查戈斯群岛是片位于印度洋中心的群岛，岛屿数量很多，有南端的迪戈加西亚岛，西南部的埃格蒙特群岛，东北部萨洛蒙群岛，北部的佩鲁斯巴达纽斯群岛等2300多个岛。
由于该群岛位于印度洋中心，还恰好远离台风经过的路径，因此具有重要战略价值。这里是美国在印度洋上惟一的军事基地。
群岛的主岛名叫迪戈加西亚岛。它没有高高的山峰，也没有连成一片的陆地，整个岛屿只有一圈环形的礁石，围住一片海水。环礁的北部有一个窄窄的开口，使里外的海水能够相通。人们把这种环礁围起的地方，叫做“泻湖”。当然，它还是姓“海”的。
迪戈加西亚岛里的这片泻湖长24千米、宽9.4千米。这个岛的陆地面积虽然只有28.5平方千米，可中间的泻湖却有上百平方千米。印度洋咆哮无忌，滔天的巨浪接连不断，仿佛要把一切吞没。而湖岸里边却是风平浪静，到处都显得那么安详，那么从容。杰出的生物学家达尔文于1836年曾到此进行考察，在谈到泻湖时感叹不已：“如果不是亲眼看到，很难想像在那无边的海洋中，会有那样低平的陆地；在那汹涌澎湃的怒海中，会有平滑如镜的泻湖。”
群岛在16世纪被葡萄牙探险家发现时还是无人岛。18世纪末，法国将查戈斯群岛和塞舌尔群岛作为毛里求斯的属地，并从非洲输入一批黑奴建立椰子种植园来生产椰子干。19世纪初英国人占领了群岛。根据1814年签署的《巴黎条约》，毛里求斯及其属地正式成为英国殖民地。塞舌尔后来脱离毛里求斯，于1903年成为英国下属的独立殖民地。
1965年英国强迫毛里求斯将查戈斯群岛以300万英镑代价卖给英国，以此作为允许毛里求斯独立的条件。冷战期间英国和美国在群岛上大兴土木建立军事设施以制衡苏联在该地区的军事部署，原有的种植园被关闭。在1967年至1973年间，英国驱逐了查戈斯群岛上的居民，他们实际不是原住民，
而是非洲黑奴和印度劳工的后裔。当时英国让他们另选在塞舌尔或毛里求斯定居，大部分人选择了后者，一小部分去了英国。1976年，从塞舌尔获得的阿尔达布拉群岛、法夸尔群岛和德斯罗琪群岛在该殖民地独立后归还。此后英属印度洋领地只有查戈斯群岛了。
因为英美的特殊关系，美国可以在此驻军。
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