《火燒紅蓮寺》是中國最早的武俠電影，他是平江不肖生作品《江湖奇俠傳》中的一章，只佔全書很小的一塊比例。
內容說的是：少年陸小青，幼時由異人傳授武術，年紀很輕時就已經武藝高強，他在父母相繼去世後，飄然出遊， 訪師求道。一日走到一座山裡，在月下迷路，求 宿於紅蓮古寺。當夜，在庭中賞月時發現寺中有一不知所用的巨鍾，又發現有人影浮動，由此發現紅蓮寺中的秘密。但卻被寺中知客僧所困，幸得大俠柳遲相救。原來紅蓮寺內藏有一夥盜匪，劫持了前來追查的朝廷長官卜文正。囚於寺內地穴，並罩以銅鐘。 後來小青、柳遲與女俠甘聯珠聯合解救卜文正，與常德慶等一夥匪首殊死搏鬥，終於攻破地穴，救 出卜公，盡誅賊眾。，但知圓、知客僧和常德慶三首領循地道逃脫。
卜公下令燒燬紅蓮寺。陸柳甘陳等眾四俠因各有其志，分道而別。
《火燒紅蓮寺》做為中國第一部 武俠神怪片，今人看來其劇情與手法都很陳舊，但是在當時，能夠創造極高票房，卻是因為此片在電影技術上有了很大的突破。
《火燒紅蓮寺》混合了武俠片和神怪片的創作路數，而其導演張石川正 “善於捉摸社會變化不定的心理”，更熱衷於“運用他聰明靈利的腦筋和手段”，把那些“動人的情節”，編成一個“周詳”的電影劇本，再“集合一切的專門人才”， “實現到感力無再可比的銀幕”（此話出自於當時的評論）。
這部電影與其說體現了人們夢想中的俠義精神與尚武精神，倒不如說是張石川巧妙的調動了一切技術手段，完成了當時宏偉的佈景規模、驚險的武打表演和獨創的特技攝影，體現了武俠片中對“技巧”與“效果“的渲染。
中國電影最早的魔幻鏡頭
為此張石川不惜投入到巨大的物力人力財力，僅搭制紅蓮寺內、外景的費用，就佔去了全片預算的四分之一；為了表演的逼真和刺激，張石川還特地請來一位60多歲的山東武林高手擔任武術教師，演員們都按時練武；影片還動用了馬立斯武打班，啟用了400人的臨時演員，陣勢驚人，在當時一時無二；而本片中立下汗馬功勞的則是攝影，中國著名攝影人董克毅擔任主攝，拍攝過程中，如何第一次在大銀幕上真實的再現俠士飛簷走壁、騰雲駕霧、憑虛御風、隱遁無形的神奇武功，令負責攝影的董克毅絞盡腦汁，他查閱了自己所能見到的大量外國資料，又借鑑了傳統戲法和魔術，再加動畫合成，終於創造出一些在當時看來匪夷所思的電影畫面——接頂技術。
董克毅創造的“接頂”法，是把畫在玻璃板上的紅蓮寺頂與沒有寺頂的佈景巧妙地拍在一起，構成完整的紅蓮寺輝煌建築，他還透過真實人物與卡通形象融合的辦法表現“劍光鬥法”，在銀幕上將人任意放大和縮小，甚至完成“分身”的特技攝影技術。
火燒紅蓮寺在當時是一部動作大片
中國電影最早的吊威亞技術
《江湖奇俠傳》是一部神怪劍仙為主的作品。這其中劍俠是主要人物，很多人可以御風而行，為了拍攝劍俠飛行，董克毅大量閱讀外國資料，終於在美國雜誌上找到了線索，他憑著想象用土法子實驗，想出了空中飛人的拍攝法。那就是中國武俠電影的傳家之寶——吊鋼絲。
這是中國最早的“威亞“技術的開端，從那一天起，以後的吊鋼絲技術在武俠片中風行一時直至今日。而早因為吊鋼絲受益的演員則是在片中扮演“紅姑”的一代女星胡蝶，身著戲裝、腰掛鐵絲，身體懸在空中，在巨型電扇出吹出的大風吹拂下，衣袂飄飄，攝影師再在鏡頭上加上層薄紗，雖然手法很粗糙，但是看起來飄逸如是仙，朦朧似畫，而後面襯之以名山大川的背景，更讓觀眾有種天外飛仙之感，在當時令人驚心動魄間痴醉如迷。
“接頂”技術、後期合成、倒拍以及運用鐵絲滑輪使演員升空飛行等特技，在片中盡有體現，俠客們劍光鬥法、隱形遁跡、空中飛行、口吐飛劍、掌心發雷……從技術上來講，這部影片在武俠電影史上有劃時代的開創意義。也是當時中國電影技術上的一次革命。當時的影評如此評價： “論其情節，雖近荒唐，然攝製上之千變萬化，實較其它影片為尤繁複。似此奇特之技術，貢獻於國產電影界者匪鮮；況其激發民間尚武精神之功，固未容泯滅者耶”。
今天的吊威亞很普遍，但來自於當年的技術突破
中國電影最早的女俠形象
明星影片公司乘勝追擊，開始籌拍第二集，張石川這次不再滿足於平江不肖生的原著，而乾脆自己再開新篇，從第二集開始，引入胡蝶扮演的紅姑，在故事情節和電影特技上斥巨資尋求突破，劇情更加天馬行空——逃出紅蓮寺的知圓和尚聯合崆峒派與崑崙派展開惡鬥，雙方劍仙各自施展絕技，上天入地，勝負難分，請高人備出，直殺得天昏地暗、鬼神同泣……第二集仍然獲得空前成功，胡蝶扮演的紅姑也成為中國武俠電影史上第一個給人留下深刻印象的女性形象。也就是從這時開始，明星影片公司扭虧為盈。
胡蝶塑造了中國最早的女俠形象
至此，出於商業考慮，三年之內，《火燒紅蓮寺》連拍十八集，創造了世界電影的記錄，而居然片片火爆，也引發出中國電影史上的一個奇觀。由《火燒紅蓮寺》熱潮帶起的也形成了武俠電影中神怪類型電影的興起。這一類劇情除少數脫胎於古典小說、戲曲以及民間傳說外，大多是影片編導自己創作的，除《火燒紅蓮寺》外，“友聯”公司的《荒江女俠》、“月明”公司的《關東大俠》、“天一”公司的《乾隆遊江南》等片也是其中最受歡迎的作品。從1928年到1931年中國共上映了227部武俠神怪片，成電為影界的盛事。
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