公元753年，蘇州黃泗浦的碼頭上，有一群人扶著一位盲人和尚登上了一艘大船。
在這艘船上，有遣唐使藤原清河、吉備真備以及在唐朝官位最大的日本人，阿倍仲麻呂，而這些人簇擁著的那位和尚，則是日後成為“傳燈大法師”的鑑真。
為了當初的一句“山川異域，風雨同天”，鑑真大師和三代遣唐使前後歷經11年，6次東渡，才終於抵到日本。
隨著鑑真大師一起到達日本的，不僅有正規的戒律制度，還有漢方、書法，以及唐貓。
帶貓的目的主要是防老鼠，本來只是為了把經書順利運到日本，結果鑑真到日本發現，嗯？這裡沒有貓？
於是，就像海上絲綢之路一樣，日本也開啟了一條“海上貓路”。
在這之後的一千多年裡，貓從“護經使者”一路發展到“招財神獸”，這中間不乏動人的傳說和故事，今天我們就來聊聊日本招財貓的歷史。
一、貓的地位
話說鑑真大師到了日本，就住在了奈良的東大寺，而他們從大唐帶來的經書、書法、寶物什麼都存放在東大寺的正倉院。
說起正倉院這個名字，那在博物館屆，是如雷貫耳。誇張點說，在正倉院你可以看到千年前的唐朝盛世。
其實在奈良時代，日本中央和地方的官廳及寺院裡，都會專門設置一個放置重要物品的倉庫，這就叫“正倉”，幾個正倉集中在一起，就被稱為“正倉院”，其實就是個重要倉庫。
東大寺正倉院
但是東大寺的正倉院不一樣，這要說到當時的日本天皇和皇后，也就是聖武天皇和光明皇后。
聖武天皇本人是唐朝狂熱粉絲，一心想過上嚮往的唐朝生活，尤其崇尚唐朝文化，上至典章制度、文學宗教，下至工藝技術，無所不學。
而光明皇后呢，是個虔誠的佛教徒。公元756年，聖武天皇駕崩，為了幫丈夫祈福，光明皇后就把聖武天皇生前的收藏都獻給了東大寺，這400多件珍寶自然就存放在“正倉院”裡。
在此之後，許多重要物品都會存放在這裡。而隨著時間流逝，日本其他地方的“正倉院”都已經消失，只有東大寺的“正倉院”歷經千年風雨，依然屹立不倒。
現在奈良東大寺已經是“世界文化遺產”，而“正倉院”也成為了“世界上最古老的博物館”。
正倉院的展覽海報
和正倉院地位一起提升的，還有貓的地位。在當時，為了保護經書和其他典籍，陸續帶了不少唐貓到東大寺正倉院，
由於運輸條件不易，貓在當時日本是很珍貴的，所以只有皇室才有條件豢養，加上守護佛經的“身份”加持，皇室+佛教+大唐血統，這樣的地位想不尊貴也難。
雖然貓是從中國出口到日本的，然而招財貓文化則是日本獨創的，這又是怎麼回事呢？
二、招財貓的傳說
關於招財貓的傳說有多種說法，最出名的有以下幾個，豪德寺傳說、吉原薄雲太夫傳說、越後屋傳說。
豪德寺一直以招財貓發祥地自稱，如果你今天去東京豪德寺，會看到極其壯觀的數千只招財貓在向你招手
豪德寺始建於公元1480年，當時還是尼姑庵，叫弘德院，1584年改為曹洞宗。寺院始終不溫不火，到江戶時代的1633年，基本就快要歇菜了。
當時寺裡的住持養了一隻叫“小玉”的貓，住持經常對貓說，小玉啊，看在養了你那麼多年的份上，能不能幫幫寺院呢？
其實住持也沒指望貓能聽懂，只不過出於無奈訴訴苦罷了。
誰知道，有一天，彥根藩主井伊直孝經過寺院門口，突然看到有一隻貓，抬起一隻爪子向他招手。這也太奇怪了，於是井伊直孝就帶人進了寺院，結果剛一進去就雷聲大作，下起了大雨。
出不去的井伊直孝受到了住持的熱情接待，對於寺裡和尚的法談也十分喜歡，他覺得這也許是佛緣，於是將這裡作為井伊家的菩提寺，也就是埋葬和祭祀祖先的寺院，類似宗廟。
而自此以後，寺院也改名為“豪德寺”，取自井伊直孝的戒名，“久昌院殿豪德天英居士”。豪德寺從此香火不斷，而招財貓的傳說也開始流傳。
第二個傳說發生在江戶時代的吉原。
吉原是日本知名的歡場，當時最高級花魁名叫薄雲太夫，日本古典小說《浮世草子》中專門有一個故事就叫“有情有義是薄雲”。
其中有一段描寫是這樣的：
“今天薄雲太夫穿著忽綠忽紫的閃光色窄袖和服，珠光寶氣，胸部高聳。眾生有緣，誰不想投入懷抱而得拯救！人們都到她歇腳的茶館拜見，聽到了熟悉的聲音，薄雲太夫就溫柔地說兩句，您好，回頭見啊。多少帶點方言的口音，更叫人心蕩神搖。”
像薄雲這樣人美心善的，自然少不了被嫉妒排擠。
話說薄雲身邊有一隻叫“小玉”的貓，薄雲和小貓形影不離，連上廁所都要一起。有人就傳言說薄雲被貓妖附身，走火入魔了。
風言風語傳到老鴇那裡，為了生意，老鴇趁薄雲外出，把他的貓劈頭砍死，誰知道貓嘴裡竟然咬著一條蛇，原來貓為了報答薄雲，一直在保護薄雲。
月岡芳年以薄雲與貓為主題的浮世繪
後來薄雲非常傷心，有一位客人很同情薄雲，就用名貴的沉香木雕刻了一隻貓送給薄雲，薄雲收到後愛不釋手。可能是花魁的身份，也可能是其中的故事，讓商人發現了商機，從而“招財貓”開始流行。
第三個傳說是越後屋。
說江戶時代有家地主豪門叫越後屋，可是繼承人卻終日沉迷賭博，家業都快被敗光了。管家勸他不要賭博，重振家業。可他不聽，還對一直養的貓說，沒錢又怎麼樣，我對小玉那麼好，小玉一定會報恩的吧。
誰知道，這貓第二天真的刁回來一枚金幣，少爺很開心，立馬就去賭場，結果自然是輸光。他又去求貓，沒想到過幾天又刁回來一枚金幣，但是貓的身體似乎瘦了一圈。
錢又輸光以後，少爺想這貓到底從哪裡弄來的金幣，於是就跟蹤貓到了一處樹林。少爺躲在一棵樹後，只聽到一個聲音說，一隻眼，一條腿，才能換一枚金幣。原來貓是在犧牲自己，少爺連忙衝上去阻止，可已經來不及，小玉已經消失，地上空留三枚金幣。
追悔莫及的少爺終於幡然醒悟，從此發憤圖強，從而讓敗落的越後屋重新興旺起來。為了紀念小玉，越後屋在店裡放一尊拿著金幣的貓。可是其他人卻認為是這隻貓讓越後屋生意興隆，久而久之，也養成了放招財貓的習慣。
關於招財貓的故事，其實講到這裡就差不多了。但正如《聖經》、《一千零一夜》、《百鬼故事》一樣，許多文化的流傳靠的都是故事，而其背後則都有更深的內涵。
比如，中國人熟悉的《聊齋志異》，講河裡有水鬼，其實是為了告訴人們在河裡游泳有危險。又或者講考場鬼會在考試時來報冤，也是希望讀書人要有良好的道德品行。
那麼，對於信奉各種神靈的日本人來說，招財貓背後又有什麼文化內涵呢？
三、招財貓文化背後的內涵
有人可能會說，招財貓不就是因為商人要賺錢嗎？
就像白居易在《琵琶行》裡講的：
“商人重利輕離別。”
當然，這是一部分原因，然而通過解讀招財貓的傳說，我發現，雖然故事各異，人物五花八門，可這些傳說，不約而同地有幾個共同點。
第一，故事的核心都是貓的報恩。
第二，傳說都是從江戶時代開始的。
第三，招財貓都叫小玉。
假如按照中國鬼故事的思路，回過頭再看看這些故事，你會發現，它想表達的其實是，連貓都會報恩，作為人，怎麼能不想著報恩呢？
看似很簡單的道理，但日本人的報恩文化不一樣，可以說是一種全世界獨一無二的文化。
有一本專門講日本人性格的書，叫《菊與刀》。比較詭異的是，這本研究日本人的書是一個叫魯斯·本尼迪克特的美國人寫的。
起因是美國人在如何處理日本戰後事宜時，需要決策依據，於是美國政府就委託人類學家，本尼迪克特研究日本人的歷史、政治、文化和民族性格。
在做了大量訪談和研究後，本尼迪克特完成了這個項目。他發現日本人的很多行為，都建立在一個奇怪的特質上，就是恩情的“恩”。
西方人，尤其是美國人，從來只覺得別人欠他的，他們自己從不欠別人什麼。中華民族自古倒是一直說，有恩必報，但中國人的恩是一種互相的關係，你對我好，我也對你好。
但是日本人就不一樣了，日本人把恩情看得比什麼都重。
比如一出生就欠了父母的恩情，出生在這個家族就受了祖先的恩情，在一個地方出生就受到了主君的恩情。
這種恩情不是說，你對我好，我很感激，所以要報答。日本人的恩情更像某種債務，是要償還的。
這種恩情小到你在地鐵上給日本人讓了座，那完了，因為下一次可能遇不到你了，導致他報不了恩，那是飯都吃不好，覺都睡不好。所以日本人的辦法是不讓座，而是提供專門座位。
大的話，就是皇恩，一個日本人生下來就受了天皇的恩惠，你可能一輩子都沒見過天皇，但為天皇盡忠卻是無條件的。這也讓美國最後沒廢除天皇，因為天皇一道命令，日本人就乖乖投降。
按美國人的說法，上午踏上日本本土還提心吊膽，下午就開始開宴會慶祝了。
所以招財貓傳說裡，當時的人都默認貓會報恩。宮崎駿曾拍過一部電影就叫《貓的報恩》，對現代日本人來說，貓會報恩也是一個共同認知。
在瞭解了報恩文化後，為什麼招財貓傳說都發生在江戶時期呢？
我猜想也許是這樣的，江戶時期是個什麼時代？是德川幕府的時代，而德川幕府之前就是著名的戰國時代，和短暫統一的豐臣秀吉時代。
假如中國的春秋戰國是禮崩樂壞的話，那日本戰國就真是爾虞我詐了，別說恩情了，假如沒人暗算你，就已經要燒高香了。
到了江戶時期，終於迎來了長久的和平時期，不用算計來算計去。這樣大家又開始懷念那個淳樸的講究恩情的年代，所以各行各業才會不約而同地出現“貓的報恩”的傳說。
日本陶瓷重鎮常滑的巨型招財貓
當然，不論是人的報恩，還是貓的報恩，還是逃不掉成為貓奴的命運，而招財貓傳奇也演化成了一個最成功的品牌故事。
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