五胡十六國作為中國歷史上最為動盪的分裂時期，在東晉控制的地區以外，先後出現了20多個國家。作為匈奴別部的羯族在石勒的領導下，乘中原戰亂之際，於公元319年自立為王，建立趙國，史稱後趙。公元328年，石勒領導的後趙又與劉曜的前趙經過決戰後統一中原地區，石勒也就此稱帝。
公元333年，石勒去世以後，宗室石虎發動政變，廢太后殺太子竊取帝位，稱大趙天王，立兒子石邃為太子。稱帝后的石虎驕淫殘暴，特別貪好女色，喜怒無常，將國事幾乎都丟給了自己所立的太子，自己卻忙著花天酒地。對於自己所立的太子石邃經常借酒消遣。當石邃有事向他彙報的時候，他大手一揮，稱“這樣的小事，都要找我，你自己不會處理嗎？”當石邃有些事情自己處理了，沒有向他彙報時，又大怒稱為什麼不向自己彙報，並以此為理由鞭打石邃。
石虎在不停向石邃找茬的同時，卻又對自己另兩個兒子石宣和石韜寵愛有加，以至於石邃覺得自己太子地位不保。於是在公元337年7月，準備發動政變。但政變並沒有獲得大臣們的擁護，可以說剛一開始就已經結束了。一看得不到大臣們的支持，石邃竟然將自己灌醉後回到家中倒頭就睡。
石邃的政變陰謀暴露後，原本石虎是想將責任推給大臣，找個臺階緩和父子之間的關係，繼續維持石邃的太子地位。但誰知道石邃根本不買石虎的賬。石虎這下氣得不行，在石邃拂袖而去後當即廢黜了他的太子之位，並在當天晚上下令殺死了石邃及其一家共26口，將他們全部埋在了一口大棺材中。
在殺掉了石邃之後，經過一番思考，石虎選擇了立石宣為太子。但同時因為經歷了太子謀反，石虎又擔心石宣權勢太重，便又封另一個兒子石韜為太尉，與太子石宣分享權力。而石虎則把朝政丟給兩個兒子後，又繼續的花天酒地，不理朝政了。
儘管有大臣向石虎進言稱“人君之大權，不可以假人”，還拿出石邃的覆車之例近在眼前進行規勸，還向他指出二人分權存在的危害，但石虎根本不聽。
而當上太子的石宣看到石韜與自己分享權力很是不爽，想方設法的要削弱石韜的權力，尤其是兵權。
石虎也是死性不改，在立了石宣為太子後，又對石韜繼續寵愛，這讓石宣心中又升起了除掉石韜後的謀反之意。因為在一些朝政上，石宣不願意對父親石虎言聽計從，石虎甚至多次表達了後悔沒有立石韜為太子的想法。
於是在公元348年8月，石宣派人殺死了石韜。事後向石虎謊稱是遭刺客所殺，並預謀石虎前往臨喪時，將石虎殺死謀反。但後來石虎因收到大臣的警示而沒有前往，才逃過一劫。
沒過多久，石宣謀反的事情便因告密而洩露。石虎將石宣抓了起來，並用鐵環穿透他的嘴巴，石宣的哀嚎聲傳遍了整個宮殿。石宣還不解氣，將石宣綁在了鄴城以北，派石韜生前最為寵信的宦官郝稚、劉霜等前往處決。
郝稚、劉霜等宦官對著石宣先硬生生的拔掉了石宣的頭髮，然後再用刀割掉了他的舌頭，砍掉他的手腳，挖掉他的眼睛，掏出了他的腸子最後才用火燒死。
在連續經歷了兩個兒子的謀反之後，石虎對於立太子已經顯得特別的小心了。在經過一番深思熟慮後，石虎選擇了石世為太子。而選擇石世的理由竟然是“年逾二十輒欲殺父，今世方十歲，比其二十，吾已老矣。”等到石世長大成人想要謀反的時候，石虎他也已經老了，甚至都死了，所以也就不用擔心這個問題了。
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