當代的很多人都非常忌諱“四”這個數字，因為“四”與“死”諧音。其實，在傳統文化中，我們中國人是相當喜歡“四”的，比如眾所周知的：“四大名著”、“四大美女”、“四大才子”、“文房四寶”、“四大美男”等等。在中國古代歷史上還有“四大風流韻事”，不知道各位可曾聽說過？這四大風流韻事分別是：韓壽偷香、相如竊玉、張敞畫眉、沈約瘦腰。
南齊傳到東昏侯蕭寶卷之時，徹底亂了套，小皇帝貪玩任性，嗜好殺人。時任雍州刺史的蕭衍趁機起兵攻入建康，立了個傀儡皇帝蕭寶融。蕭衍軍政大權在握，成為新一代權臣。南朝各代更迭速度很快，所以大臣們基本也沒什麼忠誠度。沈約和範雲作為蕭衍的鐵桿追隨者，三番五次的催促蕭衍代齊自立。這其中，沈約表現得最積極、最貼心，暗地裡早早替蕭衍寫好了登基詔書、新朝官員任命文書。蕭衍一見大喜，連聲誇沈約真有“智慧”，下定了篡位決心。
蕭衍
公元502年，蕭衍廢掉齊和帝蕭寶融，建立“南梁”。登上了人生巔峰的蕭衍，自然也要照顧最賣力、最忠誠的好朋友兼臣子沈約，立即提拔沈約當了宰相，封為建昌縣侯，兼任鎮軍將軍、揚州大中正、尚書令等一系列軍政顯官，可謂是榮寵冠絕當朝。
沈約還是比較有自知之明的一個人，覺得自己不是當宰相的材料，比較適合去御史臺工作。沈約上書請求去御史臺任職，蕭衍不準。沈約就很惶恐，自己的官已經到了極品，封無可封，伴君如伴虎，一不留神就會跌得粉身碎骨。於是，沈約乾脆請求退休，蕭衍還是不準。
細腰美男
沈約日夜憂心，於是就生病了，消瘦得厲害，就給好朋友徐勉寫信：“開年以來，病情加重，憂慮加深，精力不足，操勞過度……過一段時間，腰帶就要緊縮幾個孔，用手握胳膊，臂圍大概每個月要瘦半分。按這樣推算，怎能支撐得很久呢？”沈約的意思是讓徐勉到蕭衍面前求情，恩准自己退休。徐勉就幫忙說情，蕭衍不但不準，反而增加了給沈約增加了樂隊。沈約更加惶恐了。
這就是“沈約瘦腰”典故的由來，估計大家也看出這“四大風流韻事”之一的奇葩之處了。按照一般情況來說，所謂“風流韻事”指的男女之間的愛情故事特別美好，令人嚮往，眾口相傳，而“沈約瘦腰”只有沈約一個老爺們兒，沒有女主角，哪裡“風流”了？
細腰旗袍女子
原來沈約不但有才華，而且還是一個男神級的細腰大帥哥。有史為證：沈約“肌腰清癯，時語沈郎腰瘦”，“一時以風流見稱”，翻譯成現代文就是：沈約相貌清瘦俊秀，有氣質，腰身纖細，大家都說沈帥哥的腰真瘦，風度翩翩。“風流”是一個多義詞，在這裡指風雅瀟灑，並非指男女情事。
其實直到今天，在對男性的審美觀念上，細腰也是一個重要標準，肥胖的身材，臃腫的大肚腩，這種男人通常被稱為“油膩大叔”。至於女性，細腰古今中外都是評判美女的關鍵標準，文人墨客也由此創作了數不清的風流詩文，舉幾非常著名的例子：“落魄江湖載酒行，楚腰纖細掌中輕”（杜牧），“肩若削成，腰如約束”（曹植），“楊柳小蠻腰，櫻桃樊素口”（白居易）。
楊柳細腰
對細腰最痴迷的人要數楚靈王，他特別討厭腰粗的人，不論男女。腰粗的人不是受不受寵的問題了，而是會被視為眼中釘，肉中刺，殺之而後快。朝中的大臣們為了保住小命，一天只吃一頓，上朝之前還要用力吸氣，把腰帶束緊，扶著牆走。楚靈王是養眼了，文武官員們都遭了大罪，臉色一律呈黑黃色。“楚王好細腰，宮中多餓死”，這些餓死的人中，不僅僅只有宮中美人，還有朝中官員。
既然男女都以細腰為美，那麼想要迅速讓身材消瘦的秘方除了惶恐之外，另外一個就是刻骨的相思了。“衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴”，這是風流才子柳永思念意中人；“莫道不消魂，簾卷西風，人比黃花瘦”，這是美女詞人李清照思念丈夫趙明誠。
人比黃花瘦
大家注意到沒，在文學創作之中，消瘦、細腰就這麼一步步的與男女之間的風流慢慢靠攏了。所以，在後來的豔情小說、戲文俗語中，“瘦腰”就經常代指男女因情所困而引起的病瘦，“沈約瘦腰”儘管沒有女主角，但也因此成為“四大風流韻事”之一。
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