秦始皇二十六年（前221年），秦吞併六國，建立起中國歷史上第一個統一多民族的中央集權制國家。為維護和鞏固空前龐大的帝國，秦始皇陸續採取一系列國防建設和邊防守備措施，其中就包括大規模修建萬里長城。秦始皇三十二年（前215年），大將蒙恬奉命率30萬大軍北擊匈奴，取河南地，其後築起“西起臨洮，東止遼東，蜿蜒一萬餘里”的長城。自秦始皇築長城之後，始有“萬里長城”之稱。
秦始皇嬴政劇照
眾所周知，長城是世界上持續修建時間最長、工程量最大的一項古代防禦工程，自西周時期開始，此後歷代加以修築延伸，時間長達2000多年，分佈於中國北部和中部的廣大土地上，總計長度達5萬多公里。在先秦時期，各諸侯國修建長城僅僅是為了守護自己的城池，但在秦朝建立後，長城的作用主要是用來抵禦匈奴。將先秦各國的長城連在一起，勢必消耗難以想象的人力財力，自然就需要徵發大量徭役，而這也成為後來秦朝滅亡的原因之一。
秦長城遺址
據史料記載，秦始皇先後調用了近百萬勞動力修築長城，佔到當時全國總人口的二十分之一。為修建長城，無數徭役累死病死，然而秦始皇修長城的決心卻沒有絲毫動搖。就這樣，長城在累累白骨之上修建而成。很多人會認為，秦始皇的手段雖然有些過激，但畢竟是為國為民之舉。然而後世史家關於秦始皇修築長城的動機卻有不同看法，一些人認為他是聽信了方士的欺騙之言，最後做出了這一決定。晚年時，秦始皇的腦海中只有兩件事，一是希望自己的帝國能延續千秋萬世，另一件就是渴望長生不老。
匈奴劇照
追求長生不老的秦始皇，身邊常有一些方士向其提供建議和指導，其中最有名的當屬盧生。盧生是一個方士，替秦始皇遠赴海外仙山尋訪，求找擁有長生不死藥的仙人。一次，盧生從海外回來，沒有找到仙藥，為逃避罪責，他便謊稱帶回了一本名為《錄圖書》的讖書，其中提到“亡秦者，胡也”。秦始皇一聽，聯繫到當時的內外形勢，認為秦國的最大威脅乃是北方的胡人，於是令大將蒙恬率30萬大軍北擊匈奴，然後因地形築長城。
秦將蒙恬劇照
那麼，修築長城起到作用了嗎？很顯然，秦朝並未因為修築長城而避免覆滅，況且長城的作用也不可能那麼“神通廣大”，無外乎就用來抵禦北方民族的入侵而已。在漢朝初年，匈奴趁中原戰亂之際，便直接越過秦所築長城，和漢朝軍隊以戰國秦、趙、燕長城為界對峙。可以說，修建長城不僅勞民傷財，而且在抵禦匈奴上起到的實質作用也不像想象中的那麼大，秦朝當年耗費這麼多的人力物力去修長城，其實是弊大於利的。“胡人不敢南下而牧馬，士不敢彎弓而報怨”，僅僅是匈奴畏懼蒙恬和他麾下的三十萬大軍而已。
八達嶺明長城遺址
誰也沒有想到，當初方士的一句話，居然造就了中華民族的偉大奇蹟，也造就了令世人為之嘆服的宏偉建築。萬里長城自修建的那天起，就成為中華民族大一統的象徵——兩千多年來，任何人都無法從認識上割裂萬里長城，因而也就無法割裂中華民族。長城對中國人來說，乃是意志、勇氣和力量的標誌，象徵著中華民族的偉大意志和力量，是每個中國人的驕傲。
《史記·卷六·秦始皇本紀》《秦史》
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