地球最高峰珠穆朗瑪峰是青藏高原南緣喜馬拉雅山脈的主峰，它的總高度為8848米，刨去山頂的冰雪厚度，岩石淨高為8844.43米，精度為±0.21米。根據測量，珠穆朗瑪峰每年還在長高4~5毫米，並且向北偏移3~6毫米，這是印度洋板塊持續擠壓的結果。
珠穆朗瑪峰南坡
珠穆朗瑪峰只是喜馬拉雅山脈眾多高山中最高的一座山峰，喜馬拉雅山脈包括50座海拔超過7200米的山峰，其中有10座山峰高度超過了8000米。
喜馬拉雅山脈
地球上的山峰可以無限制地長高嗎？如果不能，它的極限是多少？這是個有趣的問題。
要想知道答案，我們首先要從山峰的形成開始談起。
地球上的山峰主要由造山運動和火山運動形成。與此同時，河流、冰川和大氣流動會持續不斷以侵蝕山峰，削低它的高度；一些地質原因比如地震等也會造成山體的坍塌。
火山運動造山
在太陽系的所有行星中，已知最高的山峰是由火山噴發形成的，它就是火星上的奧林巴斯山。這座佔地面積相當於法國國土面積三分之二的巨型火山高度大約是22千米，是地球珠峰的兩倍多，可以說一覽眾山小了。
火星上的奧林巴斯火山俯視照片，中心是火山口
奧林巴斯山是典型的盾型火山，它是由地下火山熔岩流噴射出地表向四周流淌後冷卻，一點點堆積而成。其特點是坡度平緩，佔地面積大，像一個扣在地上的盤子或盾牌。奧林巴斯山的側面坡度只有5°，這主要是由其熔岩性質決定的，它在相當長時間內連續溢出比較稀的岩漿，岩漿在冷卻之前可以流淌到很遠的地方，這便使得火山擁有非常廣闊的面積，也為其創造新高度打下了基礎。
在地球表面不乏奧林巴斯這樣的盾型火山，夏威夷島的冒納羅亞火山、莫納羅亞火山、堪察加半島的火山群等等都是典型的例子。
莫納羅亞火山
板塊造山運動
由於活躍的地殼板塊運動，地球上絕大多數的高山都是由板塊之間的拉扯、碰撞、擠壓而形成的，這被統稱為造山運動。
當兩個板塊相互推擠時，由於密度較低的大陸地殼“漂浮”在緻密的地幔之上，它更容易因受到擠壓而被迫向上隆起產生褶皺，從而形成丘陵、山脈或高原，山的高低由板塊推擠的強度的持續的時間決定，同時也受制於其下方地殼的厚度。當推擠的強度足夠大、時間足夠長時，岩層可以發生對稱或不對稱摺疊，從而形成巍峨的高山，巴爾幹半島東部的山脈就是典型的例子。
板塊摺疊、破裂、經侵蝕後形成山脈
在地殼斷層相互錯動時，一側的斷層的岩石會受到推擠而升高從而形成山，這種山在地質上被稱為地壘；下落的一側則成為裂谷，地質上稱為地塹，東非大裂谷就是因此而形成的。
地殼斷層形成山與谷
珠峰為什麼長高？
包括珠穆朗瑪峰和喜馬拉雅山脈在內，整個青藏高原都是在印度板塊與亞洲大陸板塊的碰撞擠壓下，經過數千萬年的不斷抬升形成的。
在大約1.3~1.25億年前，印度板塊從南極洲和澳大利亞脫落，並以非常快的速度穿越印度洋向北移動，速度最快時達18~19.5釐米/年。在大約5500萬年前與亞洲板塊發生碰撞，由於受到亞洲板塊的阻力，印度板塊的移動速度下降到4.5釐米/年，但從地質變化的角度這仍然是一個相當快的速度。
印度板塊快速速度並與歐亞板塊碰撞
遭遇到歐亞板塊的阻攔，印度板塊向下插入到了亞洲板塊的下方，並與其疊合在一起繼續向北推進，這不僅將亞洲板塊南部邊緣的海底部分“鏟”起並抬高，同時還推擠亞洲板塊使其抬升併產生褶皺，這就是喜馬拉雅山脈和青藏高原產生的原因。
板塊碰撞示意動畫（它並不準確）
我們在文章開頭提到，珠峰現在每年還在長高，並且有向北偏移的跡象，說明印度板塊的推擠作用還在進行。那麼，珠峰到底會長到多高？它的高度有極限嗎？
山峰的高度受地殼限制
我們不能確定珠穆朗瑪峰最後到底能長到多高，一萬米？兩萬米？或者到9000米就打住了？有一點可以確定的是，它不可能無限制地向上生長，因為珠峰的底下的地殼並不牢固。
地殼是地球表面的一層堅硬、脆性的岩石殼層。在陸地區域，地殼的平均厚度大約是30千米左右，主要是由比較輕的花崗岩等長石質岩石構成；在海底，地殼會薄許多，大約在5~10千米左右，但海底地殼的岩石主要是玄武岩、輝綠岩和輝長岩，其密度更大，基性更強。
地殼由一層厚薄不均的岩石構成
如果將地球比作一顆茶葉蛋，地殼便相當於雞蛋殼。與雞蛋殼相比，在相同比例的情況下，地殼的厚度僅是雞蛋殼的三分之一。再加之地殼下方的地幔並非堅固的基質，它是像雞蛋白那樣有彈性的岩石，因此在受到上方強大重力的情況下，地殼會發生塌陷甚至破裂下沉。這比你戳破茶葉蛋殼要輕鬆多了。
巨大的山體重力會造成地殼塌陷
前文提到的夏威夷莫納羅亞火山，這座地球上最大的盾型火山經過至少70萬年的持續噴發，其海拔高度達到4169米。如果算上水下淹沒的部分，莫納羅亞火山的高度達9170米，已經超過珠峰。這是莫納羅亞火山的真實高度嗎？不對。這座巨大的火山由8萬立方千米的堅硬岩石組成，它巨大的重量將下方地殼壓塌了8千米！如果地球地殼如火星地殼一樣堅固，莫納羅亞火山的總高度應當是17170米，當仁不讓地成為地球第一高山。
喜馬拉雅山脈下方也存在地殼塌陷現象
總結
地球上絕大部分山峰的形成多是板塊運動和火山活動的結果。
火山活動將地下炙熱岩漿帶到地面，岩漿冷卻、堆積後形成山峰；地殼板塊的相互推擠、錯動使地表岩層褶皺、摺疊、斷裂從而形成高山。
火星表面重力僅有地球的三分之一，其地殼平均厚度為50千米，最大厚度達到125千米，並且由於內部熱量散失，火星的地幔比地球地幔更堅硬，這就是奧林巴斯火山能夠達到22千米高度的原因。
地球地殼本身比較薄弱，加之下方軟流圈和上地幔結構不穩固，導致地殼會在高山的重壓下發生塌陷，這限制了山體繼續長高。
珠穆朗瑪峰
珠穆朗瑪峰還在繼續抬升，它最終能長到多高依然是一個謎。從地球物理的角度分析，珠峰的高度受到其下方地殼強度的限制，在達到一定高度後，喜馬拉雅山脈的重力會導致下方的印度板塊發生斷裂，從而改變印度板塊的運動方式，由平插轉為俯衝。在失去“雙板塊”的支撐後，屆時珠峰不僅不會升高，還可能因板塊運動變化而發生下沉。當然，這都是很久遠以後的事了。
喜馬拉雅山脈西北地質剖面圖
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