109年前的今天，也就是1911年2月20日，广袤的东北大地，鼠疫猖獗，染者以万计，且有蔓延到直、鲁两省之势，危急时刻，清政府下令民政部及东三省直、鲁各督抚全力扑灭。
随后，清政府拨款一千万两白银，设立防疫局、鼠疫研究会等部门，全力剿灭鼠疫。
不过，如今我们颇为好奇的是，当年的东三省，为何会突然爆发猖獗的鼠疫呢？
实际上，这跟当时东三省特殊的社会环境息息相关。二十世纪初，整个中国境内，生活环境简陋，卫生条件堪忧，再加上科学卫生意识不强，对传染病也是一无所知，除了单薄的防疫意识，就更别提防疫设施了。同时，在那个蛮荒年代，闯关东盛行，随着东北铁路网的日趋完善，越来越多的国人涌入东三省，据史料记载，仅仅1910年这一年，就有56万勤劳朴实的山东人涌入东三省。随着人数越来越多，这就为当地瘟疫的爆发，提供了条件。
当年，东北地区森林广阔，以打猎为生的猎人无数，而就在二十世纪初，因旱獭的毛皮经过加工处理后，其成色可以跟裘皮相媲美，喜欢穿貂的东北人民对旱獭的皮毛也颇为喜欢。因此，在高额经济利益的趋势下，猎人们趋之若鹜，纷纷抬着大枪猎杀旱獭。不过，旱獭这种动物有种特点，就是在秋季容易流行一种疫病，患病的旱獭看起来慵懒，走路步履蹒跚，而且胳肢窝有略微肿胀，如果人接触的话，容易被感染疫病而死。
当年，至于旱獭如何把疫病传染给人类，当时的史料曾有明确记载。
《东三省疫事报告书》写到：“满洲鼠疫确源于捕旱獭者，该患者于潜伏期间必与达乌利亚华工棚内之人相接触，故九月中旬忽有七人之暴死。俄人知该病之可恐，遂将该棚内华工一律逐出。满洲里与达乌里亚间传染之媒介，实即被逐之华工，遂酿成此三省最惨最烈之疫症。”1910年10月26日，满洲出现首例鼠疫病例；11月8日传到哈尔滨，致使哈尔滨傅家甸地区在短短4个月的时间里，因为鼠疫而死亡了5693人，占当时总人口的0.81%。而整个东北三省，考虑到没上报等原因，估计死亡人数有六万余。
最初鼠疫发生时，东三省并没有专门的防疫机构，人们几乎也没有传染意识，由于没有及时隔离，感染者随意流动，导致这场突如其来的鼠疫，很快就在东三省迅速传播。
当年，鼠疫爆发后，伍连德被清政府任命为钦差大臣，紧急奔赴哈尔滨灭鼠疫。当时，伍连德提出假设，这场鼠疫并不是专家们认为的老鼠经跳蚤传染给人，而是一种新型鼠疫，也就是肺鼠疫，可以人传染人。
得出这个结论之后，伍连德随后将鼠疫流行的中心地区全面隔离，逐日挨家挨户检查，一旦发现患者和可疑的病人，马上送医救治，并且将送俄国租借的车厢改建为隔离房，定期消毒。此外，考虑到感染问题，伍连德还设计了一种加厚的口罩，防止医护人员感染。
但是此刻面临着最大的难题，即政府提供的棺材不足，死者尸体存放的问题。按照当时中国的伦理和传统，死者都是入土为安的，但是当时由于哈尔滨天气寒冷，冻土深达数尺，根本不可能深挖，所以，只能火烧尸体。随即伍连德则上书北京，希望得到允许；但是过了许久也不见回复。在经历了绝望，施肇基与摄政王载沣沟通后，伍连德的焚尸请求终于获得了允许。
到了1911年3月1日，哈尔滨当天的鼠疫死亡人数的统计还没有报道，终于，当天哈尔滨达到鼠疫零死亡。此后，东三省的鼠疫终于控制下来了！
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