在我國眾多古代藝術品中，部分文物在某一時期因為選料上乘、製作精良而被冠以時代，成為歷史上的代表性文物，更是該類文物中的精中之極！比如成化鬥彩、明宣德爐。
明 宣德銅爐
口徑15.0公分 通高12.2公分
臺北故宮藏
宣德爐因爐底多鑄有“大明宣德年制”印款而得名，為明代銅器鑄造工藝中極為珍貴的精品。因為種種原因，真正宣德年鑄造的銅香爐極為罕見。
現在存世的宣德爐，沒有一隻是得到大家公認的明宣德本朝鑄造的標準器，也就是大家所說的“真宣”，甚至臺北故宮裡的那幾只從紫禁城乾清宮帶出去的流傳有序的爐子，文博界對其年代都存有爭議。鑑別真假宣德爐，已成為中國文物界的一宗“懸案”。
明 宣德銅爐
口徑13.7公分 通高9.9公分
臺北故宮藏
何為宣德爐？
宣德爐是明代宣德年間所造的銅香爐，簡稱“宣爐”。它是中國歷史上第一次運用黃銅鑄成的銅器。
為製作精品的銅爐，在宣德皇帝的親自督促下，整個製作過程，包括鍊銅（一般銅需四六次提煉，宣德爐銅材竟達十二次提煉）、造型（銅爐形制）必須自《宣和博古圖》、《考古圖》等典籍及內府密藏的數百件宋元名窯中，精選出符合適用對象、款制大雅的形制，將之繪成圖樣，呈給皇上親覽，並說明圖款的來源和典故的出處，經過篩選確定後，再鑄成實物樣品讓宣宗過目，滿意後方準開鑄。
明 宣德 銅爐
口徑14.6公分 通高10.7公分
臺北故宮藏
明代宣德皇帝在位時，為滿足玩賞香爐的嗜好，特下令從暹邏國進口一批紅銅，責成宮廷御匠呂震和工部侍郎吳邦佐，參照皇府內藏的柴窯、汝窯、官窯、哥窯、鈞窯、定窯名瓷器的款式，及《宣和博古圖錄》《考古圖》等史籍，設計和監製香爐。簡潔的造型、高度抽象的線條、精準的幾何關係，這些在宋瓷裡被運用得爐火純青的美學元素，在宣德爐上也能尋見端倪。
為保證香爐的質量，呂震戰戰兢兢地稟告皇上，欲製造出好香爐，銅還得精煉六遍。煉一遍，少一些，六遍下來，原料只會剩下一半。宣德皇帝財大氣粗，精品意識超強，他當即下旨精煉的次數不僅不減，還要翻番（煉十二次），並加入金銀等貴金屬。於是工藝師挑選了金、銀等幾十種貴重金屬，與紅銅一起經過十多次的精心鑄煉。經過巨大的努力，宣德三年，極品銅香爐終於製作成功。
明宣德 金胎鏨[趕珠雲龍]紋嵌寶石三足蓋爐
香港蘇富比2008春拍
成交價：1.17億港元
宣德爐仿製盛行
大明宣德爐是明代工藝品中的珍品，宣德爐的鑄造成功，開了後世銅爐的先河，在很長一段歷史中，宣德爐成為銅香爐的通稱。從明代宣德年間到民國時期，古玩商仿製宣德爐活動從未間斷。這些經過精心鑄造的仿品可與真品媲美，專家權威也無法辨別。
1、當代仿。宣德三年宮廷封爐不鑄之後，當時的監造者將原來的工匠再集中起來，另行鑄造。由於原料不足，風磨銅已經用完而不復出，鑄工只能以黃雜銅代之，雖做工與以前一般極盡精緻。形態更為多變，但銅質終於不及。同時底款有了變化。字數增多，為“大明宣德五年監工部官吳邦佐造”和“工部員外臣李澄德監造”等，楷款、篆款均有。
明 宣德款鎏金雙耳小銅爐
高5.7公分 口徑7公分
臺北故宮藏
2、明代中期仿。明代中期的正德年間，朝野亦需用銅香爐，因宣德爐已經深入人心，遂沿用宣德爐的造型和款式或稍加變化。此時爐的特色是銅色泛黃，器身鑄有伊斯蘭文。明代中期伊斯蘭文化大量傳入中國，致使正德皇帝亦信奉起伊斯蘭教，所以當時製作的工藝品如銅器、瓷器、景泰藍及許多的物品之上多有伊斯蘭文(迴文)的出現，至明末鑄造的宣德爐上亦沿此風，並且楷書、篆書並用。
晚明 宣德款銅爐
大都會藝術博物館藏
3、明末和清初仿造。該時的工藝美術器有了長足的進步和發展，所以宣德爐仿品製作亦美，並沿用明代的失蠟鑄造法，但在造型上與明代相比，惟顯靈巧而已。其胎亦厚重，色有暗紅、橙黃等。款式上除了仿大明宣德款之外，還有署“袖雲居”、“水雲居”、“風月侶”等的篆書方款。
明-清 宣德款 衝耳乳足銅爐
通高7.6公分 口徑11.7公分
臺北故宮藏
4、清晚期至民國時期仿。其銅質粗，砂眼多，爐壁薄，分量輕，有的以翻砂法澆鑄，工藝更加粗糙。
明 銅衝耳乳足爐
高11.2釐米，口徑14.3釐米
故宮博物院藏
明 銅衝耳乳足爐
高22.2釐米，口徑14.2釐米
清宮舊藏
故宮博物院藏
明 銅衝耳乳足爐
高6.7釐米，口徑10.6釐米
清宮舊藏
故宮博物院藏
明 宣德款爐
大都會藝術博物館藏
明 宣德款爐
大都會藝術博物館藏
晚明 宣德款灑金銅爐
大都會藝術博物館藏
晚明 宣德款銅爐
大都會藝術博物館藏
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