前言：公元383年的淝水之戰，是我國軍事歷史上非常著名的以少勝多的戰役。當時雄踞北方的前秦苻堅想要一舉消滅盤踞南方的東晉政權，舉全國之兵南下，號稱百萬，雙方在淝水展開決戰。
在這場影響中國歷史走向的決定性戰役中，數萬北府軍對陣數十萬秦軍毫不畏懼，首先發起了勇猛的進攻，一舉沖垮秦軍大陣，殺得前秦軍隊草木皆兵，兇悍絕倫。淝水之戰，秦敗晉勝的原因有很多，其中一個最重要的原因，就是東晉擁有一支名為“北府兵”的精銳部隊。淝水奇蹟，讓北府兵青史留名，成為像秦國甲士、漢軍鐵騎、唐玄甲軍等巔峰般的存在!
捷報傳來，所有的漢人已經淚如雨下。只有半壁江山的東晉可以得到延續，也使得中華文化的傳承沒有出現斷層。北府兵功不可沒，可謂是生於亂世，定鼎乾坤的英雄。
世人所知的北府軍，大多就是來自於對淝水之戰的記憶。對於其它所知甚少，今天我們就來了解一下東晉十六國第一強軍是怎樣練成的？
北府兵的創建者郗鑑，既是門閥也是流民帥
“皇權不振，士族專兵。”是東晉特有的現象。司馬睿能在江南建立東晉，是因得到了南北門閥大族的支持，其中琅琊王氏更是起到決定性作用，故而在東晉建立後權勢極盛。王導內掌朝政，王敦外握兵權，王氏子弟皆位居要職，以致有“王與馬，共天下”的說法。
王敦日漸專擅跋扈，掌管所轄州郡軍政，自收貢賦，因此引起了司馬睿的忌憚，不得不重用劉隗、刁協等與之抗衡。
郗氏家族屬於東漢以來的儒學舊族，也是晉元帝爭取的對象，其代表人物就是郗鑑，《晉書》稱其
“博覽經籍，以儒雅著”。在兩晉之際，郗氏仕宦並不顯達。綜合分析，在門閥士族中屬於不是很高的門第。郗鑑未南渡時，與宗族鄉黨千餘家保據鄒山，三年眾至數萬。公元322年，被石勒侵逼輾轉南移，退保合肥，元帝徵郗鑑為尚書，入居京都。此時，郗鑑還有一個身份就是流民帥，他不願放棄自己的部曲，喪失可憑恃的實力。所以頻繁地往返於合肥和建康之間，與所帥流民保持聯繫。
東晉南下的流民情況各異，有的是有大族率領，有的是零星南下，有的是滯留江北，有的在江南紮根。王敦之亂前後，朝廷兵力和軍糧艱難，無兵可用，是東晉中央朝廷面臨的極大困難，解決的辦法只有一途，就是儘可能徵發流民。
《晉書》：自江陵至於建康三千餘里，流人萬計，布在江州。
如何處置這麼多南下的流民呢？這就催生了“給客制度”，說白了就是給沒有戶籍的流民上戶口，為了之後的戰爭準備兵員。彼時王敦起兵，東晉朝廷唯一能依靠的，只有徵發已有戶籍的流民。
流民帥顧名思義就是流民集團的首領，他們門戶不高，不具備名士風流旨趣，與東晉政權和當朝士族格格不入。屯駐於江淮之間名義上附晉的流民帥所統率的武裝力量長期相隨，多少具有私兵的性質。東晉朝廷不得不重視他們，又不敢放心大膽地使用他們。一般來說，東晉是按照流民帥的兵力多寡，委以太守、刺史、將軍之號，劃分大致地盤，用來拖延北方胡族對東晉朝廷的進攻。
流民帥中最為著名的代表，祖逖出身北州士族，《晉書》載：其“好俠、有豪氣，賓客義徒皆暴桀勇士，盜竊攻剽，祖逖則分享髒貨”，因此不被世家大族所接受；蔡豹與其相似，其素質不類士族子弟；蘇峻、劉遐、郭默諸流民帥都出身寒微，門第和品格都不得入於士流。只有郗鑑是個例外，門第條件初備，氣質出眾，足以上“檯面“，因此他既是流民帥，也可以用士族門閥身份在朝廷中央任尚書之職。
君臣密謀用流民帥平王敦之亂，北府兵初登歷史舞臺
王敦首次進逼京都，元帝曾召流民帥蘇峻勤王，可是蘇峻有所顧忌，一直觀望形勢，沒有行動。其時，郗鑑尚未南來，流民帥和東晉朝廷之間，互不信任尚未打通關節。
《晉書》：郗鑑為衛將軍，都督琮駕諸軍事。請詔徵臨淮太守蘇峻、兗州刺史劉遐迅速入援，還徵召徐州刺史王邃、廣陵太守陶瞻等人以為襯托。
公元323年，郗鑑與明帝密謀討伐王敦。公元324年，郗鑑統領各部流民帥軍隊對抗進攻建康的叛軍大將錢鳳等人，又派兵奇襲王含，成功討平王敦之亂。
郗鑑以流民帥的身份，為晉明帝謀劃滅王敦之策，獲得了巨大成功。遂得躋身於朝堂重臣之中，而郗氏也得以在此後逐步上升為第一流的士族門閥。
公元327年，蘇峻之亂爆發，郗鑑堅守廣陵，之後回屯京口抵禦叛軍的進攻，為成功討平蘇峻之亂立下大功。此時，郗鑑掌天子宿衛六軍其一，精銳士卒2萬餘人，駐地就在廣陵和京口，建立起最早的“北府”軍。
要說“北府軍”，不得不說這支軍隊經常駐守的地方：京口（今江蘇省鎮江市）。
《資治通鑑》：晉人謂京口為北府。
追根溯源，“北府”名自東晉初即開始出現。徐、兗二州都督府被時人稱為北府，廣陵（今江蘇省揚州市）、京口常作為北府鎮所。因此，廣陵或京口，均可稱“北府”，廣陵或京口鎮府所轄之兵，亦稱北府兵。
京口可以吸引流民，而流民在得到初步訓練後，可以組成軍隊。京口地處“三吳”物產豐富，開發之後，足可以供給京口之軍。郗鑑利用這支流民軍隊和三吳的糧谷經營京口，使京口成為具有特殊地位的重鎮，而北府兵就是支撐這一切的根基，時刻影響著東晉的朝局。
從戰略上說，此時的北府兵主要作用是維持幾家當權士族力量的平衡，消除潛在的軍事叛亂，穩定東晉的政局。有時這支軍隊也用於外戰，但都屬“小打小鬧”並不出彩。直到桓溫逼走郗愔後，郗氏家族對其的控制和影響才算結束。幾十年後，迎來了它的“高光時刻”——淝水之戰，因為這場輝煌的勝利，才被後人永遠的銘記。
淝水之戰奠定最強軍地位，北府軍為何如此兇悍
公元383年8月，前秦皇帝苻堅率步兵60萬、騎兵27萬，號稱百萬大軍南下，想要一舉滅晉，實現統一中國的野心。 東晉上下一心，以謝安總督軍務，謝玄為先鋒，率領精挑細選戰鬥力超強的“北府兵”數萬人，沿淮河向上迎擊秦軍主力。
11月，劉牢之率五千士卒奇襲洛澗，殲滅秦軍一萬五千餘人，殺主將梁成，晉軍乘勝追至淝水右岸，兩軍隔水對峙。主帥謝玄遣使前秦約定決戰，“使晉兵得度，以決勝負”。
苻堅企圖趁晉軍半渡而擊，“以鐵騎蹙而殺之”。遂同意秦軍後移，被俘的晉將朱序趁機在陣後大呼“秦兵敗矣”，不明真相的秦軍頓時大亂。晉軍趁機渡河發起突擊，苻融馳騎掠陣，不慎馬倒被晉兵所殺。苻堅也被流矢擊中，戰場上頓失主帥，秦軍全線崩潰。
《晉書》：自相蹈藉投水死者不可勝計，淝水為之不流。
秦軍紛紛潰逃，“草木皆兵”、“風聲鶴唳”等成語，都源出此戰。
由於得到東晉中央的大力支持，這支全新北府軍的編制和裝備比郗鑑時代更加規範和精良。晉軍的編制，以軍為基本單位，其規模大小視軍種而定，一般來說，中央軍一軍兵力較多，地方和郡國兵一軍兵力較少。
《太平御覽職官部》記載：積弩、積射二將軍營各二千五百人。
中央軍一軍兵力有2500人，軍之下有幢、隊、什、伍等編制，一軍有若干幢，一幢大致有10隊，一隊有10什，一什2伍，一伍5人，各個級別的長官分別是幢主、隊主、什長、伍長。
北府兵雖組建匆忙，但因流民軍曾長期與北方異族作戰，戰力強勁，稍加訓練，就能達到“百戰百勝，敵人畏之”的地步。後世之人總結北府兵的戰鬥力為何如此之強，大致有以下幾個原因：
1、北府軍的戰鬥力之所以強悍，跟他們的身份有很大關係。
前文也說了北府兵的主體是北方流民，流民本身就是沒有後路的，他們的家鄉被胡人佔領，或多或少都和胡人有著深仇大恨。因此在士氣這一方面，天然就具有優勢。而且由於流離失所，為了在亂世之中生存下去，他們不得不選擇抱成一團，殺出一條血路。這種由生存的壓力而帶來的戰鬥自覺性，是其它軍隊無法相比的。
2、北府兵是私兵性質，大多是鄉黨親族，戰時敢下死力。
北府兵在組建時，大多是鄉黨、同族組成一軍，戰時謝玄並沒有拆散他們，士兵之間不是父子兄弟，就是鄉黨鄰里，這樣的軍隊團結和凝聚力是很強的。
3、北府兵的統帥、將官都是同時代最優秀的。
先是統帥謝玄有經國才略，善於治軍。帳下將官劉牢之與何謙、諸葛侃、高衡、劉軌、田洛及孫無終等人都是勇敢威武之輩。所謂“強將手下無弱兵”說的就是此時的北府軍。
陷入內鬥雖逐漸擺脫了士族控制，但逃脫不了沒落的命運
淝水之戰大勝後，謝玄率領北府軍一路凱歌高奏，陸續攻取彭城、兗州、青州，前鋒劉牢之一度攻至鄴城。
正在此時，東晉內部發生重大變故：謝安為避宗室司馬道子，出鎮廣陵，讓出中樞朝權，不久病死。兩年之後，司馬道子徵謝玄為會稽內史，以朱序為青﹑兗二州刺史，代謝玄鎮廣陵，實際上剝奪了謝玄對“北府兵”的控制權。 這也意味著皇權逐漸崛起，門閥勢力開始衰退。
公元390年，孝武帝以皇后兄王恭掌北府兵。孝武帝去世後，司馬道子與王國寶擅政，王恭深感不滿。公元398年，王恭兵敗被殺。北府兵擺脫士族控制而成為一支獨立的力量，就在此時。
王恭敗死後，駐地京口的都督軍府與州刺史分離，王恭所遺以京口為治的兗、青二州復改為徐州，謝琰為刺史；王恭所遺都督兗、青、冀、幽、並、徐、楊州之晉陵諸軍事職則由劉牢之繼任，亦在京口。刺史不帶都督，成為所謂“單車刺史”；而都督擁兵，北府之名專歸都督所有。
劉牢之由王恭軍府司馬升任都督數州諸軍事，這是北府兵由士族工具轉變為獨立力量的開始，也是東晉門閥政治演變的一大關鍵。
原來，劉牢之在王恭軍府時，王恭只有仰仗這支武力的支撐才能存在，然而他出於門閥士族的偏執，對劉牢之以行陣武將相待，禮之甚薄。劉牢之也自負才能，深懷恥恨。可是，另一面，王恭為了得到劉牢之死力，又不得不屈尊與之拜為兄弟，甚至還在自己生死攸關的時刻，向劉牢之許下“
事克即以卿為北府”的諾言。同時，司馬元顯派遣時為廬江太守高素向劉牢之策反，其諾言也是：“事成，當即其（王恭）位號”。交戰雙方都對劉牢之以北府相許，後來果然成真，說明時勢如此，非劉牢之不能統帥北府兵，非劉牢之不能發揮北府兵的作用。
門閥士族壟斷北府職任，並按照自己的願望來使用北府兵，已不再可能。不過這還只能說北府兵已成為一支獨立的軍事力量，至於說成為一支獨立的政治力量，那還需要等待一個過程。
《劉牢之傳》：牢之本自小將，一朝據恭位，眾情不悅，乃樹用腹心徐謙之等以自強。
歷史的演變總是迂迴曲折的，新上位的劉牢之並不能自如地運用其北府統帥的權利。其時內有司馬道子父子宗室名分之重；外有門閥士族桓玄的社會影響，一朝居位的劉牢之既不能也不敢突破這些障礙。劉牢之惶然不辨方向，舉措失常，一變再變，直到投靠桓玄成為會稽太守時，才明白籌算不在自己手中，形勢對自己極其不利。
《劉牢之傳》：始爾，便奪我兵，禍將至矣。
但是時機已失，無可挽回，廣陵一江之隔，遂不可達，終於窮途自縊。劉牢之敗了，他敗於政治而不是敗於軍事。北府軍也隨著劉牢之等將領的慘死，而分崩離析。後來劉裕興北府之師以克桓玄，並沒有現成的北府兵可用，只有利用京口的條件另起爐灶。
值得注意的是，劉裕雖然起兵於北府，但是從義諸人除劉裕本人曾為劉牢之參軍外，其他人與昔日的北府沒有多大關係。在南的北府舊將，已經被桓玄誅戮殆盡。史家在劉宋的建立上認為是北府兵的勝利，未曾注意與劉裕共義之人並不是那些當年有疆場功勳的北府將領。所以劉裕在逐桓玄、滅盧循、興復東晉以後，為了造宋，還必須用在對北敵的疆場功勳取信於朝野，才可以逐步完成晉宋禪代的準備。
劉裕遲遲不敢稱帝的主要原因就在這裡。如果是劉牢之在，他又能準確估量形勢，謹慎行動，代晉的過程就不會如此的曲折。
北府影響於東晉的政局，大而且久。百年來特殊的歷史條件，使京口蘊藏著可觀的軍事力量。但是如果沒有劉牢之等北府將失敗的教訓，劉裕的成功得來可能並不容易。
在門閥士族人物看來，流民可用，流民帥不可用；而門閥士族人物既不願也無能力代替流民帥，組織和率領流民，以為己用。門閥士族必須使用流民以為兵力，又必須假手於自己認為可靠的人，這是不容易辦到的事。
之前，郗鑑用流民帥以平王敦之亂，獲得成功，但終於釀成蘇峻之亂；之後，謝玄組織流民帥為北府兵，獲得了更大的成功，但最後釀成了北府將劉裕取代晉室的結局。東晉政局，從一定的層次看來，就是以當權的士族與有兵的流民帥既聯合又鬥爭的局面。聯合的基礎是抗胡，鬥爭的目的則是奪取江左的統治權力。
回顧歷史，從326年郗鑑鎮北府起，到369年桓溫逼郗愔離開北府為止，期間四十餘年，居北府之任者儘管有十人之多，王、庾諸士族執政者俱在其中，但北府始終在郗氏影響之下。369年桓溫雖然取得了北府的控制權，其後桓衝也一度出鎮徐州，但桓氏家族勢力始終未在北府紮根。377年謝玄組建北府兵，至400年謝琰死為止，北府由謝氏通過劉牢之掌握，共二十多年。此後，謝氏勢力雖離開北府，但原北府舊將劉裕繼續憑藉北府的影響力，又經二十年，卒移晉鼎。
匆匆百年，北府兵給世人留下的，是一段段不朽的傳奇。
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