列強尤其是日本的介入，使得沙俄“和平獨霸東北”的企圖落空，戰爭成了最後的選擇。但戰爭的對象並不是中國——早在東北問題國際化之時，沙俄就已經無視清廷的存在，不再與之談判東北問題，而是將談判對象換成了同樣對東亞大陸存有強烈併吞慾望的日本。此中可見清廷因國力衰微而造就之尷尬。
1904年2月6日，日本與俄國斷絕外交關係；8日，日本海軍突襲了旅順港內的俄艦，日俄戰爭爆發。作為這場戰爭最大的利益相關者，清廷選擇了“局外中立”。此一立場，成了近代中國最著名的恥辱性標籤。但就當時的客觀形勢而言，此乃清廷唯一可能、唯一正確的選擇，唯此才有可能在戰後保住東北的領土主權。（資料作者 贊贊威 ）
城內清國巡捕
營口日軍守備隊
營口日本軍政署
轉運物資的船舶
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