牆修築成本。
護城河一般都是全城水系的一部分，河水都是活水。新中國建立前，北京護城河的水源主要來自玉泉山及西山諸泉，經長河、玉淵潭等流入護城河，三層護城河河水相通，再經護城河流入城區河湖。建國後，隨著護城河的侵佔、填埋，水源也有調整。
源源不斷的活水，既維持了護城河的水位，也保證了水質。最有特色的是濟南護城河，河水都是由泉水匯流而成。
濟南護城河，是國內唯一由泉水匯流而成
挖河與利用天然河流、湖泊相結合，有效節約成本。如襄陽城護城河，一面直接利用漢江作為護城河，既解決以水護城問題，又藉助漢江水運發展經濟；南京城的護城河是直接利用河湖的典範，大部分河段直接利用了外秦淮河，其他河段利用玄武湖，金川河和月牙湖等。
三、護城河的作用
（一）戰時用途。在戰時，護城河的軍事用途是多方面的，一是防止敵軍人馬及大型攻城器械靠近城牆；二是減少敵方士兵大面積靠近城牆。對於比較窄的護城河，敵軍要想過河，要麼填河、要麼在河上架設簡易通道，這樣，敵軍只有在有限的幾個點上過河，這就迫使敵人不得不由全面圍攻城牆變為個別點線進攻，便於重點打擊；三是有效地阻止敵人採用挖地道的方式進入城內。如有敵人挖掘地道，護城河裡的水就可以倒灌敵軍；四是可以防範敵人大面積的火攻；五是都城的多道城牆外，一般都有護城河，多重護城河形成了阻礙敵人的多重屏障。
南京護城河
（二）和平時期的用途。護城河雖然為了城池防禦而建，但發揮戰時防禦功能畢竟是偶然的。發揮防禦以外的功能，反而成為護城河常態的價值存在。如民生方面，可以滿足城裡用水需要，可以用於城市防洪排澇；環保方面，巨大面積的水域，可以調節城牆內外的小氣候；經濟方面，與河湖相連的護城河還能成為運輸通道，大面積的水域可以用來養魚、種藕。北京紫禁城護城河，在清代河中栽蓮藕，歲收供宮中使用，餘者賣出，得銀存奉宸苑備用。
許昌護城河裡的荷花
四、多姿多彩的護城河
（一）呈長方形、圓形的全包圍式護城河 。平原地帶城池的護城河全部是全包圍式的，這在護城河中佔絕大多數。
商丘古城護城河
嘉定城圓形護城河
（二）半包圍式護城河。這種護城河只防護了城池的一部分，台州府城的護城河就是典型的半包圍式。西、南兩面利用了天然河流——靈江，東面是人工開挖的東湖，北面的城牆隨山就勢建在了山上。所以台州府城只有三面有護城河。
台州府城天然護城河
五、護城河新篇
幾千年來，隨著世事的變化，有的護城河永遠消失了，有的只有部分遺存，有的得以比較完整的保留。可以說，每條護城河都有自己的宿命。
和城牆一起消失的北京外城護城河
護城河在完成防禦使命之後，她的命運也進入了新時代，開啟了新篇章。尤其是改革開放以來，許多城市政府，對護城河進行了多次大規模的綜合治理，把保護護城河、開發護城河、重現護城河作為使命和擔當，使古老的護城河煥發了青春。
（一）護城河保護與沿河、環城綠地公園建設相結合。護城河保護作為系統工程普遍納入城牆保護規劃，河底及兩岸硬化提升、水質淨化、兩岸綠化、亮化等工程的實施，使昔日的護城河，由河護城進入人護河、河養人的新階段。護城河兩岸成為城市的好景緻，市民休閒娛樂的好去處。
城水一體、和諧共存的北京紫禁城護城河
北京安定門外護城河
天高水闊、城水相映的蘇州護城河
許昌護城河整治前後對比
（二）護城河保護與旅遊景觀打造相結合。時代的命運決定了護城河的命運。古老的城牆與護城河如今已成為城市的文化名片，代表著一個城市的形象；也成為人們感受古城風韻的旅遊目的地。
醉人的西安護城河夜景
許昌護城河—船在河中行，人在畫中游
（三）護城河與城牆同時復建，再現昔日景觀。2016年，歷時八年的大同古城牆復建古城完工，護城河也同時全線貫通。巍峨壯美的古城牆與碧波盪漾的護城河交相輝映，再現了大同古城“北魏帝都、明清重鎮”的輝煌；融綠地、下沉式廣場、水街、展覽館公園、碼頭為一體的環城帶狀公園，更增加了古城的魅力。
古老與現代完美融合的大同城
陰柔相濟的大同城牆與護城河
城牆是陽，護城河是陰；城牆是剛，護城河是柔；城牆是上，護城河是下。城河相依，既是軟硬兼施的防禦設施，也是剛柔相濟的和諧景緻。護城河裡曾經漂浮的屍體，訴說著戰爭的血腥和殘酷；護城河裡盛開的荷花河行駛的遊船，告知人們和平的珍貴與美好。
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