歷史上，中國雖有幾個時期山河破碎，但多數朝代仍以大一統國家出現。政權的統一，尤其中央集權式王朝，在古代低效的行政管理下，會存在諸如政令傳達慢等問題，而中國國土廣袤，邊疆周圍多是民族交匯處，又可能會出現離心離德、裡通外敵的情況。所以，為解決此類問題，中央政府一般採取設置土司自治的辦法。
播州地圖
中國西南邊陲，今天雲貴大部，包括四川部分地區，自古漢蠻雜居，朝廷沒有精力管理也沒有足夠實力派重軍鎮壓土蠻，只能以土人治土地，採取懷柔羈縻的政策，授予大大小小的土人首領（實際上也就等於是部落首領）相應的朝廷官職，是謂“土司”。
土司也分大小，小土司可能只是佔山為王的小部落首領，大土司實力強大，領土甚至橫跨幾州。土司們雖受中央政府任命，卻擁有獨立的納稅、徵兵等權力，土司在其領地內是實打實的土皇帝，土民皆是其個人私產，生殺予奪不在話下。土司隸屬朝廷，每年按時納貢，但又超然獨立，同中樞關係好時，尚可調遣一二，一旦事不可為，可能轉身就投效新主了，他們與朝廷的關係類似藩屬國，但可能沒有屬國忠心（如朝鮮），所謂“百年王朝，千年土司”，正是這個道理。
萬曆皇帝
大明萬曆年間，貴州北部播州自唐朝冊封楊氏為土司，歷經七百餘年，已傳至第二十九代土司楊應龍。播州自古物阜民豐，紅軍長征途中的重要轉折點——“遵義會議”正是在此召開，並獲得充分補給。播州本就富饒，在楊應龍經營下，使得楊氏實力在貴州四大土司王中隱隱躍居第一。但是，播州其地正是由於“富”，財賦被四川收取，而播州宣慰司的軍事又隸屬貴州，這就造成了播州姥姥不疼舅舅不愛的尷尬境地。
更為難堪的是，播州在地理上與四川緊密相連，但統屬上卻與貴州源遠流長，貴州一地長官對播州的財政賦稅也是垂涎三尺，畢竟這麼一大筆稅銀，要是能從四川劃撥盡歸貴州，且不說官府寬裕了，貴州官員們吃不到肉也可以喝一口湯嘛。於是，貴州巡撫葉夢熊捏造楊應龍罪行，企圖借朝廷大軍的雷霆之力蕩平播州，使之改土歸流，納入貴州管轄之內。四川方面到底受惠於播州，為楊應龍說盡了好話，終於皇帝沒有問楊應龍以死罪，但還是詔命他前往重慶革職下獄。最後在楊應龍繳納萬兩贖金並許諾永不再犯後，得以釋放。
放虎歸山後的楊應龍認清了局勢，他知道如果沒有足夠的實力，終究只能是任人揉捏的軟柿子，於是開始默默積蓄實力，操兵練馬，修築祖先留下的海龍屯堡壘。海龍屯初建起在南宋末年，蒙元大軍先下吐蕃，再下大理，繞道西南，迂迴向東進攻南宋。播州作為南宋的一道屏障，為抵禦蒙古鐵騎，時任楊氏家主楊文提請臨安朝廷，修建了海龍屯這一軍事要塞。時光悠悠，幾百年過去，楊氏後人在此基礎上再建了更加易守難攻的海龍屯堡壘，併成為他謀反的最大依仗。
海龍屯天梯
屯前山道，懸崖峭壁間依次排布著銅柱關、鐵柱關、飛虎關、飛龍關、朝天關、飛鳳關六座關隘，一眼望去，氣勢不凡，層層把守著登屯之路在。而登屯道路最險要處，三十六級天梯橫亙在嶙峋山路之上，每一級石梯以大塊條石築成，高達七八十釐米，幾乎等同孩童身高。這樣一條天梯橫在眼前，平時攀登都嫌費勁，莫說打仗時穿盔帶甲還冒著槍林彈雨了。海龍屯周圍，楊應龍相繼修建了海雲屯、龍爪屯、養馬城、養鵝池、養豬場、山羊屯、菜園、果園等外圍子城和給養基地，星羅棋佈，不一而足。可以想見，這樣一座易守難攻、補給完善的堡壘，有多麼難以下手了。
楊應龍久蓄異志，他跟朝廷的重重矛盾終於無可避免地爆發了，起因是他將兒子作為人質交給朝廷換和平，可這位小楊不久病死了，這最後一根稻草壓倒了駱駝，忍氣吞聲換來的卻是變本加厲的欺侮，楊應龍忍無可忍，反了。這會兒的大明因為朝鮮戰事吃緊，調撥了西南軍力，給了楊應龍可乘之機，所以戰事初期，楊應龍多次大敗官軍，氣焰愈發囂張了。
面對西南戰事的節節敗退，萬曆皇帝也不是吃素的主兒，他命剛剛結束朝鮮之役的李化龍總督四川、湖廣、貴州三省軍務，徵浙江、福建、雲南、廣東等省將士，以圍剿楊應龍。到底不是誰都有朱棣那份好命，也不是誰都像建文帝那麼草包，楊應龍的大戲就快唱完了。李化龍總領24萬兵力，分八路進攻，類似“圈制”之法，楊應龍顧頭不顧尾，最終被逼上了海龍屯。
海龍屯遺址
憑藉海龍屯的地利優勢，又抵禦了明軍一個多月，但明軍坐擁整個中國作為大後方，有源源不斷的兵力和糧草，海龍屯死守一隅終究難逃一個“死”字，不過是時間問題了。果然，明軍在圍攻海龍屯接近兩個月的時候，從後山發現了楊應龍運輸糧草的密道，從而得以順利破屯。
楊應龍自知上天無路、入地無門，謀反之罪再無活命的可能，又不想受敗軍凌辱，就攜兩位愛妾一同自縊而亡了。海龍屯最高處，楊應龍的寢室裡只剩下一副對聯：“養馬城中，百萬雄兵擎日月；海龍屯上，半朝天子鎮乾坤。”一陣山風吹來，獵獵作響。
這場慘烈的戰爭，為萬曆三大徵之一，不論是播州或者明廷，都付出了慘痛的代價，史稱“播州之役”。對於楊應龍來說只是一曲土司的末路悲歌；對大明來說，由於播州之亂，貴州破而後立，土司們的統治根基受到了動搖，為之後的改土歸流、朝廷正統打下了楔子。也由此，接踵而至的戰爭透支了大明的國力，給明末動亂直至亡國埋下了禍根。
閱讀更多 心快哉 的文章
