锦州是中国辽宁省西部地区的中心城市，辽宁省重要的工业、港口城市。截至2018年，全市下辖3个区、2个县、代管2个县级市，总面积10301平方千米，建成区面积137.2平方千米，户籍人口294.96万人，户籍城镇人口124.88万人，城镇化率42.34%。
锦州地处中国东北地区、辽宁西南部、“辽西走廊”东部，海岸线124千米，是连接华北和东北两大区域的交通枢纽，是国家科技成果转化服务（锦州）示范基地、中国投资环境百佳城市、中国最具投资价值新锐金融生态城市、中国人居环境范例奖城市、2013中国锦州世界园艺博览会举办城市。
元代分属大宁路和广宁府路辖；明代置广宁卫，广宁前、后、左、右、中（今锦州）屯卫，以及义州卫、宁远卫，先属辽东都指挥使司，后属辽东巡抚辖；清康熙元年并广宁中、左、右、三屯卫为锦县；康熙三年设广宁府，不久撤销；康熙四年设锦州府。
民国废府设县，当时各县属奉天省辽沈道辖；1928年废除道制；1929年省改名辽宁，当时各县直隶辽宁省：1931年“九·一八”事变后，各县皆属伪奉大省；1934年设锦州省，管辖各县。
1937年始设锦州市，中县分治，伪省、市、县公署皆驻锦州；1948年10月属热河省热东专署辖；1949年1月成立辽西省，省政府驻锦州；1954年8月辽东辽西省合并为辽宁省，锦州市为省辖市，以后两次成立锦州专区。
截至2019年，锦州下辖3个市辖区、2个县、代管2个县级市，另有3个功能区，分别为：凌海市、北镇市、黑山县、义县、古塔区、凌河区、太和区，松山新区、锦州经济技术开发区、龙栖湾新区，总面积为10301平方千米。
锦州市境内山脉连绵起伏，地势特征是西北高，东南低，东北部义县和北镇市交界处有医巫闾山脉，西北部有松岭山脉，形成由西北向东南倾斜地势，依次为低山区、丘陵区、平原区。全市土地结构大体是“五山一水四分田”。
如果说中国地图就是一只大公鸡的话，东北地区就是这个大公鸡的鸡头，而锦州所在的位置就相当于这只大公鸡的咽喉部位。
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