古代皇帝坐擁天下，理論上可以對所有人生殺予奪。因此，幾乎所有皇室血脈，都會對象徵九五之尊的龍椅，有一定的想法。不過，龍椅只有一個，在皇室血脈中能夠成為最終贏家的人，也只有一個。想要在權力交替之際成為新皇，最根本的辦法就是，獲得更多的認可提升自身實力，同時戰勝其他皇室子孫。不過在明朝的時候，有一個皇孫本無緣帝位，結果卻被餡餅砸中僥倖登基，在位期間讓我國科技空前繁榮。
這個僥倖登基的皇孫，名叫朱厚熜，他出生於1507年9月16日，父親朱祐杬是明憲宗第四個兒子，母親蔣氏是一個官宦小姐。朱厚熜的父母原本生育了一個兒子，名叫朱厚熙，可惜他出生才5天就夭折了。朱厚熜出生時，在朝中坐龍椅的人是明武宗朱厚照，他是明朝歷史上第10位皇帝，其父親是明孝宗朱祐樘，母親是張皇后。因此，身為嫡子的朱厚照，兩歲的時候就被冊封為皇太子，成了國家的儲君。
朱厚照出生於1491年10月，從時間來看他比朱厚熜大了16歲，差不多算是兩代人。身為明朝的儲君，朱厚照從小就接受了非常正統的皇室教育。因為聰慧過人，他每次學東西的時候，很快就能熟練掌握。大家都知道，小孩子普遍比較貪玩，朱厚照雖然是個皇子，但是其天性卻跟普通人差不多。在玩樂時間相對充足的情況下，朱厚照經常跟著太監們一起廝混，久而久之養成了貪圖享樂的糟糕性格。
朱厚照的父親，因為早年比較悽苦，一生只娶了張皇后一個妻子。他們夫妻二人，一共生育過三個子嗣，其中長子是朱厚照，次子是朱厚煒，女兒太康公主。除了朱厚照之外，另外兩個孩子都沒有成長起來，全都過早的夭折了。也就是說，朱厚照算是明孝宗朱祐樘的獨苗，他身邊根本沒有其他兄弟競爭皇位。
公元1505年，朱佑樘在紫禁城中不幸駕崩，他在臨終前把臣子們召集起來，交代這些人好好輔佐太子。朱佑樘知道自己的兒子貪圖享樂，彌留之際對朱厚照再三叮囑，一定要任用賢臣，遠離那些禍國殃民的小人。可惜的是，朱佑樘的臨終遺言並沒有被朱厚照放在心上。當上皇帝以後，朱厚照幹了很多荒唐的事情，最終因為失足落水不幸去世，死前連一個孩子都沒有留下來，直接絕後了。
俗話說，國不可一日無君。大臣們不敢讓皇位一直空懸，只好以《皇明祖訓》中“兄終弟及”為原則，讓血緣關係跟朱厚照非常接近的朱厚熜成了繼承人。朱厚熜儘管只是一個外地的藩王，可他對禮儀和規範卻很熟悉。他從小就在父親的培養下，學習《孝經》、《大學》等古典書籍，還參與過王府的祭祀。楊廷和等臣子，本想著用太子的規格，將朱厚熜接入皇宮，舉行登基儀式。朱厚熜卻特別強調說：“遺詔以我嗣皇帝位，非皇子也。”
因為這件事，朱厚熜跟大臣們僵持了很長一段時間，最終因為皇太后的調解，勉強舉行了登基儀式。不過，朱厚熜跟大臣們之間的矛盾，並沒有徹底消除。他坐上龍椅後，很快就因為禮儀問題，再一次跟大臣們發生了矛盾衝突。經過三年的禮儀之爭，朱厚熜徹底樹立了自己的威嚴。此後，他仿效朱元璋的手段，對整個國家進行大範圍的改革，讓華夏大地的科技和文化空前繁榮，甚至還出現了資本主義的萌芽。
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