民国建立以后，在中国这片土地上天下一统的局面消逝了，军阀更迭频繁，战火连绵。再加上各地蝗灾、旱灾、地质灾害不断发生，庄稼连年欠收，民不聊生，社会不安定因素太多，使得各地大大小小的土匪应运而生，他们大都成群结伙，恃强凌弱，图财害民，凶残狠毒，作恶多端。而始于山东大地上的土匪刘黑七就是典型代表。
发家
刘黑七家里住着两间茅草屋，父亲刘湘云给村里地主打零工，挣点小钱维持生活。收入太少，家里常常揭不开锅，刘黑七时常跟着母亲外出乞讨。12岁的时候，给同村地主家放羊、当长工，受尽无数白眼和打骂。曾经对放羊的同伙说：以后我要管理的人比这山上的羊还要多，还要娶几个黄花大闺女当老婆。
为了实现自己的抱负，刘黑七独自前往青岛闯荡。在外一年有余，见了些世面，心变野了，越来越不安分，见到当地土匪打家劫舍，生活滋润，于是渐渐萌生了当土匪的念头。
首先纠集了同村痞子林传聚和赵春荣，三个各弄了一把鬼头刀，走出家门，潜入山中，东抢西夺，开始了土匪生涯。然后，有联络了邻村5人，盟誓结拜为异性兄弟。8人开始为害乡里，绑架勒索。不久，发展到60多人，成为平邑有名的大土匪。
发展
1917年到1928年年，这11年间，刘匪发展到一万多人，横行于山东南部各县。各路军阀见到刘黑七势力逐渐壮大，反而尽力拉拢。山东土皇帝韩复榘送给刘黑七1.7万块银元和2000袋面粉，刘黑七没有投降，韩复榘也没有围剿。
刘黑七对部下有一个奖励政策：打下村寨后，妇女任意挑选，因此其手下的土匪都极为凶狠。而刘黑七优中选优，到1925年就有了10个黄花大闺女，其他姘头不计其数。
刘黑七匪众的武器来源：军阀来围剿的时候，故意扔下武器弹药，刘黑七再放下银元，完成武器买卖。
惨烈暴行
刘黑七还向各村派粮派款，如有抗拒或交不足数，即攻破村寨，烧杀抢劫。
春节前后，南孝义村一半人还在外面讨饭，刘黑七没有收到保护费，攻入该村烧杀奸淫，有的人被砍去四肢、大卸八块，把两岁的孩子放到石辊下碾成肉泥，多名妇女和少女反抗被QJ致死。整个村子600多人，被杀500多人，外村来此避匪祸的被杀400多人，共死亡947人。活下来的人中，疾病和饥饿又死亡一半，到秋天，全村仅余42人。
四年间（1925-1928年），山东南部山区被刘黑七抢劫的村落就有1000多个，杀害村民1万多人。
1928年以后，刘黑七匪众流窜到河南、河北、江苏、安徽、辽宁、吉林、山西等10几个省，所到之处，烧杀奸淫，抢男霸女，无恶不作。
结局
抗日战争后，刘匪投靠日寇，回到山东，继续危害乡民。
1943年11月，得到情报的八路军，在山东费县伏击刘匪，刘黑七中弹毙命，结束了他作恶多端的一生。
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