隋煬帝實行專制獨裁，一方面罷斥迫害先朝的舊臣、功臣，先後把高熲、賀若弼處死。即使是扶隋煬帝上臺的親信如楊素，即位之初，便被罷去相位，使之閒賦在家，把他的權力掛空，還不時地問左右：楊素是否快死了。楊素不死總是他心上的疙瘩。隋煬帝的另一面則是任用對他百般恭順的新貴。其中參預朝政決策的有虞世基、蘇威、宇文述、裴矩、裴蘊五人，人們稱之為朝中“五貴”。
高熲
虞世基是會稽餘姚人，早年便文名藉藉，有江南才子潘、陸的美稱。隋滅陳，虞世基被徵入直內史省為舍人，因他博學有才，應對敏捷，深為煬帝所賞識，使他典掌機密。煬帝口授諭旨，世基起草詔敕，頃刻而就。每日處理表章多達百紙亦從不積滯。他還能鑑貌辨色，機敏地迎合煬帝意旨。由此成為煬帝所信賴的筆桿子和“傳聲筒”。其位列九卿，不思臣子之應為，既而諂君，既而失職欺君，既而鬻官賣獄、賄賂公行。
裴蘊亦是江南人氏，其祖父在梁時任將軍，父親在陳時為都官尚書。隋平陳，裴蘊以江南世家衣冠子弟被徵召，先後官拜洋、直、棣三州刺史，頗有能名。大業初，煬帝以他辦事明敏，有行政才幹，提拔為太常少卿。裴蘊觀察到煬帝喜好聲色音樂，為投合煬帝所好，奏括天下樂家子弟為樂戶，自六品以下至民間百姓，凡擅長一藝一技的音樂倡優百戲之人都一律掛名樂籍，入直太常，又置博士弟子教授技藝，使之傳習。在全國大搜索下，音樂聲伎人員多達三萬餘人。
裴蘊又探知民間戶口虛報不實，多有虛報年齡高低，或漏登人口數目，以逃避賦役。他奏郡縣長官一律親自檢查審定戶口，登記在籍，如果有一人登記不實，則要解除官職。基層的鄉長、里正要發配遠徙；又允許百姓互相揭發告糾，如果能糾查得一丁，即令被糾之家代輸賦役。如此嚴格“看樣定籍”的工作成效顯著。煬帝對著百官極口稱讚裴蘊說：“前代沒有好人，以致有這樣罔冒之事。今日所進民間戶口皆從實際，全是由裴蘊用心盡力。古話說：‘得賢而治，驗之信矣！’”
裴蘊善於揣摩煬帝心意。煬帝欲加重罪，他就曲法順情，鍛鍊以成其罪；煬帝欲加寬宥，他則附從輕典而釋免其罪。他能隨機應變，所論法理，口若懸河，或重或輕，皆出其口。其剖析的明決，人們是沒法辯難倒他。有這樣的人才，為之仗劍執法，煬帝才能恣意而為，唯我獨尊。
裴矩出身河東世家，祖父以來，歷仕魏、齊、周、隋。文帝為相時，他便以文學侍從之臣為相府記室。煬帝為晉王伐陳，他為元帥府記室。由此與煬帝日漸親密，曾奉命與高熲一起收陳圖書文籍，又奉詔巡撫嶺南，以三千名士卒綏集嶺南北二十餘州，功不可沒。他博學多才，通曉蕃夷之情。煬帝撫突厥，招西域諸國互市通商，西征吐谷渾，東討高麗等重大外交事務的決策，多出於他所謀畫。由此煬帝對他十分倚重，甚至每日接見他詢問蕃夷之事。裴矩則剖析解說，十分詳明，深獲煬帝讚揚。凡通西域及四夷外交事務，煬帝都委任他處理。
宇文述是煬帝東宮舊臣。早在隋平陳，宇文述以右衛大將軍統軍渡江作戰時便與晉王楊廣結交在一起。後曾參預煬帝奪嫡之謀。煬帝即位後，拜述左衛大將軍，以女兒南陽公主下嫁給宇文述之子宇文士及為妻，述有擁立之功及姻親關係，在群臣中最獲煬帝的寵任。其委任與蘇威大略相等而親愛則過之。他的威勢可說是言無不從，勢傾朝廷。由於他的忠心匡助，煬帝對他政治上十分放心。
蘇威是歷事兩朝的著名大臣。系京兆人氏，父親蘇綽是西魏北周開國時的名臣。蘇威青年時娶周執政宇文護的女兒為妻。身為名門貴戚，但淡泊名利，不慕榮華，不趨炎附勢。隋文帝時，宰相高熲以其負才抱藝，屢次向文帝推薦，文帝乃提拔蘇威為納言、民部尚書，與高熲一起參掌朝政。不久，又兼大理卿、京兆尹、御史大夫，一身兼領五個職務，蒞事繁重，都能應付裕如。
蘇威重視農業，上奏減輕過重的賦役，盛陳節儉省用的美德。諫說文帝去除重刑殺人的苛法，實行寬仁之政。在位修定律令格式，使法律制度得以完備。文帝喜悅得人，稱自從得到蘇威施政，自己可以高枕無憂。又說：“蘇威朝夕孜孜求治，志存遠大”；“楊素才辯無雙，至若斟酌古令，助我宣揚教化，非蘇威所能匹敵。”文帝對蘇威的評價，在群臣中可算是很高。史稱他與高熲“同心協贊，政刑大小，無不籌之，故革運數年，天下稱治。”文帝“開皇之治”與高熲、蘇威的相互協調，盡力輔弼佐助是分不開的。
煬帝即位後，以蘇威先朝老臣，辦事謹慎而又幹練，故仍留用。使之參預朝政。但他只能說是煬帝的同路人。他對煬帝耀武邊庭、濫用民力是抱有非議的。故煬帝對他的信任文不及虞世基，武不及宇文述。
在朝執政的五貴，各有其專長和才能，若煬帝有自知之明，用之得體，君臣之間鼎鼐調和，國家可享太平。可是煬帝驕橫專恣，好為自用。輔佐者伺察人主意圖，意欲固位常寵，則不免俯仰其間，周旋左右，甚至為煬帝過度的行為辯護，効犬馬之勞，則又走向反面了。煬帝君臣之間的得失，實可引為鑑戒。
後煬帝被宇文述之子宇文化及殺害於江都，虞世基、裴蘊一同遇害。蘇威隋末因與煬帝不和被免官，後又跟從宇文化及、李密、王世充等人，武德六年老死家中。裴矩後降唐，受到唐高祖、唐太宗的禮遇，官至宰相。
閱讀更多 徐張話歷史 的文章
