南沙群島海域東西長約905公里，南北寬約887公里，海域面積為88.6萬平方公里，其中82完平方公里屬於我國傳統海域，是我國最大群島。因為建國時海軍實力的羸弱，在建國以來的很長一段時間內，我國在南沙群島並沒有實際存在。而改變這一狀態的是1988年，我國抓住承建聯合國教科文組織南海海洋觀測站機遇，成功收復多個島礁。目前我國南沙七島大部分島礁均為該時期收復，而有一個島礁卻不是，它就是美濟礁！
美濟礁地處南沙群島東北腹地，北距海南三亞市1100多公里，東距菲律賓巴拉望島230多公里，西距永暑礁約290公里。美濟礁東西長約9公里，南北寬約6公里，島礁面積約46平方公里。其中礁坪面積約10平方公里，礁坪寬度在300-700米之間，退潮時露出水面。中間發育有大型瀉湖，面積36平方公里，水深在20-30米。美濟礁所在海域十分惡劣，最高海浪達20米，但瀉湖內卻十分平靜，僅有1米，美濟礁是南沙群島難得的天然良港。
美濟礁：南沙群島難得優良避風港
美濟島雖然不是我國實際控制中最大島礁（最大島礁為永暑礁，面積108平方公里)，卻是老七礁中條件最好的島礁。首先其在老七礁中面積排名第二，達到46平方公里，約是排名第三的渚碧礁的3倍。其次雖然永暑礁面積很大，但美濟礁勝在完整性，美濟礁屬於中型環礁，且發育完成，只有在南部有兩個礁門，而永暑礁則被瀉湖分成兩半，且瀉湖發育並不完整。再者美濟礁瀉湖屬於優良避風港，其優越的條件常被拿來和美國在印度洋的迪戈加西亞海軍基地相比，甚至其優越性還更好一些。
美濟礁在老七礁中條件最好
正是美濟礁的優良條件，使得我國決定大力建設美濟礁，使其成為我國在南沙群島重要的漁業避風港。1994年12月29日我國漁政編隊抵達美濟礁開始建設避風港設施，但是建設並非一帆風順。期間菲律賓的多次無理干擾，甚至動用軍艦和直升機。而那時我國漁政還沒有整合到海警系統中，屬於純粹的行政船隻，並沒有自衛能力。漁政人員為阻止敵艦進入瀉湖，甚至做好將漁政34號自沉在礁門航道的準備，而對付敵人飛機的方法竟然是扔啤酒瓶。憑藉漁政人員英勇無畏，絕不退讓的大無畏精神，逼退挑釁的菲律賓艦艇和飛機。
在建設美濟礁初期，我國在島礁的東南西北四個方向建設了四個共14做簡易高腳屋群，用於管理附近海域的漁業生產。在世紀之交，我國又在島礁的南北兩端建設兩座三層鋼筋水泥結構的礁堡，至此我國在美濟礁擁有永久性基礎設施。
美濟礁老礁堡，混凝土屬於三代礁堡、旁邊是早期建設的高腳屋
而讓美濟礁發揮真正作用的，是2015年1月份開始的填海造島行動，經過半年時間我國基本完成造島建設。美濟島其實是個群島，分為西北部主島和南小島兩個島嶼。主島從西南礁門開始，沿順時針方向一直延申到島礁的東北角，佔據環礁的西部和北部兩個邊，面積約5.6平方公里。南小島位於南部礁門東側，依老礁堡而建，面積約0.16平方公里。美濟島整個面積達到5.76平方公里，躍居南沙群島第一大島。
美濟島由主副兩個島嶼構成
5.76平方公里看似不大，但是對於茫茫大海之上確顯得十分珍貴。因為島嶼比較細長，島嶼中主線長達12公里以上，這樣島嶼就顯得非常大，島上的軍民就有足夠的活動空間。在主島的西側有一個大型機場跑道，長達2.7公里，可以起降國內所有大型飛機，這樣島嶼與大陸的距離就不再那麼遙遠，遇到突發情況，我們就可以快速反應。更重要的是島嶼有非常大的優良港池，除了可以用於漁業生產，更可以成為海軍海警的重要基地，用於對該海域的管理。五方礁、半月礁事件中我海警能快速到達現場，均是美濟島的功勞，美濟島的重要價值也慢慢開始顯現。
美濟島機場
相信美濟島作為南沙第一島的未來將十分精彩，它不僅作為管理我國南沙群島的重要節點，優越的漁業條件必然成為我國在南沙群島的主要漁業基地；美麗獨特的熱帶風光，沒有汙染的海洋，必將成為我國炙手可熱的旅遊和潛水聖地。美濟島在不久的將來必將成為南海耀眼的明星！
美濟島-南海之心想象圖
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