佛教傳入中國已有1900多年的歷史，全國各地名寺古剎眾多，不過我今天要說的這座寺廟在佛教發展史上有著舉足輕重的地位，這就是陝西西安的“草堂寺”。這是中國“佛教八宗”之一的“三論宗”以及“華嚴宗”和日本佛教“日蓮宗”的祖庭。草堂寺始建於東晉，距今1600多年曆史，歷代多位帝王曾來此瞻仰題詩，這在世界上也是獨一無二的。
南北朝十國後秦皇帝姚興，在如今的在西安市戶縣草堂鎮草堂村建設園林名為"逍遙園"。弘始三年，姚興皇帝邀迎西域高僧“鳩摩羅什”居於此，並在此翻譯經書，成為中國歷史上首創佛經國立譯訪。
由於當時國內高僧雲集於逍遙園，於是姚興便在園內設立寺廟，並用草苫覆頂，臨時構築一堂，草堂寺就因此而得名。佛都著名的中觀三論就是由鳩摩羅什在草堂寺譯出，因此草堂寺被奉為三論宗祖庭，並尊鳩摩羅什為初祖。
草堂寺廟宇的建設完全遵循中國傳統佛教建築規制，寺門面朝南，主要建築沿中軸線展開，依次是山門、天王殿、鐘樓鼓樓、大雄寶殿、大悲殿、地藏殿和三聖殿、法堂、藏經樓等。
草堂寺在過去的一千多年曆史裡，經歷了魏末周初分裂、隋唐的興盛、宋元明清的擴建，幾經興盛又多次被毀，但絲毫不影響它在中國佛教界的地位。
新中國成立後，曾三次對草堂寺進行修建。值得一提的是在1956年的大修中，寺內有兩口巨鍾，其中一口較小，為元代鍾，現在已經找不到了。另一口較大的為明代鍾，現放置於鐘樓內。明代鍾鑄於萬曆十九年，高2.6米、口徑2.2米、重2噸，鑄造極為精美，到今保存完好，現稱其為明代巨鍾。
明代巨鍾還有一個俗稱叫“掛不起來”。關於這掛不起來，在當地民間還有這麼一個傳說：當年為鑄巨鍾，寺裡僧人外出去陝西和山西一代化緣，百姓們都捐鐵或捐錢。其中一僧人在山西化緣時遇一貧婦，丈夫新逝，家中只有一兒子，孤苦零丁。她含淚對和尚說：“我家無鐵無錢，已斷炊多日，若師傅不嫌帶兒去鑄鐘吧。”和尚聽完轉身離去。
鐵終於準備齊全，工匠開始鑄鐘，可是大鐘最後一點始終未能鑄成。工匠便問和尚化緣時是否碰到什麼事，和尚將山西化緣的事一說，工匠立刻明白，並讓和尚去要來小孩生辰八字要來。最後工匠把寫著小孩生辰八字的紙投入鐵水中，大鐘神奇完成。但鍾鑄完後第二天小孩就死了。
大鐘被掛上草堂寺鐘樓，每當和尚撞鐘時，鐘聲淒厲悲慘，並傳出小孩的聲音：狠心的娘，狠心的爹，狠你把兒化成鐵。和尚聽完大驚失色，跑去請來方丈，方丈聽完立即命人放下大鐘，從此後再不準敲響些鍾。在後來的幾百年裡此鍾再沒人敢敲響，也就有了掛不起來鐘的說法。
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