《火烧红莲寺》是中国最早的武侠电影，他是平江不肖生作品《江湖奇侠传》中的一章，只占全书很小的一块比例。
内容说的是：少年陆小青，幼时由异人传授武术，年纪很轻时就已经武艺高强，他在父母相继去世后，飘然出游， 访师求道。一日走到一座山里，在月下迷路，求 宿于红莲古寺。当夜，在庭中赏月时发现寺中有一不知所用的巨钟，又发现有人影浮动，由此发现红莲寺中的秘密。但却被寺中知客僧所困，幸得大侠柳迟相救。原来红莲寺内藏有一伙盗匪，劫持了前来追查的朝廷长官卜文正。囚于寺内地穴，并罩以铜钟。 后来小青、柳迟与女侠甘联珠联合解救卜文正，与常德庆等一伙匪首殊死搏斗，终于攻破地穴，救 出卜公，尽诛贼众。，但知圆、知客僧和常德庆三首领循地道逃脱。
卜公下令烧毁红莲寺。陆柳甘陈等众四侠因各有其志，分道而别。
《火烧红莲寺》做为中国第一部 武侠神怪片，今人看来其剧情与手法都很陈旧，但是在当时，能够创造极高票房，却是因为此片在电影技术上有了很大的突破。
《火烧红莲寺》混合了武侠片和神怪片的创作路数，而其导演张石川正 “善于捉摸社会变化不定的心理”，更热衷于“运用他聪明灵利的脑筋和手段”，把那些“动人的情节”，编成一个“周详”的电影剧本，再“集合一切的专门人才”， “实现到感力无再可比的银幕”（此话出自于当时的评论）。
这部电影与其说体现了人们梦想中的侠义精神与尚武精神，倒不如说是张石川巧妙的调动了一切技术手段，完成了当时宏伟的布景规模、惊险的武打表演和独创的特技摄影，体现了武侠片中对“技巧”与“效果“的渲染。
中国电影最早的魔幻镜头
为此张石川不惜投入到巨大的物力人力财力，仅搭制红莲寺内、外景的费用，就占去了全片预算的四分之一；为了表演的逼真和刺激，张石川还特地请来一位60多岁的山东武林高手担任武术教师，演员们都按时练武；影片还动用了马立斯武打班，启用了400人的临时演员，阵势惊人，在当时一时无二；而本片中立下汗马功劳的则是摄影，中国著名摄影人董克毅担任主摄，拍摄过程中，如何第一次在大银幕上真实的再现侠士飞檐走壁、腾云驾雾、凭虚御风、隐遁无形的神奇武功，令负责摄影的董克毅绞尽脑汁，他查阅了自己所能见到的大量外国资料，又借鉴了传统戏法和魔术，再加动画合成，终于创造出一些在当时看来匪夷所思的电影画面——接顶技术。
董克毅创造的“接顶”法，是把画在玻璃板上的红莲寺顶与没有寺顶的布景巧妙地拍在一起，构成完整的红莲寺辉煌建筑，他还透过真实人物与卡通形象融合的办法表现“剑光斗法”，在银幕上将人任意放大和缩小，甚至完成“分身”的特技摄影技术。
火烧红莲寺在当时是一部动作大片
中国电影最早的吊威亚技术
《江湖奇侠传》是一部神怪剑仙为主的作品。这其中剑侠是主要人物，很多人可以御风而行，为了拍摄剑侠飞行，董克毅大量阅读外国资料，终于在美国杂志上找到了线索，他凭着想象用土法子实验，想出了空中飞人的拍摄法。那就是中国武侠电影的传家之宝——吊钢丝。
这是中国最早的“威亚“技术的开端，从那一天起，以后的吊钢丝技术在武侠片中风行一时直至今日。而早因为吊钢丝受益的演员则是在片中扮演“红姑”的一代女星胡蝶，身着戏装、腰挂铁丝，身体悬在空中，在巨型电扇出吹出的大风吹拂下，衣袂飘飘，摄影师再在镜头上加上层薄纱，虽然手法很粗糙，但是看起来飘逸如是仙，朦胧似画，而后面衬之以名山大川的背景，更让观众有种天外飞仙之感，在当时令人惊心动魄间痴醉如迷。
“接顶”技术、后期合成、倒拍以及运用铁丝滑轮使演员升空飞行等特技，在片中尽有体现，侠客们剑光斗法、隐形遁迹、空中飞行、口吐飞剑、掌心发雷……从技术上来讲，这部影片在武侠电影史上有划时代的开创意义。也是当时中国电影技术上的一次革命。当时的影评如此评价： “论其情节，虽近荒唐，然摄制上之千变万化，实较其它影片为尤繁复。似此奇特之技术，贡献于国产电影界者匪鲜；况其激发民间尚武精神之功，固未容泯灭者耶”。
今天的吊威亚很普遍，但来自于当年的技术突破
中国电影最早的女侠形象
明星影片公司乘胜追击，开始筹拍第二集，张石川这次不再满足于平江不肖生的原著，而干脆自己再开新篇，从第二集开始，引入胡蝶扮演的红姑，在故事情节和电影特技上斥巨资寻求突破，剧情更加天马行空——逃出红莲寺的知圆和尚联合崆峒派与昆仑派展开恶斗，双方剑仙各自施展绝技，上天入地，胜负难分，请高人备出，直杀得天昏地暗、鬼神同泣……第二集仍然获得空前成功，胡蝶扮演的红姑也成为中国武侠电影史上第一个给人留下深刻印象的女性形象。也就是从这时开始，明星影片公司扭亏为盈。
胡蝶塑造了中国最早的女侠形象
至此，出于商业考虑，三年之内，《火烧红莲寺》连拍十八集，创造了世界电影的记录，而居然片片火爆，也引发出中国电影史上的一个奇观。由《火烧红莲寺》热潮带起的也形成了武侠电影中神怪类型电影的兴起。这一类剧情除少数脱胎于古典小说、戏曲以及民间传说外，大多是影片编导自己创作的，除《火烧红莲寺》外，“友联”公司的《荒江女侠》、“月明”公司的《关东大侠》、“天一”公司的《乾隆游江南》等片也是其中最受欢迎的作品。从1928年到1931年中国共上映了227部武侠神怪片，成电为影界的盛事。
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