中國人總是樂於迫不及待地讓快樂開始。在東北，正月初一才是正日子的春節，
臘八一過，就會顯現出喜慶熱鬧的端倪。到了臘月二十三，老年間一句“糖瓜祭灶，新年來到。姑娘要花，小子要炮。老頭要頂新氈帽，老婆要買裹腳條”俗諺，立刻烘托出“小年”這個重要時間節點的忙年特色，而過年狂歡的大幕自此就算正式拉開了。
灶糖是東北民間最早流行的“本地糖”
在舊日的吉林城，小年這天的節儀並不簡單。民間有扎秸稈小馬、抓蟑螂貼“紙馬鞍”等習俗，當然重中之重是在灶前祭灶。祭灶實際是一種帶有戲謔意味的“賄神”——煙熏火燎一年的灶王爺、灶王奶奶，迴天庭述職之際，用灶糖堵上兩位神仙的嘴，讓老兩口嘴巴甜甜的，只言好事！老吉林人燒香磕頭後用灶糖在灶門臉上抹一下，在心神之中完成了儀式上的甜蜜傳遞。隨後把揭下來的灶王碼子（畫像），連同抓到的蟑螂、秸稈做的小馬一同燒掉（《昔日吉林民間習俗》）。早期的吉林城，本來滿族是不供奉灶王爺的，但入關後，由於滿漢雜居，他們也奉起灶君來了（《吉林滿族風俗》）——節儀繁簡由人，只是祭灶用的灶糖卻不會含糊。
長條的灶糖和渾圓的糖瓜，是東北所有民間節日中，唯一的糖果祭品。甜蜜是那樣誘人，很難否認關內傳來的祭灶節儀，在吉林獲得傳承和廣泛認同，不與追求灶糖的甜蜜有關。在追求甜蜜的道路上，老吉林人有太多可以追溯的往事。
吉林人接觸到的最早糖，應該是蜜糖。清代吉林城北的打牲烏拉總管衙門，每年寒露時節，會派出600多旗人牲丁組成的採蜜大軍，到山中採集野蜂蜜作為進貢皇室的貢品。此外在民國版的《永吉縣誌》中，甚至歸納總結了“養蜂之法”、“採製蜜、蠟之法”，可見蜜糖的獲取，已經由採集野生資源過度到人工飼養階段。然而蜂蜜不僅主供皇家，而且也不算純粹的糖。在吉林城，民間獲得甜味，主要還是依靠土法熬製麥芽糖。
麥芽糖也叫糖稀，偽滿出版的《吉林新志》記載：先將大麥用水洗淨，使生芽寸許，磨之成濃粉，拌於蒸熟之小米中，置熱缸內一日，發酵後，加沸水濾之成汁，再用鍋熬之成粘性紅色，即成糖稀。小年食用的灶糖就是這種麥芽糖反覆攪動，由紅轉黃，而味道亦加甜。複用有橫柱之木名曰掛子，將糖坯掛其柱上，來複挽至數十週，由黃轉白，再加以花色，則糖成而事畢矣（《永吉縣誌》）。
變白的麥芽糖，被再次拉伸、搓條，截成小段小塊，就成了在吉林有名的大塊糖 ，這種糖在上世紀八十年代，仍是校園周邊小攤販售賣的主打產品。若糖坯在水蒸氣蒸騰的環境拉伸，冷卻後，糖條內會有很多氣孔，這樣截成長條，蘸上芝麻，就是口感酥脆的灶糖了。
無獨吉林城，在舊時的東北各地，都有許多生產這種麥芽糖的作坊。特別是每到冬季，都會批量生產，供應市場對糖的需求，特別是在當時，麥芽糖多為藥鋪、點心鋪、餑餑鋪、飯館用之（《吉林新志》）。除了滿足區域性消費需求，堅硬的麥芽糖糖坯也會被販賣到華北等地區。作為一種節日應景食品，由東北產的麥芽糖製成的灶糖在關內民間受眾亦多，灶糖也因此被關內人叫做關東糖。
1959年的吉林九站新中國糖廠
從麥芽糖糖坊到甜菜糖工廠
在麥芽糖風生水起的時候，白砂糖、紅糖、冰糖等也早就出現在東北的市面上。日本滿史會編撰的《滿洲開發四十年史》中提到：滿洲對糖的需要，在過去的舊時期，中國的土產糖就可以完全滿足需要，以後變為香港糖的壟斷市場。結合香港歷史博物館林國輝先生所撰《香港的傳統制糖技術及糖廠的經營》一文，我們可知，當年東北的香港糖應該是指由香港地區興起，替代了傳統糖磨作坊，使用機械生產出的閩粵產白砂糖（蔗糖），而不是特指香港出產的白糖。
日俄戰爭後，日本生產的白糖開始瘋狂傾銷，經過一系列角逐，香港糖逐漸淡出了東北市場。而晚清開始，由於東北人口激增，以及經濟發展速度的加快，糖的需求不斷增加。由於不能實現規模化生產，且麥芽糖在日常生活中，沒有砂糖使用方便，因而吉林城鄉存在了數百年的糖坊逐漸被時代邊緣化。
1906年，參加日俄戰爭的波蘭傷兵格拉吐斯從波蘭引種甜菜成功。1908年11月，註冊資金100萬盧布，由俄國沙皇赦令批准的“阿什河精製糖股份公司”，在中東鐵路附近、距離阿城火車站南500多米的地方成立。這所工廠以甜菜為原料，生產機制白糖，是東北地區第一座現代化糖廠。
在二十世紀開始，糖已經是影響民生福祉的重要物資，在吉林城，白糖已然確立了其在居民生活中的主導地位，並形成了穩定的消費習慣。然而令人痛惜的是市面上的所謂地產白糖，幾乎全部為外國勢力操控的工廠生產，特別是晚於西方資本在東北進行機械化糖業生產的日本資本，逐步壯大，在九一八事變後，日資更是全面壟斷機制糖的生產，連東北最老牌的阿什河糖廠，也在1934年，被日本糖商高津久左衛門收購（之前一度由美國人崔克滿經營）。吉林城市面上銷售的白糖也都是日資有力製糖或者滿洲製糖的產品。
直到解放後，吉林人民才迎來了屬於自己的糖業工廠！1952年，在吉林市九站地區，吉林省新中國糖廠破土動工。1955年，糖廠正式投產，日加工甜菜達3000噸，主要生產砂糖、顆粒粕、酒精等產品。其中雪山牌白砂糖、精緻幼砂糖在1979年時，獲得國家輕工業部優質產品稱號。部分產品出口。
這座工廠一直是吉林省內最大的製糖企業（《吉林市地名志》）。
吉林城糖果的發展歷程
從前，灶糖曾經是吉林城最為暢銷的糖果。灶糖有“白杆兒”、“管餡兒”、“絲窩兒”、“糖瓜”等十多個品種（《百業話溯源》）。小年前，小販肘彎挎筐，筐內木盤中按木格分裝各種灶糖，他們走街串巷，打著賣糖的標誌性響器——銅質小鏜鑼。敲幾下，吆喝幾聲：
大塊灶糖嘞，稀酥嘎嘣脆……叫賣聲很快就能引來孩子們的簇擁，而有些買不得糖的淘氣孩子，則會跟在後面亂起鬨：誰買粘牙不要錢的大塊灶糖嘞（麥芽糖普遍有粘牙的口感問題）……除了灶糖，麥芽糖還會通過拉絲、裹餡等工藝製成各式酥糖，在吉林民間也很受歡迎。畢竟在麥芽糖盛行於民間的時候，從關內販運來的冰糖、紅糖、白糖，多數時候還只是藥店裡的“藥材”（至今吉林民間仍有冰糖敗火之說），但並非沒有被製成糖果。
在《昔日吉林民間習俗》中記載：吉林人也講究喝紹興酒，使用的酒杯比喝白酒的盅要大的多，俗講黃酒泡子。酒杯裡要先放進去酒鋪墊，酒鋪墊是冰糖、青梅、果脯、閩姜一類的食品……儘管在這段記載裡，冰糖還只是一種特殊的副食品，但塊狀的冰糖確實常被家長們敲下一些小塊（當時還沒有多晶冰糖），當作糖果滿足孩子們的口腹之慾。
其實白糖和冰糖在吉林城的糖果世界中並非沒有一席之地。在《百業話溯源》中記載，自清代以來，吉林城製售冰糖葫蘆也很有特色。吉林的冰糖葫蘆以山楂、山裡紅、海棠為原料，沾白糖或冰糖熬成的糖汁，成品糖殼晶瑩剔透，如玻璃裹成，甜脆而不粘牙。此外，晚清至民國時期，利用白砂糖，吉林的糖果匠人還製作出花生糖、珍綻兒（霜衣花生）等糖果。
80年代糖標
80年代糖標
民國時期，由白砂糖為主料熬製的硬糖塊，身披蠟紙、玻璃紙，或者乾脆躲進金屬、紙板製成的小盒子中，以“洋玩意”的身份，開始在市場上出現。其中日本殖民者帶入的日式糖果對吉林城影響較大，帶有印刷包裝的糖一下子對傳統糖果形成了“降維式”打擊，帶包裝的糖果使得散糖（沒包裝）概念開始出現在百姓生活中。另外日式糖果也對後來的糖果發展起到了很大的影響，據說至今仍受孩子們喜歡的糖豆，就是由日本金平糖演變而來。
吉林市解放後，1952年成立了吉林地方國營食品廠，主要產品為糖果、糕點、冷飲等。其中糖果質量優異，在國內、省內屢獲殊榮。如1982年，該廠將原來的三色水果糖的工藝和配方升級，生產的百花水果糖就榮獲吉林省及商業部優質產品稱號；1983年，該廠又將大蝦酥升級為可可酥糖，在此榮獲吉林省和商業部優質產品稱號。從這一時期開始，吉林市的糖果生產，以及糖果銷售市場出現了日新月異的發展。僅從“讓灶王爺嘴甜”的角度說，吉林市百姓已經有了更多的糖果選擇！
菸酒糖茶素來是中國人歡度春節時的重要物品，這其中，糖的形態最多，意義最大，它既是副食原料，又是待客零食，拋開特殊的灶糖之外，小年後的忙年活動中，誰家會不買些糖果應景呢？畢竟糖所帶來的甜蜜，寄託著所有中國人對新的一年最樸素的期待。
特別鳴謝吉林市現代學校校長、收藏家苗韞識先生的支持和鼓勵！
時逢小年，恭祝一直關注吉林烏拉永昌源頭條號，並給予優雅的鬍子各種支持的朋友：
小年大吉！生活甜蜜！
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