嗚呼！孟子謂'春秋無義戰'，予亦以謂五代無全臣。
無者，非無一人，蓋僅有之耳，餘得死節之士三人焉。
其仕不及於二代者，各以其國系之，作梁、唐、晉、漢、周臣傳。
其餘仕非一代，不可以國系之者，作《雜傳》。
夫入於雜，誠君子之所羞，而一代之臣，未必皆可貴也，覽者詳其善惡焉。
這是歐陽修對著名的五代名臣敬翔所作出的評價，客觀而又公正。
唐昭宗自從討伐李克用失敗後，就一直處於懊悔的狀態中，他後悔自己當初不該魯莽行事，剛開始就拿實力強大的李克用開刀，他本該就近攻打實力尚不成氣候的鳳翔節度使李茂貞，將離長安城最近的威脅拔出掉，然後再聯合其他藩鎮進攻蜀中王建，拿下王建就有個穩定的大後方，到時候再修養生息，有足夠大的實力後，再針對各實力強大的藩鎮，實行離間計劃，追個擊破。然而等他悟到這些的時候，為時已晚了，此時離長安城最近的藩鎮節度使李茂貞已經變得異常強大了。
李茂貞趁唐昭宗不在意他的時候，悄無聲息的出兵先後攻佔了鳳州(今陝西鳳縣西北)、洋州(今陝西西鄉)和涇原(今甘肅涇川北)三地。勢力有了飛速的發展，在加上他離長安城又近，這時他開始對朝政關心了起來，遂有了不敬之意。
朝廷的一些大臣認為他隨意指手畫腳，眼中根本沒有君主，有的大臣便對他加以斥責。但李茂貞不肯服軟，立即修書一封進行反擊。
朝中有一些大臣為了鞏固自己的權勢，也和李茂貞聯合，對抗其他大臣，這使李茂貞更加驕橫，言語當中經常有不恭敬之詞，這使剛繼位不久的唐昭宗非常生氣，經常在朝堂之上大罵李茂貞。
“這個奴才，簡直是豈有此理，對我竟然如此不恭，給我下旨撤了他的官職。”
於是唐昭宗下詔命李茂貞調任山南西道節度使，鳳翔節度使由宰相徐彥若來接替。
然而李茂貞拒絕上任，還上奏章說:"我怕將來軍情有變，軍隊難以控制，只會使百姓遭難。到時陛下車駕遠行，又到哪裡前去避難呢!"
唐昭宗見李茂貞如此回覆他，肺都差點氣炸了。
“真是氣煞我也，這個奴才，對朕竟然如此無理，朕要出兵討伐他！”
於是，唐昭宗便召宰相杜讓能商議，如何遏制李茂貞勢力的擴張。杜讓能原來曾經領兵討伐過李茂貞，大敗而歸，他知道李茂貞的實力，以朝廷現在的兵力，絕對不是他的對手，所以他不願意得罪李茂貞。
於是對唐昭宗進言:"陛下，李茂貞現在勢力強大，以我們的軍力，根本無法與之對抗啊，況且鳳翔又離京城這麼近，萬一出兵失利，根本就無法收拾殘局啊，到時候即使像當初漢景帝那樣誅殺晁錯向諸侯謝罪也來不及了。"
但是唐昭宗根本聽不進去，此時他的自尊心受到嚴重的傷害，他一定要找回來，他毫不退讓，憤怒地對杜讓能說:"朕不能軟弱到受藩鎮欺凌到如此地步而默不作聲啊!"
公元893年，唐昭宗出兵討伐李茂貞，一切都在預料之中，中央禁軍根本不是李茂貞的對手，才幾個回合下來，便被打敗了。
李茂貞領兵進軍準備攻打長安問罪。此時的唐昭宗害怕引火燒身，趕忙殺死兩個樞密使，請求李茂貞退兵，此時的李茂貞卻說主張發兵的是宰相杜讓能，非得拿宰相杜讓能問罪，同時陳兵於皋驛站，請求殺死杜讓能。
宰相杜讓能只能無奈的對唐昭宗說:"陛下，我早就預料到了，現在也只有殺了我才可以紓國難。"
面對宰相杜讓能的視死如歸，唐昭宗泣下沾襟，不得不貶杜讓能為雷州司戶參軍，賜死，李茂貞這才罷兵。
沒過多久，公元895年。
河中節度使王重盈病死，他的兩個兒子王珂和王珙爭奪節度使之位。
李克用支持王珂繼承節度使的位置，而李茂貞支持王珙繼承節度使的位置。
王珂因為有李克用的支持，唐昭宗深知李克用的實力更強大，便將節度使的位置給了李克用支持的王珂。李茂貞見唐昭宗將節度使給了王珂，心中憤恨，便和另外兩個地方軍閥，邠寧節度使王行瑜和華州節度使韓建一起發兵殺到長安來問罪。
逼著唐昭宗改換節度使的人選，還逼唐昭宗殺掉了兩個宰相李溪和韋昭度。唐昭宗無奈，只好照做，事情處理好之後，李茂貞讓自己的養子李繼鵬留在京城守衛，自己又回到了鳳翔。
李克用聞訊後，迅速帶兵支援唐昭宗，六月，李克用攻克絳州， 斬殺刺史王瑤(王珙的弟弟，幫助王珙爭位)。七月，李克用來到河中，邠寧節度使王行瑜前去長安，在長安城散佈謠言說:"李克用率領十萬沙陀軍隊殺來了!"
王行瑜此舉是想讓唐昭宗移駕邠州。李茂貞的乾兒子閻圭也想把唐昭宗劫到鳳翔去。一時間長安大亂。
唐昭宗慌忙從長安城逃出來，來到石門。李克用軍隊此時在河中一個多月都沒往長安方向進發，於是唐昭宗派王戒丕、王允兄兩人在李克用處做事，並告知長安的危急情況。八月，李克用進軍渭橋，被委以邠寧四面行營都統。
唐昭宗回到長安。十一月，李克用擊破邠州，王行瑜敗走到慶州後被殺。李克用收兵到雲陽，上書請求討伐李茂貞。唐昭宗怕除掉李茂貞後，李克用的勢力大得更加無法節制了，便想保存李茂貞，從而來牽制李克用。於是昭宗慰勞李克用，讓他和李茂貞和解，授予李克用"忠正平難功臣"稱號，封為晉王。
這時，晉軍在渭北遇雨六十天，有人勸李克用趁此機會進入長安，李克用沉默不語，他在猶豫當中，沒有下定決心。這時都押衙蓋寓說:"自皇帝從石門回來，都不敢好好入睡，如果我們的軍隊渡過渭河，皇帝更會惶恐不安?這時我們來勤王，為什麼要進長安呢?"
李克用笑道:"蓋寓都不信我，何況天下其他人呢!"於是收兵回去。
李克用收兵走的時候有點怨恨地說了一句話:"唐昭宗不讓殺李茂貞，京師一帶永無寧日了!"
李克用走後，乾寧三年(896年)正月，唐昭宗準備再次任命張浚為宰相。
李克用知道後說:"這一定是朱溫的陰謀呀。"於是向唐昭宗上表說:"如陛下早上任命張浚為宰相，那麼我晚上就帶兵到朝廷來!"
長安人心惶惶，唐昭宗還是終止了對張浚的任命。
就在李克用和李茂貞在長安打得不可開交的時候，長安城一片混亂的時候，此時的朱溫正在大肆的吞併周圍的小藩鎮割據勢力。
在公元892年這一年，朱溫遇到了他心目中盼望已久的良臣：敬翔。
敬翔，出生年月不詳，字子振，同州馮翊人，唐朝侍中敬暉之後，好讀書，尤長刀筆，應用敏捷。人稱少年英才。趕赴長安參加進士考試，未中。黃巢入長安，敬翔逃至朱溫所在的駐地汴州（今河南開封），投靠同鄉王發。王發以故人的禮遇接待，但無從推薦使之顯達。
敬翔也無計可施，於是替人家寫寫書信，勉強度日，常有名言警句出現，在軍中傳誦。朱溫沒讀過書，文章喜歡用淺顯明白的話，聽到敬翔寫的文辭，非常喜歡。
一打聽是王發的同鄉，於是對王發說:"聽說你的老鄉很有才華，可帶他一起來見我。"
王發不敢怠慢，馬上就帶敬翔去見朱溫。
見到敬翔，朱溫便問他:"知道先生很精通《春秋》的大義，我現在有些根基了，很想學習《春秋》裡邊的方法來作戰，以圖更大的事業，不知道先生意下如何?”
敬翔朗聲回答道:"諸侯打仗的事。"
朱溫說:"你的兵法可以為我所用嗎?"
敬翔鎮定的回答道:"自古至今的用兵之道，貴在隨機應變，出奇謀而制勝。古代的禮俗到現在都沒有沿襲下來，變化極大，況且是用兵之道。一味學習《春秋》就是因循守舊，結果只能是徒有虛名而無實效，百戰難以百勝，那麼大王的大業也就很難有希望了。"
一席話說得朱溫心服口服，朱溫對此大為讚賞，於是讓敬翔補任右職，常讓他隨軍。敬翔不喜歡武職，請求補任文官，於是暫任館驛巡官，讓他專管檄文奏章。
朱溫與蔡州賊人相拒連年，城門之外戰聲相聞，軍機要略之事，敬翔經常參予其間。朱溫非常高興，遺憾得到敬翔太晚，所以軍機政略，都向他諮詢。
蔡州賊寇平定後，朱溫上奏朝廷任敬翔為太子中允，賜穿緋衣。敬翔從此跟隨在朱溫身邊，朱溫也是對他言聽計從，有了敬翔，再加上跟隨他多年征戰的武將王彥章，朱溫一路攻伐，勢如破竹，不可抵擋。
王彥章，生於863年，字賢明(一作子明)，鄆州壽張(今山東陽穀)人，軍中外號王鐵槍，驍勇有力，勇猛無敵，每戰幾乎必為先鋒，持鐵槍馳突，奮疾如飛，無人能敵。
公元893年，在對徐州城經過長達七年的戰爭後，在敬翔和王彥章的聯合下，終於攻破徐州城，駐守徐州的武寧節度使時溥（曾經獻黃巢的首級於唐僖宗）與妻小自焚而亡。 至此，徐州、泗州盡入朱溫之手。
公元894年二月，朱溫親征鄆州（今山東東平縣），先派遣朱友裕和王彥章在斗門（今山東東平縣西南）屯駐軍隊，自己親自率領大軍從鄆州東路向北到達魚山（今山東東平縣北）。駐守鄆州的節度使朱瑄偵察到後，同樣領兵直奔魚山。兩軍在此地相遇，立即展開激戰。朱瑄兵敗，被殺死一萬多人，殘兵擁擠著進入清河城，朱溫在魚山下收聚敵屍築起高大的墳墓以紀戰功，駐軍幾天後返回。
公元895年正月，在敬翔的策劃下，朱溫派朱友恭和王彥章率領軍隊攻伐兗州（今山東濟寧），挖成塹壕圍住兗城。不久，朱瑄從鄆州率領步卒騎兵運送支援的糧食想進入兗州，朱友恭和王彥章埋下伏兵擊敗了他們，在高吳將他們的軍糧全部奪過來。
朱溫在攻打兗、 鄆兩地時，節度使朱瑄向李克用求援，李克用派李存信借道魏州(今河北魏縣)去救朱瑄等人。李存信屯兵莘縣，因李存信軍紀不嚴，屢次劫掠魏博居民，激怒了魏博（管轄今山東北部一帶）節度使羅弘信，羅弘信遂與朱溫結盟，乃出兵三萬以攻河東軍。
羅弘信埋伏部隊攻打李存信，李存信敗退到洺州(今河北永年縣廣府鎮)。李存信斂眾而退，為魏博軍所薄，丟棄輜重，退保洺州，損失三成軍士。
李克用知道後大怒，出師進攻魏博軍，屠殺陷落的諸邑。五月，李存信駐軍於洹水，朱溫派麾下的猛將宣武軍將領葛從周援助魏博軍。
葛從周，字通美，濮州鄄城人(今山東鄄城縣)。
在公元884年三月，朱溫率軍大敗黃巢軍於王滿渡(今河南中牟北)，葛從周及霍存、張歸霸兩個結拜兄弟一起率軍來投降朱溫。七月，葛從周跟隨朱溫在西華(今河南省西華縣)屯兵，他幫助朱溫大敗秦宗權的王夏(軍)寨。
在一次戰鬥中，朱溫臨陣落馬，秦軍來勢又很猛，情況十分危急，葛從周挺身而出，扶起朱溫上馬，之後又與秦軍短兵相接，奮力格鬥--結果他不僅臉受傷了，而且手臂由肘到肩的部分也中了數箭、身上也中了數枝槍矛，但他仍然毫不畏懼、拼盡全力，為的就是保證主帥朱溫的安全。幸而此時另一位將軍張延壽回馬來相助，且奮力廝殺，才使得葛從周與朱溫都僥倖逃生了。之後，因為此役不利，朱溫下令軍隊退到溵水。由於此戰的失誤，差點讓朱溫都戰死，所以朱溫很不高興，將許多部將都削職了，但只有奮力營救朱溫的葛從周、張延壽升遷為了大校。
之後，葛從周累立戰功--他隨從朱溫在長葛(今河南省許昌市長葛鎮)、靈井(河南省許昌縣靈井鄉)作戰，結果又大敗秦宗權的軍隊，到了斤溝(今安徽省阜陽市)、淝河，又殺了秦宗權的將領殷鐵林及其手下的三千餘人，還俘獲了九寨都虞侯王涓。
不久，李存信與李克用之子李落落遇宣武軍將領葛從周於洹水以南，兩軍大戰，沒想到，猛將葛從周早已布好埋伏，李存信戰敗，李克用的親生兒子，李落落被葛從周擒殺。
李克用知道後大怒，嚴詞責備李存信，將殺之。李存信懼怕，頓首謝罪，險遭不測。自此之後，李存信便再也不敢跟隨李克用征戰沙場，不久之後病死。自此一戰，葛從周更是名揚天下。
公元898年初，在敬翔的策劃下，朱溫派遣王彥章和葛從周攻下縣州、洺州、磁州三州。李克用派周德威出兵青山口，周德威在張公橋遭遇葛從周和王彥章部隊的襲擊，周德威大敗。同年冬，潞州守將薛志勤去世，李罕之接管潞州，並叛變投靠朱溫。
公元898年七月，在敬翔策劃下，攻陷東都洛陽。
公元899年，又是在敬翔的策劃下，朱溫派名將氏叔琮攻破承天軍(今山西平定縣東)，後又攻破遼州(今山西左權縣)，到達榆次(今山西榆次區)。
氏叔琮，河南尉氏人，朱溫的開國名將，壯勇沉毅，膽力過人。作戰勇猛，功出諸校。
公元900年，李嗣昭在沙河擊敗朱溫軍，再次奪取洺州。在敬翔的建議下，朱溫親自帶兵圍住李嗣昭部隊。李嗣昭敗走，逃至青山口，遇朱溫軍伏兵，李嗣昭大敗。同年，朱溫軍攻打鎮州、定州兩州，鎮、定兩州懼怕朱溫大軍的威名，都脫離晉王李克用而依附朱溫。
至此，河北和山西大部分領土落入了朱溫的手中。
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