1904年日俄戰爭爆發後，沙俄太平洋艦隊屢戰屢敗，被日軍封鎖在旅順港內不敢出戰。尼古拉二世聽到這個消息十分的憤怒，他決定派遣一支遠征艦隊前往亞洲討伐日本，重新奪回遠東地區的制海權。沙俄是一個傳統的歐洲強國，沙俄海軍的整體實力遠勝於日本，但是沙俄海軍的主力分為三個部分。其中比較特殊的一部分是沙俄的黑海艦隊，由於受到《倫敦條約》的限制，沙俄的黑海艦隊根本不可能離開黑海。
另外兩部分是沙俄的太平洋艦隊和波羅的海艦隊，由於沙俄的太平洋艦隊已經被日本困在了港口裡面，沙皇唯一能夠調動的艦隊就是波羅的海艦隊。在沙皇決定派遣艦隊前往遠東之後，沙俄的官員們的積極性卻沒能被調動起來，他們仍然緩慢的進行審批工作，一直到了沙皇的命令下達4個月後，第二太平洋艦隊才組建完成。經過四個月的調兵遣將，沙俄集合了一支由38艘主力艦艇組成的編隊，這支編隊包含了很多萬噸級別的戰列艦，戰鬥力十分的可觀。
在一切都準備完畢後，沙俄的遠征編隊踏上了漫漫長征路，從波羅的海到日本需要跨越半個地球，就連當年的達伽馬和迪亞士都沒能完成這樣的"壯舉"。因為沙俄艦隊遠離港口作戰，艦艇上的士兵無不風聲鶴唳，生怕被日本軍隊伏擊。在離開波羅的海不久，沙俄艦隊就鬧出了一個笑話。1904年10月22日，沙俄艦隊碰到了幾艘英國漁船，竟然將漁船當成了日本軍艦，還擊沉了一艘英國漁船。混戰中沙俄艦隊還上演了"自相殘殺"的鬧劇，擊傷了幾艘自家的戰艦。
這件事引起了英國的強烈不滿，英國險些就派遣艦隊將沙俄艦隊就地消滅，最後在其他列強的調解下，這件事才不了了之。當沙俄艦隊準備離開歐洲的時候，又出現了一個新的問題。雖然當時的蘇伊士運河已經通航，但是沙俄的主力軍艦噸位過大，無法通過蘇伊士運河，只有一部分小噸位軍艦通過了蘇伊士運河，剩餘的軍艦沿著非洲西海岸南下，一路南下繞過了好望角，然而再北上和通過蘇伊士運河的軍艦會和。
一直到了1905年4月，沙俄艦隊才到達越南，之後沙俄艦隊又等待了補充過來的軍艦，浩浩蕩蕩的開往對馬海峽，準備好好地教訓一下日本。然而對馬海戰的結果卻讓人大跌眼鏡，準備了4個多月，歷時7個多月，在海上航行18000海里的沙俄海軍，在交戰不到兩天的時間內全軍覆沒。沙俄軍隊損失了超過27萬噸軍艦，而日軍只損失了300噸的魚雷艇。
實際上勞師遠征從古到今都是兵家大忌，沙俄艦隊在海上漂流了7個多月，艦隊的人員早已經身心疲憊，一些指揮官甚至病死在了戰船上。這樣的一支艦隊，註定無法發揮出來最大的實力。反觀沙俄艦隊的主要對手日本聯合艦隊，從沙俄艦隊出發開始，日本聯合艦隊就一直以逸待勞，積極為戰爭做準備。一支勞師遠征的部隊和一支以逸待勞的部隊狹路相逢，其結果也是可想而知的。
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