乌鞘岭
乌鞘(shāo)岭位于甘肃省武威市天祝藏族自治县中部，属祁连山脉北支冷龙岭的东南端。东西长约17公里，南北宽约10公里，主峰海拔3562米，年均气温-2.2℃，为河西走廊的门户和咽喉，古丝绸之路要冲，素以山势峻拔、地势险要而闻名于世。
今天，亲睹乌鞘岭上历史的痕迹，西望河西走廊的富饶，你就会明白这片土地的豪迈与壮美，那么，乌鞘岭在历史与现实中到底占据了怎样的地位呢？就让我们去深深地聆听她，凝望她......
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河西走廊分界处
河西走廊东起乌鞘岭，一直延伸到玉门关以西。南有祁连山陪伴，北有龙首山、合黎山、马鬃山护卫，两边高山夹着这块长1000余公里，宽100—300公里的狭长平原，平原位于两山之间，如同走廊。
祁连山的雪水源源不断地滋润着这块土地，走廊上水草丰美，牛羊成群，土地肥沃，林茂粮丰，自古以来便是西部的米粮仓。
乌鞘岭的地理位置、气候条件、水系等，形成了一个特殊的自然地理生态环境，她注定要与河西走廊产生渊源。乌鞘岭是东亚季风到达的最西端，为陇中高原和河西走廊的天然分界线。
乌鞘岭也是中国地形第一与第二级阶梯的边界，是中国季风区和非季风，内流区域和外流区域的分界线点，是黄土高原、青藏高原、内蒙古高原三大高原的交汇处，是半干旱区向干旱区过渡的分界线。乌鞘岭一线，它天然地划分了甘肃的“南方”与“北方”。
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自然条件得天独厚
由于乌鞘岭海拔高，地形复杂，处于冷热空气交汇碰撞之地，故而降水量偏多。这为畜牧业生产提供了优越的条件。乌鞘岭下得天独厚的草原，造就了此处畜牧业的发达。古代乌鞘岭一带就是匈奴、突厥、羌人等游牧民族的领地，现在仍是蒙古、藏族的游牧之地。
天祝境内的草原是甘肃省的主要牧区之一，高山草甸呈现出青草茂盛，牛羊成群的欣欣向荣景象。特别是白牦牛，名闻全国。
抓喜秀龙草原地处乌鞘岭－歪巴郎山－代乾山及马牙雪山之间的金强河谷，及其支流的狭长地带，海拔在2878－3425米之间，地势比较平坦，草原广阔，牧草丰富，山水宜人。是天祝重点牧区之一。
马牙雪山位于天祝县西部，年均气温-6.5℃，东西长约45公里，南北宽约10公里，她因形似马的牙齿，终年积雪而得名，古人有诗赞曰：“马齿天成银作骨，龙鳞日积玉为胎。”
神奇的马牙雪山被藏族人民视为神山、圣山。其山顶有一巨石，中间裂开一缝，仿佛利刃劈就，相传格萨尔王当年出征时，曾用此石试剑，故名“试剑石”。
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河西走廊的咽喉
乌鞘岭东望陇东，西驱河西，是历来兵家必争之地。如此险要的天然关隘，自然也在汉、明两代修筑长城防御工事时被充分利用。始筑于汉元狩三年（前120年）的汉长城为夯土板筑，因长期自然风化基本被毁。
明长城筑于明万历二十七年（1599年），墙体也均系夯土板筑。汉、明长城在乌鞘岭相会，蜿蜒西去。
站立在这些烽燧之下，霍去病英姿勃发，征战匈奴的壮阔画面犹在眼前。霍去病率军渡过黄河以后，沿着庄浪河向北进发，到达了乌鞘岭。这是汉地和匈奴势力范围的西部分界线，要打通河西走廊跨过乌鞘岭只是第一关。只要沿着庄浪河继续北行，他们就能进入匈奴右翼的东侧......波澜壮阔的历史由此展开。
在乌鞘岭东西两边山脚下，分别有两座古城，岭北为安远，岭南为安门。这两座城依山势走向而建，并设立军堡，以长城为依托，通过烽火台遥相呼应，“两城一岭”相互连接，彼此照应，千百年来用以防御敌寇入侵，为丝绸之路往来提供着安全保障。
沿着312国道过乌鞘岭，会在其上看到一条蜿蜒几十公里的壕沟。传说是刘伯温斩龙脉的遗迹。传说朱元璋有一次睡得正香，突然做了一个神奇的梦，梦中一条金龙张牙舞爪向自己扑来，吓得他直接从睡梦中惊醒。第二天一早就将刘伯温叫来给他解梦，刘伯温听完之后道：“龙者，天子之也”。
“趁草龙还未成形，斩断龙脉，失去滋养，断其根，祸即除。”听了刘伯温的这句话，朱元璋恍然大悟，立刻命令刘伯温去斩断那些龙脉，让大明江山更加长久。这只是个传说而已，没有确切的历史记载。但据史书推断， 乌鞘岭的“斩龙壕”可能是古代的雁塞、堑壕、土垄或塞的建筑，起防御敌人及划疆界的作用。
时代变迁，风云变幻，乌鞘岭一如壮士般屹立在河西走廊的东边，屏障着河西走廊和陇原大地，将青藏高原、黄土高原、蒙古高原的手紧紧相连。如今的她早已不是边关要隘，但它曾是古丝绸之路的必经之地，是陇中高原和河西走廊的天然分界岭，今天的她，仍然是从中原进入河西走廊的东大门。
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