太乙救苦天尊原本與玉皇大帝平起平坐，都是六御尊神。 在最初的道教神仙體系當中，是三清六御，六御代表上下東西南北六個方位，玉皇大帝掌管上方，后土皇地祗掌管下方，紫薇北極大帝掌管北方，南極長生大帝掌管南方，勾陳天皇大帝掌管西方，太乙救苦天尊又叫東極青華大帝，掌管東方。換句話說，最初六御層級上，算是平起平坐，都服務於三清。
六御為何變四御？
如今的四御，就是六御當中，除了玉皇大帝和太乙救苦天尊。玉帝的這次除名，算是升職了，從此以後四御要輔佐玉皇大帝。而另一位被除名的太乙救苦天尊東極青華大帝又去了哪呢？他為什麼會被除名？是升職還是降職了呢？原因就在於他的真實身份極為特殊。
元始天尊九陽之精化為太乙救苦天尊
太乙救苦天尊就是元始天尊救度一切眾生的化身，元始天尊誓願救度一切眾生，所以就拿自己的九陽之精化為太乙救苦天尊度世間眾生。也就是說，某種意義上，太乙救苦天尊就是元始天尊，其地位要在玉皇大帝之上，所以六御除名，四御輔佐玉皇大帝，這太乙救苦天尊理應除名，不能亂了輩分。
太乙救苦天尊在道教又被稱為東極青華大帝、尋聲救苦天尊、青玄九陽上帝等號，簡稱救苦天尊，是道教最重要的尊神之一。由於他尋聲赴感、救苦救難，在天界、人界、地獄界三界救苦度厄，在道教的神仙信仰中佔有重要的地位。同時太乙救苦天尊可以將冥界的血湖化為蓮池，其座下的九頭獅子一聲吼，能夠打開九幽地獄的大門。所以道教的度亡齋醮科儀上都離不開太乙救苦天尊這位尊神。
道經開示，人如遇到苦難，至心稱誦太乙救苦天尊聖號，太乙救苦天尊就會隨聲應化，幫助人解憂排難，化兇為吉。由於他大聖大慈，大悲大願，尋聲赴感，救苦救難，故而在信徒心目中有著深厚的信仰基礎。
救苦天尊久居青華長樂界，類似於佛教的西方極樂世界，屬於天尊所獨創的東方淨土，東極妙嚴宮，統領青玄左府一切真仙，掌握三界救苦之事：仙界長生、人間救苦、冥界度亡。不但能普度亡者，亦能救護生者，恩澤眾生。為了普度眾生，他有很多的化身，最著名的是化為“十方救苦天尊”。
太乙救苦天尊又應化十方，化號為十方救苦天尊。十方救苦天尊分別是：東方玉寶皇上天尊、南方玄真萬福天尊、西方太妙至極天尊、北方玄上玉宸天尊、東南方好生度命天尊、東北方度仙上聖天尊、西南方太靈虛皇天尊、西北方無量太華天尊、上方玉虛明皇天尊、下方真皇洞神天尊，此即是濟度人鬼的「靈寶十方救苦天尊」。
救苦天尊與十殿閻王
十方救苦天尊為了遂行治理九幽泉曲冥府神鬼之事，
又化生為十殿冥王：
東方天尊化第一殿秦廣王，神居玄冥宮；
南方天尊化第二殿楚江王，神居普明宮；
西方天尊化第三殿宋帝王，神居糾絕宮；
北方天尊化第四殿五官王，神居太和宮；
東北方天尊化第五殿閻羅王，神居糾倫宮；
東南方天尊化第六殿卞城王，神居明晨宮；
西南方天尊化第七殿泰山王，神居神華宮；
西北方天尊化第八殿平等王，神居七非宮；
上方天尊化第九殿都市王，神居碧真宮；
下方天尊化第十殿轉輪王，神居肅英宮。
太乙真人是十二金仙之一
太乙真人跟太乙救苦天尊根本不是同一個人。救苦天尊是元始天尊的化身，而太乙真人是元始天尊的徒弟，十二金仙之一。崑崙十二金仙排名第五位。太乙真人的形象是一位仙風道骨，手持道教法器拂塵，身著太極圖道袍，以仙鶴為坐騎。太乙真人修行於洞天福地的金光洞，他的徒弟是赫赫有名的哪吒三太子。 頑劣的哪吒闖下滔天大禍，引頸自刎，削骨還父，削肉還母。後來太乙真人用蓮藕為身其重塑真身，並賜予哪吒多種法寶。
救苦天尊寶誥
至心皈命禮。
青華長樂界，東極妙嚴宮。
七寶芳騫林，九色蓮花座。
萬真環拱內，百億瑞光中。
玉清靈寶尊，應化玄元始。
浩劫垂慈濟，大千甘露門。
妙道真身，紫金瑞相。隨機赴感，誓願無邊。
大聖大慈，大悲大願。十方化號，普渡眾生。
億億劫中，度人無量。
尋聲赴感，太乙救苦天尊。青玄上帝。
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