西汉末年安国公王莽篡位，本想励精图治，开创一代新局面的王莽在一系列的错误决策的失败后，引起了天下人的反对，各地豪强纷纷造反。本文的主人公刘秀也造反了，不过他是跟随了自己的哥哥造反的，哥哥刘縯的战绩和领导力太强，刘秀一直时活在哥哥的影子里，直到公元23年的一场大战，刘秀终于脱颖而出。
1、 大战背景
王莽当政时，天下起义军以北方的赤眉军和南方的绿林军最为强大，王莽准备各个击破。起初王莽认为赤眉军过于强大要首先歼灭，派出大量的军队围剿赤眉军，放松了对绿林军的进剿。直到更始帝刘玄登基，王莽才意识到问题的严重性，于是将歼灭的重点指向了绿林军，刘秀正是绿林军的一个小头目。
2、大战前期
战前王莽为了给绿林军毁灭性的打击，调集了42万大军，这其中还有一支说着恐怖，听着搞笑的队伍——营垒，统帅是一巨人，士兵居然是虎、豹、犀牛、象等凶猛野兽以便战时放出来咬人（其实是威慑对方）。大军浩浩荡荡的开向了昆阳地区，此时刘秀跟随王凤与王常率近万人占领了昆阳，刘縯率军围攻临近的宛城。
新军的42万人到达昆阳，傲气十足，放出消息准备强攻昆阳并且屠城。昆阳守军不过万人，城内官兵惊慌失措，乱作一团。此时刘秀说：“目前我军士兵粮草均缺，而城外又有百万军队，如果集中力量抗击敌人，或许还能取胜；如果分散离去，就不一定能自保了。况且我哥刘縯在攻打宛城，城未破，也没办法就我们。昆阳若失守，不出一天，我军其他各部队也必将被各个击破歼灭。现在如果我们不同心协力，共同御敌，反而贪生怕死，只顾各守自己的妻子财物，恐怕只有死路一条了。”
由于刘秀身份较低，一些将领十分不满，怒道：“你也配教训我们吗！”此时士兵来报：“王寻大军即将到达昆阳，军队一眼看不到尾。”各位将领束手无策，见刘秀有此言论纷纷询问刘秀对策。刘秀提到各位将领死守城池，自己出城找援军，内外夹击，击破新军。刘秀在新军围住昆阳城之前出城了，之后新军到达昆阳，将昆阳围了个里三层外三层。
3、大战中期
几天后刘秀带着援军杀回了昆阳，只是人有点少，一千多人。但是刘秀为鼓舞士气，刘秀带着这一千多人就冲进了新军的阵营。刘秀冲杀在前，亲自手刃了几个士兵，跟随的将领无不刮目相看，纷纷表示之前看错了刘秀，原来刘秀如此勇猛，以后愿意跟随他了。刘秀带领大家斩杀了几千新军，杀退了新军的锐气。于是为进一步瓦解新军，故意放消息说刘縯已经攻破宛城，城内官兵无不斗志昂扬，城外新军则无比恐慌。
多次瓦解新军，刘秀找准时机亲自精选了三千人的敢死队，直冲新军的中坚。主帅王邑、王寻轻视刘秀，仅仅率万人迎击，并下令其余部队没有主帅号令不得出击。谁曾想，刘秀这三千人异常凶猛居然斩杀了王寻，主将被杀，部队立刻大乱。城内守军见势士气大振，冲出城门内外夹击新军，42万大军土崩瓦解，最终新军进少数人逃出了昆阳，其余均被歼灭。
昆阳大战是历史上以少胜多的经典战役，刘秀也在此役中脱颖而出，为以后夺取江山奠定了政治基础。
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