ZBD-03空降戰車是中國自主研發的一款水陸兩棲輕型履帶式步兵戰車。該戰車具有體積小、重量輕、速度快等特點，也是中國唯一可以實施運輸機空投的步戰車，它的列裝使中國空降兵敵後縱深突擊和火力打擊能力迅速躍升至世界先進水平。
武器系統
ZBD-03空降戰車的武器系統集中於新型的單人機炮塔，主炮是一門30毫米機關炮(俄羅斯2A72型30毫米機關炮的仿製型號)，總體設計與俄羅斯的2A72相同，中國在取得生產權後進行了適應性改進。該炮重量輕，殺傷力大，可輕鬆擊毀敵方除主戰坦克之外的絕大多數裝甲戰車。
ZBD-03空降戰車裝備的反坦克導彈系統置於炮塔右上方，另外，ZBD-03空降戰車採用的反坦克導彈是20多年前WZ-141配備的“紅箭73”。中國陸軍反坦克導彈經過多年的發展，早已有更先進的“紅箭8”、“紅箭9”裝備部隊。“紅箭73”與“紅箭8”相比，雖然彈體重量差不多，但“紅箭8”連彈筒重達25公斤，連發射筒幾乎等於“紅箭73”長度的1.5倍。
火控電子
ZBD-03空降戰車為充分發揚火力，其火控系統，包括帶熱像儀和激光測距的雙向穩定晝夜瞄準具、熱成像目標跟蹤儀、數字式彈道計算機及導航設備等，該火控系統使車長具備一定的操縱武器進行晝夜精確打擊靜止目標的能力，也可以動對動攻擊目標。
ZBD-03空降戰車的炮塔兩側還有兩組共6門八四式76毫米電動彈藥發射器，一般用作施放煙幕彈，也可以發射榴霰彈，這套電動煙幕裝置主要是用於干擾反坦克導彈，一般還會搭配一套紅外警報裝置 。
空投機動
ZBD-03空降戰車，可以從伊爾-76機艙中依次投放，無論從傘降裝備還是快速連續空投能力，絲毫不遜於同時進行傘降的俄軍BMD-2傘兵戰車。03式的戰鬥全重為約8噸，車長5米多，車寬2米5左右，車高超2米。其尺寸與重量都較小，可以空運，也可以空投，一架中國運-9型中型運輸機一次可投3輛。
機動性能
ZBD-03空降戰車由於採用350馬力的柴油機動力，單位功率依然達到39馬力/噸的水平，機動性非常好，最高時速70公里/小時，並具備有浮渡的能力，可以兩棲使用。
防護性能
就戰車整體的裝甲性能而言，車首能抵禦12.7毫米機槍彈、兩側可防禦7.62毫米鋼彈，炮塔的防禦能力可能會比車體更好一些。ZBD-03空降戰車在車體結構設計上下了功夫，其外形更加低矮、流線型好，車首採用大角度傾斜裝甲設計等，具有很好的防彈外形。對於機槍彈和破片榴彈的防護性能也不錯，但對於穿甲彈的防護會顯得力不從心。
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