“潛龍”，就是潛伏的龍。“潛龍勿用”，就是龍把自己隱藏起來，不輕易行動。周文王隱成在大獄中，甘做“潛龍”，身情《易經》絕學而不用，使商紂王毫不覺察，待其出獄，一舉擊潰對手。
《史記》記載，商紂王無道，暴桀天下，將周文王（姬昌）囚禁在菱裡，意在打擊周族人的力量。但是周族人並沒有因此而一蹶不振，他們在周公與周武王的帶領下繼續發展壯大；而周文王也一直沒有放棄尋找出獄的機會。時間慢慢地過去，紂王當初想要消滅文王的殺心漸漸淡化。而周族人也有了營救文王的方法。現在問題的關鍵並不在於文王如何出獄，而在於出獄後如何擊敗紂王。文王每天在獄中苦思冥想的就是這件事。後來他終於憑藉《易經》的智慧順利出獄（示意周公用土地換他的人）。在他死後，他的兒子周武王終於滅掉了商紂王朝。
（1）保存自身。人有時會身陷絕境，甚至是死境，在此時首先要保存自身。
（2）做潛龍。所有的龍都曾經是“潛龍”，要做龍就要會做“潛龍”。
（3） 潛龍勿用。為求“大用”，必須要“勿用”，雖有驚天本事而潛藏起來，暫且不用。也就是俗“扮豬吃老虎”。
1.如何保存自身？
用一切手段保存自身。在這時，沒有原則也沒有條件，只要能保存自身就OK。
坐牢當然是可怕的，但比起殺頭肯定是天堂了。當然，坐牢的下一步極可能就是殺頭，但只要像文王一樣贏得了坐牢的機會，就有時間來解決問題。萬分之一的機會不只是一個機會，而是一萬個機會。
2．如何做潛龍？
先確定自己是條龍，是風雲人物，是真命天子。為什麼這個世界選擇了我而不是別人，這個問題我是不關心的，我惟一關心的是已經形成的現實。並且我要實現這個還沒完全實現的現實。
周文王當初並沒有反意，但當商紂王把天下搞得實在太不像樣了，並且很多人已經注意到他已具備推翻舊朝代的能力後，他無法擺脫要當龍的宿命。他惟有當龍。不當龍他就會死，而且死得很快。當龍也會死，但會死得較慢，而且有意義。
周文王選擇了做龍。
但商紂王早就是龍了，是條大龍。當此之時，文王很聰明：紂王是大龍，他就是小龍；紂王是一條張牙舞爪的龍，他就是一條潛龍——潛伏起來，以待風雲聚會。
3．如何做到潛龍勿用？
孔子說得好：“小不忍則亂大謀。”為了成大謀，我們必須小忍與大忍。不能忍的人必敗無疑。
周文王之所以勝紂王的地方即在於他的這一招“潛龍勿用”，也就是“潛龍三忍”——
一忍：甘願臣服。
二忍：甘願坐牢。
三忍：甘願出獄後還臣服於紂王。
第一忍可稱“存身之忍”，它讓我們明哲保身。
第二忍可稱“明志之忍”，它讓我們反省自身，為反轉乾坤、龍飛九天之日想好思路。
第三忍可稱“安天之忍”，它讓我們一忍到底，絕不輕舉妄動。
只有“存身之忍”與“明志之忍”顯然是不夠的，周文王之所以是周文王即在於他的這第三忍“安天之忍”。他的這招“安天之忍”其實就是“變天之忍”，具有一洗乾坤之力。
試想以紂王的智商級別，怎會不防周文王出獄後的作為？任何風吹草動都會給周族人帶來滅頂之災。但是周文王一忍到底，一直到生病而死都沒有造反，終於使紂王去掉了防備之心，從而為他的兒子周武王伐紂換取了決定勝負的時間、人力與時機。
《易經》講的這招“潛龍勿用”與《莊子》上講的“鯤化為鵬”有相通之處。《莊子·逍遙遊》雲：
“北溟有魚，其名為鯤。鯤之大，不知其幾千裡也。化而為鳥，其名為鵬……海運則將徙於南溟。”
從鯤化為鵬，從北溟到南溟，這是一個徹底的改變。那麼這一切是如何實現的呢？《莊子》上講“扶搖而上”。所謂“扶搖而上”就是乘風而起。改變這一切的就是風！
按照《莊子》裡的詩意說法，風是天地的嘆息，那麼我們就要變這天地的嘆息為人類的飛騰！
從鯤化為鵬後， 《莊子》上又講：“而後乃今培風。” “培風”即培養風雲，不是風吹我，而是我吹風，這時我們已成為世界主宰。
《莊子》所講的鯤化為鵬的四大境界即為：
（1）待風。等待風的到來。我比風先來。
（2）乘風。風來我就上。
（3）培風。變小風為大風。
（4）棄風。不要風了，我就是風，想去哪裡就去哪裡。
同樣，《易經》這招“潛龍勿用”的三大境界即為：
（1）我知我為龍。我就是宿命的真命天子，世界等我去打拼，我定有大作為。
（2）我甘為潛龍。要做龍，就要長期潛伏，積聚力量。一條夭折的龍連蛇都不如。
（3）我要“潛龍勿用”。再大的本事也不急著使出來，自然會有恰當時機一洗乾坤。
潛龍勿用。——《易經·乾》
無所可用。安所困苦哉。——《莊子·逍遙遊》
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