2010年的南非世界盃，或許是最讓中國球迷羨慕的一屆世界盃。代表亞洲出戰的4支球隊，都打出了代表性的比賽，其中日本和韓國雙雙闖入16強。
2010年的世界盃預選賽，中國隊在20強賽中小組墊底，無緣十強賽，早早出局。最終代表亞洲出戰的是日本、韓國、朝鮮和澳大利亞4隊。
在那屆比賽，日本隊與喀麥隆、荷蘭、丹麥同分在一組，小組對手實力都不俗。日本隊陣中，包括了中村俊輔、遠藤保仁等中場大師，後防線由田中斗笠王和中澤佑二坐鎮，隊長則是長谷部誠。
日本23人大名單中，共有4人在歐洲球隊踢球：效力於莫斯科中央陸軍的本田圭佑、效力於沃爾夫斯堡的長谷部誠、效力於法甲格勒諾布爾 的松井大輔，以及效力於卡塔尼亞的森本貴幸。
首戰，日本迎戰喀麥隆。第39分鐘，本田圭佑在門前抓住機會捅射破門，打進全場比賽唯一進球，日本1-0取得開門紅。那也是本田圭佑個人的首個世界盃進球。
第2輪，日本0-1不敵強大的荷蘭，范佩西助攻斯內德的得分。
第3輪，日本與丹麥迎來出線的關鍵戰。在那屆歐洲區預選賽中，丹麥小組賽力壓葡萄牙晉級，實力不可小覷。然而，在這場較量中，比賽上半場，本田圭佑和遠藤保仁便接連打進2粒直接任意球，幫助日本2-0領先。
下半場，雖然丹麥由老將托馬森扳回一城，但第87分鐘本田圭佑助攻岡崎慎司鎖定勝局。
日本以2勝1負小組第二的成績出線。在3場小組賽中，初次參加世界盃的本田圭與表現非常出色，2粒進球1次助攻，給人留下了深刻的印象。
那屆比賽中，韓國隊則與阿根廷、希臘以及尼日利亞同分在一組，小組對手同樣非常強大。
當時的韓國隊由朴智星領銜，除他之外 ，隊內還有多名留洋球員，包括效力於弗萊堡的車杜裡、效力於摩納哥的樸主永、效力凱爾特人的奇誠庸，以及效力英超博爾頓的李青龍。其中，李青龍剛剛在上個賽季獲得博爾頓隊內的最佳球員。當然，還有效力大連實德的安貞煥。
首輪比賽，韓國在並不被看好的情況下，2-0戰勝希臘，贏得開門紅，為韓國進球的是李正秀和朴智星。
此戰，韓國1-4不敵阿根廷，不過李青龍搶斷德米凱利斯後取得進球的一幕，卻令人記憶深刻。
第3輪，韓國依靠李正秀的頭球和樸主永的任意球，2-2戰平尼日利亞，另一場比賽中希臘不敵阿根廷，韓國以4分順利出線。
那也是韓國首次在海外進行的世界盃中晉級16強，也是繼2002年後日韓兩隊再次聯袂出線。
1/8決賽，日本碰到巴拉圭，韓國遇到擁有強大鋒線組合的烏拉圭。亞洲球隊與南美球隊的直接對抗。
面對烏拉圭，韓國在第8分鐘便被蘇亞雷斯取得進球。但頑強的他們在下半場第68分鐘由李青龍扳平比分。
不過遺憾的是，第80分鐘，蘇亞雷斯完成梅開二度，韓國隊在大雨中飲恨出局。
相比韓國，日本的被淘汰要更為可惜。他們擁有巴里奧斯、聖克魯斯等球星的巴拉圭鏖戰到了點球大戰。第3輪駒野友一的射門擊中橫樑，日本3-5不敵對手，那也是他們距離世界盃八強最近的一次。
無論是韓國還是日本，在那屆世界盃中體現出的水平，都不次於歐美球隊，雖然還不足以挑戰傳統強隊，但在與歐洲二流球隊較量的過程中，他們也都佔據了上風，分別戰勝希臘和丹麥。
而在世界盃結束後，日本的岡崎慎司、長友佑都，韓國的金甫炅等球員也陸續開始留洋，登陸五大聯賽。
十年後的今天，當時日本隊陣中的遠藤保仁、中村俊輔、阿部勇樹等不少於10名球員還依舊活躍在賽場上，而韓國隊的李同國則依舊是全北現代鋒線的“大殺器”，他們的年齡也都接近40歲，卻依然能夠在球場上奔跑。
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