“苏铁”又名铁树，是与恐龙同时代的一种珍稀植物，有“植物活化石”的美誉，是名副其实的“国之瑰宝”。在苏铁家族中，又有一个种类是世界公认的苏铁中的珍稀物种，那就是被人们誉为“巴蜀三绝”的“攀枝花苏铁”。
对于外地难得一见的苏铁，在攀枝花并不少见，不仅有野生于苏铁自然保护区的“攀枝花苏铁”，还有作为绿化植物栽种在城市景观中的。攀枝花公园还建有专门的“苏铁园”，在许多学校、企事业单位的园林中也能看到它的身影，甚至于有些住宅小区都栽种的有。
常言道“铁树开花，百年难遇”，可是“攀枝花苏铁”岁岁含苞，年年开花。每年3—6月，苏铁林成千上万个黄色的花蕾争奇斗艳，雌雄异株，为世间一奇。
攀枝花真的是一个极其适合苏铁生长的地方。
攀枝花市所处的金沙江河谷，是第三纪古热带植物区系的避难所和古代分化发展的关键地区之一，“攀枝花苏铁”能够避开第四纪冰川威胁而孑遗至今，依靠的就是攀枝花市得天独厚的金沙江干热河谷气候条件。
攀枝花市所在的金沙江流域，也是长江流域生物多样性最丰富和重要的区域，作为其中生物物种多样性精华的“攀枝花苏铁”，其本身及生态群落形态都有着一种唯一性和不可复制性。
不过，要说到攀枝花苏铁的整个发现过程，还颇有些值得玩味。
1971年，四川省林业科学研究所与原渡口市林业指挥部在研究开展金沙江干热河谷荒山造林时，偶然发现了如今属于攀枝花西区巴关河区域的大面积天然苏铁林，后来通过对采回标本的鉴定，被认为是“云南苏铁”。
1974年，渡口林业指挥部和市园林绿化处所属的单位，开始陆续引植栽种苏铁，且大部分都成活了。在此期间，攀枝花科技人员通过更深入研究，发现该苏铁和云南苏铁的不同之处，怀疑其为一个“新种”。
1976年，又请相关专家鉴定，但还是被认为是一般苏铁。
虽然已有结果，但未能真正解惑的攀枝花科技人员始终没有放弃，又通过更多更细致的研究，于1978年，科学大胆的确定其为“新种”，并起名“金江苏铁”。
为了得到更权威鉴定结果，决定将标本邮寄到国内著名植物所进行鉴定。在此期间，有中国科学院植物研究所研究员闻讯来到攀枝花进行研究考察，并最终会同国内权威人士确认其为“新种”。
1979年，在渡口市科委主持的会议上，经与会人员讨论后，确定命名为“攀枝花苏铁”。
随后，相关人员撰写的相关论文发表，引起了国内外有关组织、专家、学者的高度重视。此后，攀枝花苏铁被编入《四川植物志》和《中国树木志》，从此得到国内外公认。世界野生动植物国际贸易公约也将“攀枝花苏铁”列入附录中，要求加以保护，禁止进出口。国内外部分知名生物学家也把“攀枝花苏铁”收入到了各自编著的有影响力的书籍和名录中。
攀枝花苏铁从发现到最后命名，到如今世界知名，存在一定偶然性，但也有它的必然性。感谢这个过程中参与的人，特别要感谢那些科学求实、探求真相的工作者们，是他们的坚持与付出才没有埋没这样一个“伟大的发现”。
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