淮南豆腐宴是皖北地區淮南市的傳統名菜之一。當地有一句諺語：“莫道豆腐平常菜，大廚烹成席上珍。”，便很形象的說明了問題。
淮南王劉安發明豆腐，其實也是無意的。
誕生：兩千多年前的一次意外
公元前164年，劉安被封為淮南王，都邑設在壽春，也就是今天的壽縣。劉安渴求長生不老，不惜重金招賢納士，在八公山上談仙論道，著書煉丹。
劉安等人用山中的清泉水磨製豆汁，又用豆汁培育丹苗，不料仙丹沒有煉成，倒是豆汁、石膏和鹽起了化學反應，形成鮮嫩綿滑的白色物體，也就是豆腐的雛形。有人大著膽子嚐了一些，美味可口。
在製出豆腐後，劉安給這種東西取了個好聽的名字——菽乳，後來改稱“豆腐”。此後，豆腐在民間流傳開來，劉安也無意中成為“豆腐始祖”。
元代吳瑞在《日用本草》一書寫道：“豆腐之法，始於漢淮南王劉安”，這個說法，在李時珍的《本草綱目》中也有記載。
從意外“出生”至今，淮南豆腐已有2000多年曆史，不但製作技術代代相傳，越來越多的豆製品也被研製出來。
如今，淮南豆腐既有水豆腐、豆腐乾、千張，也有豆腐皮、腐竹、素雞、內脂豆腐等。與現代加工工藝結合後，更是出現了菜汁豆腐、凍豆腐、乾燥豆腐、無渣豆腐、雞蛋豆腐、咖啡豆腐等衍生品。
悠悠歲月中，豆腐逐漸成為中國人餐桌上不可或缺的食材，甚至傳播海外。唐代鑑真和尚東渡將豆腐傳入日本，宋朝傳入朝鮮，18世紀傳入歐洲，後陸續傳入美洲、非洲，豆腐逐步成為世界性大眾食品。
時至今日，淮南還有200多名豆腐生產的行家裡手，在京、滬、蘇、浙、內蒙古、西藏等十幾個省市自治區，傳授豆腐製作工藝。
如今，豆腐已成為淮南的城市名片，而文化遺產的保護以及品牌的突破，也必將推動淮南更好地弘揚豆腐文化，做大做強豆腐產業。
淮南市八公山鎮、祁集鄉被稱為豆腐鎮、豆腐鄉，八公山鎮下郢村、祁集鄉祁圩村被譽為中國“豆腐村”。如今，在祁集鄉，乾淨的現代化廠房，整潔的生產流水線，都是傳統工藝與現代生產方式結合的產物。
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