第二次世界大戰是縱貫整個人類歷史上空前絕後的災難，這場全球性戰爭波及範圍之廣，幾乎除了永久冰凍的南北極大陸以外，全世界沒有一片置身戰外的樂土，所有大規模人類聚居地區都或多或少受到了戰爭的荼毒，整場戰爭期間有六十一個各大洲國家參戰，因戰爭所造成的傷亡人數高達近一億人口。
戰爭後期，軸心國勢力日薄西山，呈垂死掙扎之勢；為了進一步加速法西斯勢力的滅亡，對歐洲法西斯勢力達到摧枯拉朽的打擊效果，盟軍決定拓展歐洲戰場，就此，1944年末，盟軍開展“霸王行動”，在法國諾曼底地區展開大規模登陸，正式讓納粹法西斯的覆滅進入了倒計時。
本文所要講述的傳奇故事就發生在諾曼底登陸中一名美國傘兵身上，他靠裝死，不僅絕地生還，甚至大破敵營，名聲大噪，成為戰爭英雄之一，這個小小的傘兵，名叫約翰·斯蒂爾
從古至今，中外無數戰爭之中，不缺悍不畏死，拔陣先登的勇猛之士，自然也不乏貪生畏死，不敢為國家效死命的膽小之徒。戰場之上，潛身縮首，臨陣脫逃，從來都是為同袍所不齒，為軍法所不容；逃兵尚且如此不堪，更何況是陣間裝死，一旦敗露，恐怕還未被敵軍奪命，就已經被己方軍法處死。這種對於普通士兵來說，潑天的禍事，輪到約翰·斯蒂爾，反倒叫他撈了一身的名聲和功勞。
“裝死”也有它自己的門道和“學問”，不開玩笑地說，戰場之上，裝死可比逃跑要難得多看，這麼個技術活，可不是一般士兵就能搞得定的。若是裝得極像死人，尚能逃過一死，若是有一絲破綻，也絕無生還的希望。
自古以來，絕大多數的軍人都會在戰後打掃戰場時對還沒死透的敵方士卒進行補刀，甚至在古代的亞洲各國，武士們還要戰後“取首”計算功勞······這就讓許多膽小的士兵即便裝死也難逃一死；所以說，裝死，不僅需要得天獨厚的精湛演技，也需要天顧神眷的機遇才行。而約翰·斯蒂爾，恰恰就是個演技和運氣兼具的
實力派“裝死”影帝。
約翰·斯蒂爾是美軍傘兵部隊的一名大齡老兵，他原本來是平民，並不是職業軍人，在戰爭爆發後因為失業就參加了軍隊，經過訓練被分配到了傘兵部隊。1944年末，諾曼底登陸戰役後，盟軍開始針對納粹勢力發起大規模反攻，而在一次解放法國敵佔區進而向德國內陸挺進的作戰行動中，約翰·斯蒂爾隨他所在的分隊參加了戰鬥。
傘兵不僅需要練就強悍的心理素質，而且還要具備優秀的的單兵作戰能力，而且往往傘兵執行任務危險性遠高於其他兵種，在執行任務的過程中時所面臨的考驗重重，跳出運輸機，進行投放降落的過程就有極大的危險因素，滯空期間，如果被敵軍發現蹤跡，極大可能就會被敵軍組織對空火力射殺，即使沒有被敵軍發現，也有可能因為環境天氣等不可抗力因素，造成兵員傷亡。
二戰時，傘兵戰術尚未成熟，按照盟軍的習慣，往往是在覆蓋空襲後，隨即投放傘兵為陸軍兵團推進先行清剿納粹的前哨據點；本來約翰只要跟著自己的小隊打掉幾個德軍班級小哨站就好，然而天意弄人，由於大風讓這一支支本該集中著陸的傘兵分隊被吹的四散開來，根本無法聚攏。
約翰的小隊也是倒黴，其他小隊大多落在山林丘壑之間，偏偏約翰所在這一支小隊，直接被吹進了法國敵佔區，不偏不倚正好四散在一個大股德軍佔據的法國鎮子上。約翰終究是運氣好，著陸過程中被小鎮中央的教堂塔尖鉤住，沒有直接落進敵軍叢中，掛在教堂上逃過了一劫。
可約翰的袍澤戰友們可沒有約翰的運氣在身。小隊剛剛出現在鎮子的上空，佔據此處的納粹德軍就早己經察覺到有敵方進攻，隨即，進入戒備狀態開始殲擊約翰的小隊。這是一夥裝備精良並且訓練有素的精銳德軍，約翰的許多戰友，在還未著地時，就已經被這股德軍的高射機槍射殺，其餘的戰友們也是剛剛落地，就被四周的德軍伏殺，不過半天不到的功夫，約翰的小隊竟然已經被這夥兇悍的納粹殘殺殆盡。
看著和自己朝夕相伴的戰友兄弟們被納粹鬼子一個個地殘殺，約翰憤怒而又恐慌，想要趕緊脫身，匯合倖存的戰友逃回己方陣地。約翰想著趕緊撤出這片敵軍據點，可是被掛在教堂上的他，無論怎麼使勁掙扎，都扯不開纏在身上的傘繩，反而被掛得越來越緊；約翰大驚，若是像這般被懸掛在教堂的塔尖上，等到納粹鬼子清剿完其他戰友，
自己怕是要成了敵人練槍的活靶子。
旋即，慌了神的約翰拔出匕首開始死命地割著纏住自己的傘繩；不料約翰因為手抖，一個錯手竟然將匕首掉了下去。這把匕首，不偏不倚地掉在了一個納粹士兵的腳邊，這名納粹兵士疑心大起，四下找尋，抬頭髮現了被掛在塔尖上的約翰，就向約翰打了一槍。
約翰本以為自己已然是十死無生，不料這名納粹士兵只打中了自己的腳；作為一名混跡戰場久矣的老兵油子，約翰計上心頭，不若就這麼裝死，能不能有機遇逃出生天，就看上帝的意思了。誰能想到，約翰這看似破罐子破摔的舉動，還真救了自己一命。
原來鎮上這支納粹分隊清掃完戰場後自認為下手幹淨未留活口，就草草地將約翰從教堂上搬下來，連同傘兵們的屍首一齊拋在鎮子的邊緣上，“演技精湛”的約翰就此機會，蟄伏在死人堆裡，趁著夜色逃出生天。
逃回了盟軍陣地的約翰·斯蒂爾，將自己對小鎮據點的簡略偵察上報長官，為部隊帶路，大破了那夥精悍的納粹鬼子···後來戰爭結束，事蹟廣傳的約翰·斯蒂爾成了戰爭英雄，還被授予了兩枚功績勳章，“裝死”英雄的大名流傳開來。不過連約翰自己都沒想到，當初被掛在教堂上的窘態，被法國人民為紀念和平，刻成了雕塑，掛在那座救了命的教堂塔尖旁邊，一掛就是75年 。
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