二战全面爆发前，日本人长井长义已经发现了麻黄碱的后代衍生物─脱氧麻黄碱，即甲基苯丙胺（安非他命）的奇妙作用。一九三八年，柏林的泰穆勒制药公司正式向市场推出这种新药，大受欢迎，它的初衷并非为了让士兵兴奋，仅仅为了治感冒而已，但它很快就引起纳粹军医奥托．兰克的注意，此人的另一个身分是柏林军事医学院免疫生理学研究所主任。战争爆发时，兰克透过临床实验发现，这种药极可能助德军一臂之力。第一批受试者便是入侵波兰时的德军司机，他们服用脱氧麻黄碱后变得不知疲倦、勇猛异常，而且情绪高涨、斗志旺盛，最神秘的是驾驶技能完全不受影响，精细操作似乎更加娴熟，开着军车在波兰腹地长驱疾如电，抢了步兵很多风头。此一结果让兰克和德军高层喜出望外，安非他命由此受到士兵的青睐。
一九四二年六月，德军印发了美其名曰《抗疲惫指南》的「服药说明书」，其中写道：「（脱氧麻黄碱）每次服用两片，之后三到八个小时可以不用睡觉；服用两次，可以让你坚持二十四小时战斗不停。」纳粹分子甚至强迫战俘和囚徒服用这类药品，让他们不知停歇地为希特勒从事各种超乎寻常、惨无人道的体力活。
德军横扫西欧、直逼英伦的那段日子里，据檔案揭示，大约有三千五百万片安非他命及类似物被发送给德国陆军和空军，伯尔肯定也尝试过。只不过数量显然供不应求，不少士兵写信请亲戚朋友帮忙寄来。他们不清楚安非他命的严重副作用，但官方心知肚明，发觉有些士兵过量服药后会狂躁不安、血压和心跳不稳定、幻觉丛生、腹痛腹泻、噁心呕吐，甚至死亡。更可怕的是，很多人对药物逐渐产生依赖，愈服用愈大量，小剂量根本没效！
脱胎于麻黄碱的安非他命简直青出于蓝胜于蓝，副作用异常可怕，这是安非他命被许多国家标定为毒品的根本原因，也是麻黄草和感冒药麻黄碱必须受国家监控的原因─不法分子若想把这些东西加工成冰毒、安非他命，简直易如反掌。
德军中的明智人士试图限制此药的使用，无奈愈来愈残酷的战争状态和愈来愈不利的战争形势，迫使更多士兵选择嗑药，军方只能半睁半闭，毕竟打胜仗才是最紧要的事，健康和后遗症谁都懒得理，希特勒也只想着燃眉之急。对于普通士兵而言，他们嗑药不过是为了完成上级安排的任务，为了不被打死和活捉，或纯粹为了活下来，哪怕只是暂时地活着。
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