讓九龍劍重回人間的是軍閥孫殿英。1928年7月2日，孫殿英以演習為名包圍了河北省遵化縣清東陵，一夜之間連掘慈禧和乾隆兩座陵墓，將陪葬的金銀珠寶等洗劫一空，裝了滿滿20大車返回駐地。他告訴別人，乾隆墓堂皇極了，棺材裡陪葬寶物不少，其中最寶貴的是乾隆頸上的一串朝珠和身邊的一柄九龍寶劍。此劍共5尺，劍柄特長，上雕9條金龍，象徵“九九歸一”。劍鞘用名貴鯊魚皮製成，嵌滿紅藍寶石及金剛鑽，堪稱價值連城。
此時孫殿英方才慌了手腳，他用盜陵得來的贓物，四處打點當朝權貴，把乾隆朝珠中最大的兩顆送給戴笠，將慈禧口中含的那顆寶珠送給了宋美齡，將“金玉西瓜”送給了宋子文。一番打點後，法辦之事不了了之。1939年孫殿英又將最珍貴的九龍劍交給戴笠，請他轉送蔣介石。當時正值抗戰，戴笠把寶劍暫時由其軍統特務馬漢三保管。誰知馬漢三起了貪寶之心，私藏寶劍。1940年初，他被日本人俘虜，獻出寶劍以保命。寶劍又落入了日本女間諜川島芳子之手。抗戰勝利後，川島芳子被軍統捕獲，戴笠到北平第一監獄提審女川島芳子。獄中的川島芳子說出了一個令戴笠震驚的秘密：原來，軍統北平站站長馬漢三在抗戰的時候曾經被捕叛變，前不久，馬漢三還從川島芳子家中搜走了一把叛變時獻出的九龍寶劍。 戴笠從川島芳子口中獲得這個意外消息以後，馬上進一步對馬漢三進行了秘密調查。馬漢三發現事情敗露以後，主動把寶劍交出，他還給戴笠送了好多金銀財寶、古董、字畫九龍劍再次落入戴笠手中。
1946年3月17日，戴笠攜九龍劍由青島啟程直飛南京面蔣。誰知天氣惡劣，飛機一頭撞在江寧岱山上，機毀人亡，大火燒了數個小時。軍統派自己去收殮。當沈醉從江寧農民手中尋回九龍劍時，它的劍鞘和劍柄早已燒得一乾二淨。於是沈醉將它和戴笠的遺骸一起放入棺材中，運回靈谷寺志公殿暫放。數月後，蔣介石親選無樑殿西側一片前有小池塘的坡地，將戴笠安葬。
1951年陵區東山頭村數位農民花了半個月的時間，用鐵鎬沿戴笠墓水泥的接合處將墓扒開。“呈現在眼前的是一個紅漆木棺。”劉老說，開棺後他們發現裡面除了戴笠遺骸外，只有一把被燒得變形的左輪手槍，一個皮鞋後跟，還有就是那把九龍劍，“那是一個一尺多長的狹長鐵片，鏽蝕得厲害，只依稀看出寶劍劍身的樣子。”
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