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科舉是我國古代重要的選官制度，是寒門子弟步入仕途的唯一機會，也是那個時代相對公平的競爭方式。但自古以來，即使歷朝歷代對科舉考試都十分嚴謹，但仍然無法避免科舉考試作弊的現象時有發生，當這些現象被發現後，當事人都會被進行嚴格的審查，如確定作弊無誤，必將處以嚴刑，歷史上許多官員都因為徇私舞弊被處死，但從來沒有一位衣品大員被處死過。直到清朝時，有一位一品大員被咸豐皇帝處以死刑，這是為何呢？
此人名叫柏葰，是蒙古正藍旗人，從小也算聰穎，雖為滿人，但卻是靠自己的真才實學通過科舉步入仕途的。他是道光六年的進士，選庶吉士，並且從此連連升官，仕途一路暢通無阻，後成為文淵閣大學士，成為兩朝重官，在清朝也算是一品大官，聲望也不錯，實在令人羨慕，但誰都沒有想到接下來的一個失誤讓他不僅賠上了前程，還丟了性命。
自從科舉制度開創以來，科舉制度就成了一種加強皇權的方式，皇帝也擁有了一種屬於他的專門選拔人才的途徑。在朝廷中許多官職都被世家大族子弟壟斷，這樣皇帝也寢食難安，生怕這些世家大族權力過大威脅其地位。而有才能的寒門子弟，才是皇帝最放心的，所以皇帝十分重視科舉，每年也都盼著科舉可以送入宮內幾個有才的寒門子弟為皇帝效力。
咸豐六年，是順天府鄉試即將開始的是假。每到這個時間段，皇帝都會派出一名有一定學術影響力，才德兼備的高官擔任主考官。這一差事雖說也沒有多少獎金，但對於主考官來說作用是極大的。因為高中的人，都可以說是主考官的學生，而主考官因此也可以得到許多支持。特別是這些考中的人進入官場後，就可能對主考官有很大的幫助，這可以說是一份美差。而這次皇帝選派的人就是柏葰，接到這項命令後，柏葰本人可謂是十分高興，孰不知這是他最後一份差事。
鄉試很快揭榜，柏葰也向皇帝交了差，可是沒想到隨後一場科考的大案便驚動了皇帝。有人說這次鄉試有嚴重的作弊行為，至於原因就是一個天天遊手好閒，只知玩樂的公子哥平齡，居然考上了舉人，還是第七名。結果導致無數的考生十分不滿，開始質疑考試的公正性，並且在朝廷裡也掀起軒然大波，皇帝也開始重視起來。
最重要的還是這個人不知收斂，到處向別人炫耀他的成績，結果那些本來不平衡的人實在看不下去，直接去找了御史，御史也覺得有問題，為了息民憤，他立馬向皇帝彙報了這件事，皇帝隨即下令將這次的卷子全部進行徹查，結果發現不僅是平齡，除此之外五十多位舉人的卷子都存在嚴重的徇私舞弊現象，這些卷子一看就知道書寫者絲毫不懂學問，在八百多字的文章裡，不提別的，光是錯別字就有三百多個。
不過，就算這些都是考官沒有注意的疏漏，最嚴重的事情還是發生了。考生羅鴻繹與考官早就約定好，考試的第一篇文章的結尾用上"也夫"二字，然後第二篇結尾用上"而已矣"三字，而第三篇結尾用上"豈不惜哉"四字。至於詩則用"帝澤"結尾。這樣，考試官就可以分清楚哪一個是他的文章，並且也不會留下什麼作弊的證據。但最後還是被查了出來。
咸豐皇帝得知後震怒，將柏葰以及所有與此案有關的官員全部革職，部分罪情惡劣的人直接被處死，但柏葰作為主考官並沒有什麼嚴格的證據證明他受賄，而他又是兩朝重官，朝廷的一品命官，咸豐皇帝也不忍殺他，於就暫時把柏葰打入監獄。而柏葰本人也十分有自信，因為他也知道自己的地位，況且歷史上科舉作弊這麼多，也從來沒有一品大員被處死，所以他認定自己不會死，直到在行刑前，他還對妻子說："回家打包好行李，我肯定不會死的，皇帝是不會殺我的。"
可是，他趕上了咸豐需要殺一儆百的時間，這時的咸豐為了樹立威信，保證以後的科舉無人再敢徇私舞弊，殺柏葰就是敲山震虎。再加上柏葰當時得罪了高官肅順，肅順也一直在咸豐面前進言殺了柏葰，就這樣，柏葰成了歷史上第一個因為科舉被處死的一品大員。
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