万历年间。
徽州。
这天离城里许的一处凉亭中，城中大户某太翁正与远房族侄饮别。太翁连说这一年来辛苦贤侄，而族侄自然不敢当长辈的赞誉，连道不敢。
数杯薄酒已毕，太翁便即先告辞回城，留下儿子送别他这位族兄。两个小辈走了一会儿，一不小心就走出了几里，太翁的儿子固然满腹心思，深以父亲临去那掺杂着厌恶和不舍的一瞥为忧；族兄也实在不知跟他说什么好，因为这一年来他实在已经领教了这位族弟太多——他确定一定以及肯定，这位族弟确实如传闻所言是个天生的蠢笨之人。
可是日月沧桑轮回，世事的转变就是如此奇妙，下一秒族弟就让他怀疑人生了。
族兄正要上马，忽然族弟牵住他的衣袂痛哭流涕：“恻隐之心，人皆有之，老师怎么忍心学生回家送死？”
这样完整的一句话，族弟平时是绝说不出来的，何况其吐词清越，哪里有昔日瓮声瓮气的样子？族兄大吃一惊，立刻霍然止步。
族弟为什么称他老师？又为什么说自己回家是送死呢？
一生痴绝处，无梦到徽州。
汤显祖此时还在世，而这首《游黄山白岳不果》的绝唱或已在徽州唱响，或尚未流传，本篇不作辩证。至于原诗的意思，据说是“连做梦也不想梦到徽州”，是对于徽州的痛绝而不是向往，就更不在本篇的辩证之列了。
此时是万历中，时间大约是1600年，万历二十八年。
徽州城中，有一富家翁，姓名皆已失传，姑以太翁称之。太翁并不像别的地主老财那样为富不仁，他其实算是个好人，只不过性子太过急躁，自己干什么都雷厉风行，自然就看不惯别人磨磨蹭蹭，有时候难免抱怨几句，这样搞得别人都讨厌他，连自己本族也对他排斥之极。
太翁也似一般的员外那样身宽体胖，只有一样，两只脚的腿肚子上都瘦削无肉，让人常常担心那圆滚滚的身躯会将下面两只细腿压断。当然这么多年下来，毕竟没有压断，便又有人嘲笑他：“你这种身体状况预示着以后会当乞丐（此相当乞），小心哦！”
太翁起初还能怼回去：“老夫万贯家财，你这种人才会要饭呢！”旁人一直笑，他便一直怼，如此许多年。但怼是怼，太翁心里也犯嘀咕，他虽家境饶有余裕，膝下却无所出，也难怪别人瞧不起他。因而每每奋力耕耘，希望妻妾能有所出。
倒也算功夫不负苦心人，到三十岁上，正房终于给他生了一个大胖小子。一家人高兴自不必论，而在太翁，则大有扬眉吐气之感，平常把孩子抱出去那也是趾高气昂。
他还是高兴得太早了。
小孩子嘛，四五个月就开始喃喃自语，继以呀呀学语，再继以说出完整的词语、语句，每个人都是这么一路过来的，谁也不会比谁天才多少。太翁之子却是个例外，他也会喃喃自语，却不像别的婴儿那样笑逐颜开，而是闷若葫芦，似有心事。接着到七八岁时才能完整地说出五个字以上的一句话，但不能清晰地表达出心中所想，大人听了得费劲去猜。
渐渐太翁的脸色变得比之前更黑更凶，他到街上散个步看个热闹，或出门收个租子，也觉得背后有人在指指点点——其实人家慢慢了解他的脾气后，加上知道他孩子的糟心事，对他家的私议倒真的很少很少了。
别的孩子五岁发蒙，太翁要逞强，从他三岁就开始延请先生教授《三字经》、《百家姓》、《千字文》，此后十余年这三本书就成了孩子的噩梦。“人之初，性本善”是能背的，“性相近，习相远”也还勉强，一到“苟不教，性乃迁”那就抓耳挠腮了，为什么狗不叫就要姓千？狗为什么有姓？想不明白。拿起《百家姓》，“赵钱孙李”，恩！为什么没自己的姓？“周吴郑王”，为什么仍旧没有？不行不行，太难了。“天地玄黄”，天地为什么又圆又黄？宇宙洪荒，宇宙不就是天上的星嘛，但红（洪）荒又是怎么回事？难道是红黄，书上印错字了？真要人命，这个明显比前两本更难啊！
可怜见的，这几个问题困扰了孩子十多年，他也不敢问教他的师长，大人太凶了，他问过父亲一回狗为什么不叫就挨了一巴掌，从此再也不敢问了。这几个问题从他捧起书本开始就困扰着他，春秋代序，逐日递进，最后占据了他的全部心思，睡觉前在想，听蝉鸣时在想，玩雪时在想，上课时也在想，老师写了一个方块字，是窦燕山的“窦”字让他认，耽留于“苟不教”的孩子哪里跟得上老师超前好几句的进度，怯生生站起，嘴里尚在嗫嚅，脑瓜上已吃了一个爆栗子。
偶尔，他也会像别的孩子那样笑，那是他终于将《三字经》背了下来，看到了父亲高兴的神色。接着父亲又抽出了《论语》、《诗经》让他断句试读，这他可太高估自己孩子了，孩子一边读着“子曰学而时习之”，一边在想一个轮子有什么可说的，这句话几个字都很简单，他是认识的，要是要断句的话，那便又超出其能力之外了。结果就是孔老夫子一句话没读完，先挨了好几棒，手都被打青了。
学习真的太难了！孩子想。
久而久之，太翁终于也泄了气，这孩子，大约、的确、也许是个傻瓜吧！
想是这么想，又还不想放弃，毕竟是亲生儿子，有一天他忽然听说远地有一族侄，颖悟惊人，颇负文名。这说明什么？说明自己的家族中是有读书基因的！太翁犹似抓住了救命稻草，立刻给出了比徽州城里最好的塾师还高三倍的报酬，厚礼不说，兼以卑言，数封书信、又令仆人几度登门，这才请来了族侄。太翁话也说得明白：“世侄啊，叔先耽误你一年时间，这孩子你能教则教，实在教不了你给我说，到时一年期满，我决不留你。”
这位族侄自是用命无比，他把当初父亲和塾师对付自己那一套都用在了这位族弟身上，不见效；又将自己的学习方法、心得体会试行了一番，仍不见效。眼看着为了外人把自己的诗书功名也耽误了，族侄慌了，便在岁暮之时腼颜求去：“小侄用尽浑身解数，实在力竭了。世叔田产丰饶，三代也用不完，弟弟就算鲁钝，也能做一个不问世事的田舍翁啊！咱认命吧叔，强扭的瓜不甜啊！”
太翁脸色大变，“真的没办法了？”
“正是。”
太翁脸色又变了数变，有一瞬间竟然青筋毕露，终于颓然一叹，“好吧。”他说。
当夜太翁例行泡脚，挽起裤腿那一刹，审视了一遍又一遍自己的腿肚子，果然，很瘦，他忽然大哭起来。妻子在一边吓得六神无主，忙问端的。太翁大恨发狠说：“都是你生的不肖子啊，老子以后真要当乞丐了！”
母亲毕竟护子心切，劝慰道：“我听别人说‘吾儿富贵，行当逼人’，乃是贵人之相，想来是他心里有魔障，等去之后自然否极泰来。”
“你妇人家懂个什么？”太翁斥道，“从前他们还说我‘两腓（即腿肚子）无肉，此相当乞’，现在眼瞅着就要应验了。夫人你听我说，我一生从未让人如此看轻过，不如你我如此如此，这般这般。”
母亲听他说完，吓得面无人色。
一夜无话，第二天辰牌时分，太翁带着儿子及一仆人到城外送行族侄。等他先行告辞后，儿子便和族兄出现了篇首的对话。可以想象这位亦师亦兄的族兄的惊讶之情，他细细地审视了一番这位族弟，现在才发觉后者神情间再无往日的颟顸，而代之以灵动之色，星眸转动，俊采星驰，湛然之光令人目为之夺。
“为什么说回家是送死？”他问。
“昨夜弟子睡得正熟，忽被母亲唤醒告知，因为我十余年学无寸进，大辱门庭，父亲深以为恨，便准备了两根大棒藏在壁间，等我回去就要将我扑杀。他是打定主意要再生一个孩子，不要我了。”太翁之子言讫，泪如雨下，跪伏当地，“请老师千万救我一救！”
族兄慨然道：“愚兄自当救你，责无旁贷。只是有一事不解，我看族弟与昨日判若两人，气质犹如脱胎换骨一般，不知如何在一夜之间，便能豁然贯通？”
“那只是因为我确有奇遇罢了。”
原来昨夜他听完母亲之言，深感恐惧，想留下又怕睡熟后被父亲闷杀，想走则夜色茫茫又不知能去何处，捂被而哭，不觉倦极而睡。忽然只见一尊金甲神昂然推门而入，手握一面磨盘般大的巨斧，一把按住太翁之子，只如捉小鸡一般。右手巨斧则劈开他的胸膛，拣出一颗浑暗无光似蒙了一层青苔的心脏，另外从怀里掏出一颗金光灿灿光滑如鹅卵石的心脏给他安了进去。最后金甲神随手一抹，创口随手而愈，拱手言道：“吾神奉命为进士公换心，从此尔当前程似锦。”
太翁之子一惊而醒，夏夜凉如水，只见庭外月光一片，窗纱上显现出萤火虫的身影，影影绰绰。深巷中遥闻犬吠，同时传来打更之声。他忽觉一股清凉之气从胸臆间升起，瞬间走遍全身，猛然间十几年的蒙昧一朝抛却，道：“今日方知，狗怎么可能不叫？假如我再不开窍，那也真跟畜生没有两样。‘苟不教，性乃迁’，其实从来跟狗都没什么关系。”
一窍通而百窍通，瞬息之间，十余年来所学，什么之乎者也、子曰诗云、“游环胁驱，阴靷鋈续”……在头脑中如水一般流过，其中之义，他已尽皆知晓。
族兄听罢深自叹服，暗思精诚所至，大抵可通鬼神。两人折回徽州，族兄在前敲门。此时在门后，太翁是当真有了一了百了之念，他把妻子锁在房中，自己居左，令一身强体壮的仆人居右，两人各手持一根儿臂粗的大棒，只等儿子进来便要痛下杀手。听到脚步声在口站定，叩门声响起，太翁心思当真是百转千折、阴晴不定，及至听到族侄大叫“世叔请开门，小侄有一言相告”，太翁竟如蒙大赦一般把棒抛在一边，连忙开了门，一见傻小子紧随其后，又赶快把门甩上。
太翁之子在外面静静站着，阳光从身上流淌而过。也不知过了多久，才听大门吱呀打开，母亲脸带泪痕走了出来，深深看着他，良久说了一句：“好孩子，你爹叫你去前厅。”于是他到厅中跪下，父亲和老师正在相候，便开始试诗试书试文，无不对答如流。又接来四书五经随便读了几页，从头到尾，音调铿锵，断读如意。
太翁大喜，对族侄长揖一礼，眼中氤氲，不知是泪是雾。
从此之后，太翁之子聪明颖悟，发奋读书，几年之后，成为诸生；又过了几年，竟尔高中进士，果然印证了金甲神之言。那天报喜的人几乎踏破了他家的家门，太翁坐在胡床之上，送走一波人又来一波人，不由仰天长笑：
兔崽子，你老子我终于不用讨饭了！
就此溘然长逝。
明朝士子
神灵换心当然太过玄奥，而且毕竟也是当事人那哥们的一面之词。我觉得这事应该有科学的解释，那就是这孩子天资并不笨，他从接触学问开始就表现出了对语句含义、背后故事的强烈兴趣，而不是囫囵吞枣的被动填鸭式教育。随着阅历和年纪的渐长，当他接受了自己不能超脱于科举的命运，豁然贯通就是水到渠成的事了，这就像武侠小说主角先弄明白武学原理再去练武学本身，自然事半功倍、一日千里，反之则不然。
换心这种奇事，肯定是不会发生在咱们普通人身上的。没有天生就笨的孩子，只有不会引导的师长，太翁之子懵懂十几年，在父亲以死相胁下才豁然开朗；假如他第一次问为什么的时候父亲或老师就给他详细解答，还会这么晚才开窍吗？
作为现代家长的我们，难道也忍心让孩子如此？把命运交给神明，不如掌握在自己手里。
这个故事出自徐芳的《换心记》。
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