呜呼！孟子谓'春秋无义战'，予亦以谓五代无全臣。
无者，非无一人，盖仅有之耳，余得死节之士三人焉。
其仕不及于二代者，各以其国系之，作梁、唐、晋、汉、周臣传。
其余仕非一代，不可以国系之者，作《杂传》。
夫入于杂，诚君子之所羞，而一代之臣，未必皆可贵也，览者详其善恶焉。
这是欧阳修对著名的五代名臣敬翔所作出的评价，客观而又公正。
唐昭宗自从讨伐李克用失败后，就一直处于懊悔的状态中，他后悔自己当初不该鲁莽行事，刚开始就拿实力强大的李克用开刀，他本该就近攻打实力尚不成气候的凤翔节度使李茂贞，将离长安城最近的威胁拔出掉，然后再联合其他藩镇进攻蜀中王建，拿下王建就有个稳定的大后方，到时候再修养生息，有足够大的实力后，再针对各实力强大的藩镇，实行离间计划，追个击破。然而等他悟到这些的时候，为时已晚了，此时离长安城最近的藩镇节度使李茂贞已经变得异常强大了。
李茂贞趁唐昭宗不在意他的时候，悄无声息的出兵先后攻占了凤州(今陕西凤县西北)、洋州(今陕西西乡)和泾原(今甘肃泾川北)三地。势力有了飞速的发展，在加上他离长安城又近，这时他开始对朝政关心了起来，遂有了不敬之意。
朝廷的一些大臣认为他随意指手画脚，眼中根本没有君主，有的大臣便对他加以斥责。但李茂贞不肯服软，立即修书一封进行反击。
朝中有一些大臣为了巩固自己的权势，也和李茂贞联合，对抗其他大臣，这使李茂贞更加骄横，言语当中经常有不恭敬之词，这使刚继位不久的唐昭宗非常生气，经常在朝堂之上大骂李茂贞。
“这个奴才，简直是岂有此理，对我竟然如此不恭，给我下旨撤了他的官职。”
于是唐昭宗下诏命李茂贞调任山南西道节度使，凤翔节度使由宰相徐彦若来接替。
然而李茂贞拒绝上任，还上奏章说:"我怕将来军情有变，军队难以控制，只会使百姓遭难。到时陛下车驾远行，又到哪里前去避难呢!"
唐昭宗见李茂贞如此回复他，肺都差点气炸了。
“真是气煞我也，这个奴才，对朕竟然如此无理，朕要出兵讨伐他！”
于是，唐昭宗便召宰相杜让能商议，如何遏制李茂贞势力的扩张。杜让能原来曾经领兵讨伐过李茂贞，大败而归，他知道李茂贞的实力，以朝廷现在的兵力，绝对不是他的对手，所以他不愿意得罪李茂贞。
于是对唐昭宗进言:"陛下，李茂贞现在势力强大，以我们的军力，根本无法与之对抗啊，况且凤翔又离京城这么近，万一出兵失利，根本就无法收拾残局啊，到时候即使像当初汉景帝那样诛杀晁错向诸侯谢罪也来不及了。"
但是唐昭宗根本听不进去，此时他的自尊心受到严重的伤害，他一定要找回来，他毫不退让，愤怒地对杜让能说:"朕不能软弱到受藩镇欺凌到如此地步而默不作声啊!"
公元893年，唐昭宗出兵讨伐李茂贞，一切都在预料之中，中央禁军根本不是李茂贞的对手，才几个回合下来，便被打败了。
李茂贞领兵进军准备攻打长安问罪。此时的唐昭宗害怕引火烧身，赶忙杀死两个枢密使，请求李茂贞退兵，此时的李茂贞却说主张发兵的是宰相杜让能，非得拿宰相杜让能问罪，同时陈兵于皋驿站，请求杀死杜让能。
宰相杜让能只能无奈的对唐昭宗说:"陛下，我早就预料到了，现在也只有杀了我才可以纾国难。"
面对宰相杜让能的视死如归，唐昭宗泣下沾襟，不得不贬杜让能为雷州司户参军，赐死，李茂贞这才罢兵。
没过多久，公元895年。
河中节度使王重盈病死，他的两个儿子王珂和王珙争夺节度使之位。
李克用支持王珂继承节度使的位置，而李茂贞支持王珙继承节度使的位置。
王珂因为有李克用的支持，唐昭宗深知李克用的实力更强大，便将节度使的位置给了李克用支持的王珂。李茂贞见唐昭宗将节度使给了王珂，心中愤恨，便和另外两个地方军阀，邠宁节度使王行瑜和华州节度使韩建一起发兵杀到长安来问罪。
逼着唐昭宗改换节度使的人选，还逼唐昭宗杀掉了两个宰相李溪和韦昭度。唐昭宗无奈，只好照做，事情处理好之后，李茂贞让自己的养子李继鹏留在京城守卫，自己又回到了凤翔。
李克用闻讯后，迅速带兵支援唐昭宗，六月，李克用攻克绛州， 斩杀刺史王瑶(王珙的弟弟，帮助王珙争位)。七月，李克用来到河中，邠宁节度使王行瑜前去长安，在长安城散布谣言说:"李克用率领十万沙陀军队杀来了!"
王行瑜此举是想让唐昭宗移驾邠州。李茂贞的干儿子阎圭也想把唐昭宗劫到凤翔去。一时间长安大乱。
唐昭宗慌忙从长安城逃出来，来到石门。李克用军队此时在河中一个多月都没往长安方向进发，于是唐昭宗派王戒丕、王允兄两人在李克用处做事，并告知长安的危急情况。八月，李克用进军渭桥，被委以邠宁四面行营都统。
唐昭宗回到长安。十一月，李克用击破邠州，王行瑜败走到庆州后被杀。李克用收兵到云阳，上书请求讨伐李茂贞。唐昭宗怕除掉李茂贞后，李克用的势力大得更加无法节制了，便想保存李茂贞，从而来牵制李克用。于是昭宗慰劳李克用，让他和李茂贞和解，授予李克用"忠正平难功臣"称号，封为晋王。
这时，晋军在渭北遇雨六十天，有人劝李克用趁此机会进入长安，李克用沉默不语，他在犹豫当中，没有下定决心。这时都押衙盖寓说:"自皇帝从石门回来，都不敢好好入睡，如果我们的军队渡过渭河，皇帝更会惶恐不安?这时我们来勤王，为什么要进长安呢?"
李克用笑道:"盖寓都不信我，何况天下其他人呢!"于是收兵回去。
李克用收兵走的时候有点怨恨地说了一句话:"唐昭宗不让杀李茂贞，京师一带永无宁日了!"
李克用走后，乾宁三年(896年)正月，唐昭宗准备再次任命张浚为宰相。
李克用知道后说:"这一定是朱温的阴谋呀。"于是向唐昭宗上表说:"如陛下早上任命张浚为宰相，那么我晚上就带兵到朝廷来!"
长安人心惶惶，唐昭宗还是终止了对张浚的任命。
就在李克用和李茂贞在长安打得不可开交的时候，长安城一片混乱的时候，此时的朱温正在大肆的吞并周围的小藩镇割据势力。
在公元892年这一年，朱温遇到了他心目中盼望已久的良臣：敬翔。
敬翔，出生年月不详，字子振，同州冯翊人，唐朝侍中敬晖之后，好读书，尤长刀笔，应用敏捷。人称少年英才。赶赴长安参加进士考试，未中。黄巢入长安，敬翔逃至朱温所在的驻地汴州（今河南开封），投靠同乡王发。王发以故人的礼遇接待，但无从推荐使之显达。
敬翔也无计可施，于是替人家写写书信，勉强度日，常有名言警句出现，在军中传诵。朱温没读过书，文章喜欢用浅显明白的话，听到敬翔写的文辞，非常喜欢。
一打听是王发的同乡，于是对王发说:"听说你的老乡很有才华，可带他一起来见我。"
王发不敢怠慢，马上就带敬翔去见朱温。
见到敬翔，朱温便问他:"知道先生很精通《春秋》的大义，我现在有些根基了，很想学习《春秋》里边的方法来作战，以图更大的事业，不知道先生意下如何?”
敬翔朗声回答道:"诸侯打仗的事。"
朱温说:"你的兵法可以为我所用吗?"
敬翔镇定的回答道:"自古至今的用兵之道，贵在随机应变，出奇谋而制胜。古代的礼俗到现在都没有沿袭下来，变化极大，况且是用兵之道。一味学习《春秋》就是因循守旧，结果只能是徒有虚名而无实效，百战难以百胜，那么大王的大业也就很难有希望了。"
一席话说得朱温心服口服，朱温对此大为赞赏，于是让敬翔补任右职，常让他随军。敬翔不喜欢武职，请求补任文官，于是暂任馆驿巡官，让他专管檄文奏章。
朱温与蔡州贼人相拒连年，城门之外战声相闻，军机要略之事，敬翔经常参予其间。朱温非常高兴，遗憾得到敬翔太晚，所以军机政略，都向他咨询。
蔡州贼寇平定后，朱温上奏朝廷任敬翔为太子中允，赐穿绯衣。敬翔从此跟随在朱温身边，朱温也是对他言听计从，有了敬翔，再加上跟随他多年征战的武将王彦章，朱温一路攻伐，势如破竹，不可抵挡。
王彦章，生于863年，字贤明(一作子明)，郓州寿张(今山东阳谷)人，军中外号王铁枪，骁勇有力，勇猛无敌，每战几乎必为先锋，持铁枪驰突，奋疾如飞，无人能敌。
公元893年，在对徐州城经过长达七年的战争后，在敬翔和王彦章的联合下，终于攻破徐州城，驻守徐州的武宁节度使时溥（曾经献黄巢的首级于唐僖宗）与妻小自焚而亡。 至此，徐州、泗州尽入朱温之手。
公元894年二月，朱温亲征郓州（今山东东平县），先派遣朱友裕和王彦章在斗门（今山东东平县西南）屯驻军队，自己亲自率领大军从郓州东路向北到达鱼山（今山东东平县北）。驻守郓州的节度使朱瑄侦察到后，同样领兵直奔鱼山。两军在此地相遇，立即展开激战。朱瑄兵败，被杀死一万多人，残兵拥挤着进入清河城，朱温在鱼山下收聚敌尸筑起高大的坟墓以纪战功，驻军几天后返回。
公元895年正月，在敬翔的策划下，朱温派朱友恭和王彦章率领军队攻伐兖州（今山东济宁），挖成堑壕围住兖城。不久，朱瑄从郓州率领步卒骑兵运送支援的粮食想进入兖州，朱友恭和王彦章埋下伏兵击败了他们，在高吴将他们的军粮全部夺过来。
朱温在攻打兖、 郓两地时，节度使朱瑄向李克用求援，李克用派李存信借道魏州(今河北魏县)去救朱瑄等人。李存信屯兵莘县，因李存信军纪不严，屡次劫掠魏博居民，激怒了魏博（管辖今山东北部一带）节度使罗弘信，罗弘信遂与朱温结盟，乃出兵三万以攻河东军。
罗弘信埋伏部队攻打李存信，李存信败退到洺州(今河北永年县广府镇)。李存信敛众而退，为魏博军所薄，丢弃辎重，退保洺州，损失三成军士。
李克用知道后大怒，出师进攻魏博军，屠杀陷落的诸邑。五月，李存信驻军于洹水，朱温派麾下的猛将宣武军将领葛从周援助魏博军。
葛从周，字通美，濮州鄄城人(今山东鄄城县)。
在公元884年三月，朱温率军大败黄巢军于王满渡(今河南中牟北)，葛从周及霍存、张归霸两个结拜兄弟一起率军来投降朱温。七月，葛从周跟随朱温在西华(今河南省西华县)屯兵，他帮助朱温大败秦宗权的王夏(军)寨。
在一次战斗中，朱温临阵落马，秦军来势又很猛，情况十分危急，葛从周挺身而出，扶起朱温上马，之后又与秦军短兵相接，奋力格斗--结果他不仅脸受伤了，而且手臂由肘到肩的部分也中了数箭、身上也中了数枝枪矛，但他仍然毫不畏惧、拼尽全力，为的就是保证主帅朱温的安全。幸而此时另一位将军张延寿回马来相助，且奋力厮杀，才使得葛从周与朱温都侥幸逃生了。之后，因为此役不利，朱温下令军队退到溵水。由于此战的失误，差点让朱温都战死，所以朱温很不高兴，将许多部将都削职了，但只有奋力营救朱温的葛从周、张延寿升迁为了大校。
之后，葛从周累立战功--他随从朱温在长葛(今河南省许昌市长葛镇)、灵井(河南省许昌县灵井乡)作战，结果又大败秦宗权的军队，到了斤沟(今安徽省阜阳市)、淝河，又杀了秦宗权的将领殷铁林及其手下的三千余人，还俘获了九寨都虞侯王涓。
不久，李存信与李克用之子李落落遇宣武军将领葛从周于洹水以南，两军大战，没想到，猛将葛从周早已布好埋伏，李存信战败，李克用的亲生儿子，李落落被葛从周擒杀。
李克用知道后大怒，严词责备李存信，将杀之。李存信惧怕，顿首谢罪，险遭不测。自此之后，李存信便再也不敢跟随李克用征战沙场，不久之后病死。自此一战，葛从周更是名扬天下。
公元898年初，在敬翔的策划下，朱温派遣王彦章和葛从周攻下县州、洺州、磁州三州。李克用派周德威出兵青山口，周德威在张公桥遭遇葛从周和王彦章部队的袭击，周德威大败。同年冬，潞州守将薛志勤去世，李罕之接管潞州，并叛变投靠朱温。
公元898年七月，在敬翔策划下，攻陷东都洛阳。
公元899年，又是在敬翔的策划下，朱温派名将氏叔琮攻破承天军(今山西平定县东)，后又攻破辽州(今山西左权县)，到达榆次(今山西榆次区)。
氏叔琮，河南尉氏人，朱温的开国名将，壮勇沉毅，胆力过人。作战勇猛，功出诸校。
公元900年，李嗣昭在沙河击败朱温军，再次夺取洺州。在敬翔的建议下，朱温亲自带兵围住李嗣昭部队。李嗣昭败走，逃至青山口，遇朱温军伏兵，李嗣昭大败。同年，朱温军攻打镇州、定州两州，镇、定两州惧怕朱温大军的威名，都脱离晋王李克用而依附朱温。
至此，河北和山西大部分领土落入了朱温的手中。
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