有一种说法，雍正皇帝是被吕四娘刺杀身亡的。原因是吕四娘要为因文字狱被害的父亲报仇，所以她假冒宫女侍寝，趁机砍下了雍正的脑袋。以至于雍正入殓时，只得用黄金打造了一个脑袋装上。这个故事看似有板有眼，但其实是小说的杜撰。清朝确实有一位皇帝，他一生勤勤恳恳，但碌碌无为，经常遭人暗杀，十分倒霉——他就是嘉庆。
提到嘉庆帝，大家几乎都没什么印象，“平庸”就是历史给他的评价。在他之前的康雍乾盛世太辉煌了，到了他这里，只知道在乾隆驾崩之后，他除掉了和珅。其实，到乾隆晚年，社会各种问题日益突出。清朝社会的固有矛盾已经积累了180年，帝国由盛转衰，民怨四起，农民起义在全国范围内爆发。嘉庆从父亲手里接过来的，不是一盘好棋，其实，从那以后，清朝这盘棋怎么也下不好了。
嘉庆八年（1803年）的一天，看似一个平常的日子，嘉庆皇帝从圆明园回宫，到紫禁城北神武门的时候，一个手持利刃的汉子突然冲出来，向御辇冲过去。神武门左右上百名侍卫一时间呆若木鸡，没有一个人上前制止。关键时刻还得靠亲戚，这时幸好有嘉庆皇帝的姐夫固伦额驸拉旺多尔济上前将刺客抱住，侄子定亲王绵恩和其他几名回过神来的侍卫扑向刺客，将其擒获。
经审问得知，刺客名叫陈德，45岁，镶黄旗人。31岁时到北京来谋生，之前在内务府当过五年厨子，所以对出入皇宫的路线比较熟悉。几年前他妻子病故，现在岳母瘫痪，还有两个幼子要抚养，生活的变故使他经常借酒浇愁。因不久前因经常醉酒闹事被原来的主家辞退，因此穷困潦倒，生活难以为继，便想到要自杀。他又觉得不能默默的自杀，应该在死前做一件轰轰烈烈、天下尽知的事情，那就是刺杀皇帝。
确实，在那个年代，能刺杀皇帝真的是一件天大的事情，对于一个底层的百姓来说，想都不敢想。这个陈德不但想了，而且还干了，那天他与皇帝近在咫尺。陈德知道自己的力量太小，他本来的计划是手持小刀冲向皇帝，惊驾之时就会被侍卫制住乱刀砍死，图个痛快，也死个明白。没想到他出现后，所有护军侍卫竟没有一人阻拦，让他能够与皇亲国戚近身搏斗，还砍伤了其中一个。他也没想到传说中的皇家护卫竟然这样不堪一击，真是太讽刺了。
表面上陈德只是一个穷困潦倒的厨子，一个走投无路的普通人，但他的供词太荒唐，整件事情也很不正常，疑点太多。
- 陈德说，刺杀成功后就能做官。陈德在审问过程中说过：“若事成，则公等所坐之处，即我坐处也。”刺杀皇帝可是大罪，如果他成功了，其他的人也会将他擒住，他哪里会有命活，怎么还会当官呢？谁许他：“若事成”，就能做官的？
- 一个厨子竟能探得皇帝行踪。无论哪朝哪代，皇帝的行踪都是机密，一个普通人是怎么得到皇帝回宫的消息的？况且神武门是皇帝回宫的必经之路，戒备极其森严，他一个普通人是怎么携带武器埋伏在附近的？
- 皇帝遇刺，侍卫竟无动于衷。陈德动手之时，为什么上百名护卫都面无表情，眼睁睁看着皇帝身处危险之中却不行动？可能有人说，这些侍卫大多是八旗子弟，平时养尊处优，谁也不想为皇帝拼命。但是这可是个立功的好机会，大家动作这么整齐划一的背后，是不是有人操纵呢？
经过数次审问，用尽了各种严酷刑法，陈德依旧重复那些没人相信的口供。究竟是紫禁城的安保工作真的一无是处，还是有其他隐情呢？
皇帝看似高高在上，其实也不好当，虽然说君心难测，但是皇帝也猜不到官员在想什么。就如这次嘉庆在家门口被人刺杀，有一种说法就是，当时嘉庆皇帝在整顿吏治，有一些官员心怀不满设计了这次刺杀行动。
按照电视剧的套路，皇帝如果被刺杀，最终会牵连数千人，无论是凶手还是相关人员都会获罪被杀，像这次事件中的侍卫，就应该严厉惩处，免得以后有类似事情发生。明朝嘉靖皇帝因为对宫女太过严苛，被宫女刺杀，事后宫女诛杀，灭族。与此事有关联的宫妃也被诛，之后嘉靖朝再也没出现过类似事件。
嘉庆皇帝是怎么处理的呢？两个月后嘉庆下旨，将陈德凌迟处死，为斩草除根，其二子被绞死。而那些不尽责的护军统领只是被发配，这样宽松处罚并不能起到作用，只能显示出皇帝的软弱，后来嘉庆朝又出现了几次刺杀皇帝事件，甚至有天理教徒攻进皇宫的时间，令人咋舌。
从这件事也可以看出当时的社会积弊。
- 社会经济状况恶化，普通百姓生活艰难。无论陈德是否被人指使，他冒着全家被杀的风险去刺杀皇帝，很大部分原因是当时的普通百姓生活困顿，朝不保夕，生活得没有尊严。
- 阶级矛盾严重。当时各级官吏腐败严重，大肆鱼肉百姓，不顾百姓死活，贫富两极化严重，激化了社会矛盾。
- 官府作风懒散，社会治安恶劣。皇帝的安全都不能保证，在家门口被人持刀行刺，侍卫袖手旁观，对皇帝的生命漠不关心，还怎么指望他们对其他的事情尽心尽力呢？
嘉庆虽然知道当时社会弊病严重，决心改革，却没能从制度上寻找问题的根源。平庸不是他个人问题，从乾隆末年开始，社会问题已经开始显现，嘉庆的子孙也没能为困顿的国家找到一条出路。有一天，市井小民走投无路持刀杀向皇帝，清帝国也就只能沿着衰败的道路走下去。
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