109年前的今天，也就是1911年2月20日，廣袤的東北大地，鼠疫猖獗，染者以萬計，且有蔓延到直、魯兩省之勢，危急時刻，清政府下令民政部及東三省直、魯各督撫全力撲滅。
隨後，清政府撥款一千萬兩白銀，設立防疫局、鼠疫研究會等部門，全力剿滅鼠疫。
不過，如今我們頗為好奇的是，當年的東三省，為何會突然爆發猖獗的鼠疫呢？
實際上，這跟當時東三省特殊的社會環境息息相關。二十世紀初，整個中國境內，生活環境簡陋，衛生條件堪憂，再加上科學衛生意識不強，對傳染病也是一無所知，除了單薄的防疫意識，就更別提防疫設施了。同時，在那個蠻荒年代，闖關東盛行，隨著東北鐵路網的日趨完善，越來越多的國人湧入東三省，據史料記載，僅僅1910年這一年，就有56萬勤勞樸實的山東人湧入東三省。隨著人數越來越多，這就為當地瘟疫的爆發，提供了條件。
當年，東北地區森林廣闊，以打獵為生的獵人無數，而就在二十世紀初，因旱獺的毛皮經過加工處理後，其成色可以跟裘皮相媲美，喜歡穿貂的東北人民對旱獺的皮毛也頗為喜歡。因此，在高額經濟利益的趨勢下，獵人們趨之若鶩，紛紛抬著大槍獵殺旱獺。不過，旱獺這種動物有種特點，就是在秋季容易流行一種疫病，患病的旱獺看起來慵懶，走路步履蹣跚，而且胳肢窩有略微腫脹，如果人接觸的話，容易被感染疫病而死。
當年，至於旱獺如何把疫病傳染給人類，當時的史料曾有明確記載。
《東三省疫事報告書》寫到：“滿洲鼠疫確源於捕旱獺者，該患者於潛伏期間必與達烏利亞華工棚內之人相接觸，故九月中旬忽有七人之暴死。俄人知該病之可恐，遂將該棚內華工一律逐出。滿洲里與達烏里亞間傳染之媒介，實即被逐之華工，遂釀成此三省最慘最烈之疫症。”1910年10月26日，滿洲出現首例鼠疫病例；11月8日傳到哈爾濱，致使哈爾濱傅家甸地區在短短4個月的時間裡，因為鼠疫而死亡了5693人，佔當時總人口的0.81%。而整個東北三省，考慮到沒上報等原因，估計死亡人數有六萬餘。
最初鼠疫發生時，東三省並沒有專門的防疫機構，人們幾乎也沒有傳染意識，由於沒有及時隔離，感染者隨意流動，導致這場突如其來的鼠疫，很快就在東三省迅速傳播。
當年，鼠疫爆發後，伍連德被清政府任命為欽差大臣，緊急奔赴哈爾濱滅鼠疫。當時，伍連德提出假設，這場鼠疫並不是專家們認為的老鼠經跳蚤傳染給人，而是一種新型鼠疫，也就是肺鼠疫，可以人傳染人。
得出這個結論之後，伍連德隨後將鼠疫流行的中心地區全面隔離，逐日挨家挨戶檢查，一旦發現患者和可疑的病人，馬上送醫救治，並且將送俄國租借的車廂改建為隔離房，定期消毒。此外，考慮到感染問題，伍連德還設計了一種加厚的口罩，防止醫護人員感染。
但是此刻面臨著最大的難題，即政府提供的棺材不足，死者屍體存放的問題。按照當時中國的倫理和傳統，死者都是入土為安的，但是當時由於哈爾濱天氣寒冷，凍土深達數尺，根本不可能深挖，所以，只能火燒屍體。隨即伍連德則上書北京，希望得到允許；但是過了許久也不見回覆。在經歷了絕望，施肇基與攝政王載灃溝通後，伍連德的焚屍請求終於獲得了允許。
到了1911年3月1日，哈爾濱當天的鼠疫死亡人數的統計還沒有報道，終於，當天哈爾濱達到鼠疫零死亡。此後，東三省的鼠疫終於控制下來了！
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