秦桧（1090-1155），字会之，江宁人（今江苏南京），政和年间进士，绍兴元年（1131）进入仕途，迅速升任国相，后封国公，加太师。国人都知道他是臭名昭著的大奸臣，他主张议和，独掌国政，推行的国策却没有实现大宋富国强兵，而是把南宋推向了万劫不复的深渊。在他的影响下，整个国家乌烟瘴气，怨声载道。
秦桧专权时期，各种腐败现象丛生，社会和国家失去了正义，到处都是结党营私、贬黜异己、卖官鬻爵、残害良善，作为国相的秦桧，不仅借宋金议和巩固自己地位，还企图"挟虏势以要君"，架空胆小怯敌高宗皇帝。
对这样一个恶行恶事罄竹难书的人，南宋时期的大儒朱熹气愤的说，"秦桧之罪所以上通于天，万死而不足以赎买！"这可能是读书人骂街所能想到的用词极致了。
今天要说的故事，出自沈氏《鬼董·卷二》，这是一部反映宋代市井生活的志怪小说。
闲话少说，下面开讲。
秦桧专权时期，官场贪腐贿赂成风，上下级之间的沟通交流，莫不以金银珠宝、古玩字画为进项，偶有不谙此道或者耿介正直的官员，轻则终身冷遇难迁，重则寻个理由远远地发放了。世情如此，却也怨不得谁。
话说，秦桧生辰临近，四川雅州（今四川雅安）郡守，把一年来的民脂民膏，购买丝绸锦缎无数，凑成生日礼物，悉数解送京城太师府，号曰"生辰纲"。这些货物笨重，一路上皆为官道，不惧匪人劫掠。唯有辛苦榨取的黄金千两，郡守思索不得计，恐怕路上不安宁。
却是师爷出个主意，将千两黄金全部融化为细条，外面以红蜡作衣，制成拇指粗细的蜡烛千只，表面绘制各色吉庆纹样，每只约含黄金一两，以手掂量，轻重外观，几无破绽。郡守拍手称妙，遂在衙中精心挑选了十名卫士，都是机警干练、武艺高强，平时差事最是干练得力的，其中一个经验丰富的，做了头人。郡守千叮万嘱，却把这一桩顶顶紧要的事情，托付给这十个人，许诺"生辰纲"平安送到京师，各有厚重封赏。
十个卫士各领一匹官马，手里提着朴刀，腰里悬着利刃，身上背着官箱，每箱各有百根金烛，沿官道疾驰前行，昼行夜息，驿站换马，不敢丝毫马虎，如此不数日到了鄂州（今湖北武汉）地界。
有道是十里不同风，众人一早离开驿站还是响晴白日，如今日头方转西，突降暴雨，视野模糊，一丈外不见人影。纵然官道坦途，也泥泞难行，加上时值深秋，天渐冷清，被雨水往身上一浇，更觉寒噤噤的起来。押送"生辰纲"的头人一算里程，此处恰好在两个驿站的中间位置，前后都在百里一上，困在此地可谓进退两难。
身旁一个衙役出主意说，此处小弟识的路径，由此前行不过里许就有民房村落。目下雨势倾盆，左右前进不得，不如到前面找个歇脚的地方，避过这场大雨，又可节省体力，待天晴再走不迟。几个衙役不堪其苦，在旁都附和同意。头人立在雨地里，见大雨没有丝毫减弱的意思，想了一会也就同意了，但是叮嘱各人千万小心。
果然，众人策马前行不久，就在道旁见到一间草房，通身茅草搭成，夹杂在哗哗雨声中，里面隐约有人语，却是听不清说的什么。头人勒住马头，向方才出主意的衙差打个手势，衙差会意，纵身下马，走到草舍几步处，停下搭话，只说过路人遇到暴雨，望主人行个方便，避避雨势，停了即走。虽然都是四川人氏，但操着标准官话。嘴上说的客气，手上朴刀可不敢丝毫松懈。
只听草舍内文绉绉的声音回道，既然行路辛苦，开门进来便是。头人闻言轻轻点头，各人纵身下马，随身携带手中武器和背上官箱。将马匹系在草舍房檐下，一众人进了草舍。头人见草舍实在简陋不堪，只有一张木榻、一张破桌，还有三把椅子，地上有个炭盆，上面吊着个泥壶，咕噜咕噜烧着热水。
书生原本盘膝坐在木床上，手里捧着书正在诵读，抬头见这么多人进来，脸上略显尴尬。他把书搁下，蹋着草鞋，蹭下地来，一抖长衫做个罗圈揖，说道，学生在此读书，各位不嫌局促，在下蓬荜生辉。只是……，书生四下看看，只有三把椅子，只得说，各位人多，草舍寒酸局促，且各自寻位置坐下歇息吧。
头人点头道声叨扰，把身后的官箱卸下放在一旁地上，找一把椅子坐下，其他众人也随着放下官箱，就地盘膝而坐，几个差役脱下靴子烤火烘干。书生给众位倒上开水驱寒，自己陪客说话。
头人暗自打量，这书生不仅住处寒酸，就连身上衣物也甚是简朴，马上就要冬天，他还穿着单薄粗布衣服，榻上也没有被窝铺盖，只有一张苫席、一袭蓑衣。头人心想，一会雨住离开时，不妨赠他几块碎银子，改善生活，也算是留客的恩德。
一时闲话，头人问道书生前途志向，书生脸上顿生豪气，朗声诵道，"男儿何不带吴钩，收取关山五十州？请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯！"别看书生一脸菜色，声音倒是清雅悦耳，一番诵读，诗中意境表达的酣畅尽致。几个读过私塾的差役，不自觉的叫起好来。
只见那书生见有人捧场，越发兴奋起来，手舞足蹈，口中絮絮叨叨"秉烛夜读兮金銮功名，闻鸡起舞兮银安点兵"，腿下却似无根，踉踉跄跄，一脚踢在头人卸下的官箱上，里面桄榔直响。头人立即伸手扶住书生，用腿挡住官箱，不使晃动。众人一旁尽皆变色。书生哎呦一声，窘态嘿然，道声惭愧。
此时外间雨势更胜，天色将晚，书生言道，这里房舍狭窄，不堪众位使用。这里沿民道向前不过一里多地，还有几间房舍，我与主人谙熟，经常过去沽酒买醉，那里地方宽敞整洁干净，不知几位愿否随我前去。
众人见书生爽直，也就答应。头人吩咐带好官箱，然后使个眼色，众人会意，把朴刀利刃拿好，抖擞十二分精神，屋外牵马。书生披着蓑衣，在前引路。书生不打诳语，雨中行走不多时，果然看到有四五间茅舍，比书生草芦大上几倍。
书生上前拍门，口中唤道，鱼兄可在家中，买醉书生来也。不多时，房舍木门吱呀打开，一个中年汉子探头出来，喜道，原来是先生到了，今日暴雨还浇不灭酒瘾吗？说罢两人哈哈大笑，关系甚是亲近。鱼氏侧脸见到，后面还有许多精壮汉子，牵马背箱，站在雨中。不由得纳罕动问，何来如此多的人。书生解释说这都是赶路的朋友来此歇脚。
书生径自将头人等引入房中，口中说道，列位不妨事，此处乃鱼兄祖屋，因其旷大，辟成行脚客人的留宿之处，只管歇息便是。头人打量此处果然宽敞，十几个人坐定，尚有不少空闲。鱼氏招待众人各自坐下，一面寒暄招待不周，一面向后屋喊老婆子备饭迎客。
书生指引众人将官箱倚墙放好，自言自语道，酒虫骚动，学生要偷酒去也。抬脚就往后屋厨房奔去。鱼氏正给众人续上热茶，见状不悦，口中唠叨，这厮一贯蹭我酒喝，从来赊欠不还，如今竟然直奔后厨自取，实在岂有此理，列位稍待。言罢，放下茶壶请客人自便，也向后厨奔去。前面众人紧靠官箱位置，一手朴刀不离，一手喝茶暖身。
却说这书生哪里是贪杯到如此境地，他本是此间的落魄书生，腹中虽有锦绣，不被官家使用，无有出头之日，只得作了强梁，惯与鱼氏搭伙，在路头搭个草舍，遇到有路过歇脚的行客，就将他引到鱼氏祖屋，不免作翻了，金银珠宝抢劫一空，人却剥洗干净，做成饮食原料，正是"孙二娘的招牌"。
书生、鱼氏前后脚来到后厨，书生低声道，外间众人虽然操着官话，却有川蜀口音，又穿着一水的官靴，必是官差假扮。小可也曾试探他官箱中物，触之沉重，各人谨慎，料定其中必有贵重物品。
鱼嫂是个女中魁阁，兼有孔武，在旁言道，近日朝中秦贼诞辰临近，各省各地都有不菲的进献，莫不是乔装打扮的"生辰纲"。若果然如此，必是价值连城的宝物。民脂民膏，不义之财，劫了不损阴德。鱼兄恻目道，你这妇人，我孤身一人，能敌得过这十条精壮汉子么？难道在外偷汉子，盼我早死不成！
鱼嫂不悦，你这呆汉，老娘久在江湖，自有妙计。说着从腰间小囊内取出三四个小瓶。书生一愣，这不是嫂子售卖的堕胎药么？原来这妇人平素有个"侠名"，十里八乡常有淫尼荡女们风月之后，留下孽根，都来找她堕胎，因此惯常藏有许多妇科药物。
鱼嫂笑道，兄弟不知，是药三分毒，能扶伤也能致死，全看如何用法。说罢找来瓷碗，将几种粉末倒入，用筷子和在一起，顷入酒坛瞬间消化无踪，妇人随手拎起坛子晃了晃，使它均匀。然后递与书生。鱼氏皱眉，计是好计，只可惜了这一坛上好佳酿。
书生接过酒坛，扭头就往外跑，一边嚷着，老鱼你有如此美酒，却不与我分享。鱼氏假意在后面追赶，一拉书生长衫，书生一个趔趄，险些将酒坛打掉，两人转着圈奔跑，书生一面从瓮里捞酒吃，一面不少酒液泼到地上，顿时房里香气四溢。头人等都是刀头舔血的买卖，平素最能豪饮，人困马乏之际，闻到酒香，登时垂涎。
书生躲到头人身后，一面喘息着从瓮里捞了一口酒吃了，坐了一会生些闷气，一面唠叨不休，如今不让我喝，那就放在此地，学生告辞。说完把酒坛往地上一放，披上蓑衣负气冒雨而去。鱼氏面露尴尬，说声叨扰，也不收酒坛，自顾去后厨忙活了。
房中温暖，酒气蒸腾，香味更浓。也不知鱼氏夫妇后厨忙些什么美味，不见人影。这里有个离着酒坛近的差役，凑上鼻子，朝里一闻，更是心痒难耐，恨不得就要喝上一口解乏，头人将他拦住，示意不可。
众人枯坐，直等到天色黑透，一个多时辰，也不见鱼氏夫妻出来待客，最后连热茶也吃尽，口干舌燥。另一差役按捺不住，从旁捞起酒坛，口中说道，酒肉穿肠过，如今口干难耐，别个也顾不得了。
头人又要拦阻，旁边几个人说，适才书生从瓮中用手捞酒，大家都看到了。若是毒药，书生并无发作痛苦之色，如果是蒙汗药，你我久走江湖，多有解药，怕他作甚。一人饮开头，众人跟随，头人阻拦不住，只得任之，自己在旁观看，以防不测，料想此处只有一男一女，自己武功尽干得过。只是看着弟兄们豪饮，很有些眼馋。
大家喝完之后，也不觉得怎地，不久鱼氏夫妇将热汤热饭端上，殷勤劝用。众人吃饱喝足，各自休息，鱼氏房屋众多，将几人分别安排休息。
中夜时分，头人起夜，房屋昏暗，无意中踢到一旁睡着的差役，毫无声息，头人笑道，这厮睡得倒也深沉。突然一想，即便睡死，怎么呼吸声响全无？擦亮火折细看，竟然七孔流血，脸色淤黑。再看另一人也是如此。想来其他房中的弟兄，也着了道。却原来妇人的毒药性慢，名唤"鬼不觉"，只在半夜发作。
头人这一惊非同小可，提起朴刀冲出门来，只见雨停地泞，鱼氏在院中站着，满脸堆笑，似乎正在等他。头人喝声好贼子，提刀正要上前，只觉脑后风到，还没回头就着了一下狠的，却原来是鱼夫人持斧避在门侧，乘机下手，把头人脖颈上砍了半拉下来，鲜血喷溅，眼看是不活了。鱼氏夫妻相视一笑，忙了半夜，把十具尸首拖到后院蒿子地里埋了。
天已见亮，两人奔到前面，去各人房中检视官箱中的物品。打开箱笼倾在地上，上层是一些民间常有的钗环珠玉，底下码放的是拇指粗细描金红烛，每箱百根，正好一千根。两人把东西凑在一起，连十个解差身上的银两，统共算来不值百十两银子。红烛看去虽然精致，更不是什么值钱货色。鱼氏夫妇面面相觑，难道千里迢迢，只为送些红油蜡烛，如今的官吏行受贿做生日，都这般雅致起来？
书中代言。书生本是个有功名无前途的秀才，鱼氏夫妇原是打鱼杀猪的出身，各自生活艰难，就做了一路强梁。书生在路头搭个草芦，每日里只观察哨探往来人物，但有货物丰富的，就引他到鱼氏家里，作翻了大家分账。
这天大雨，书生且在草芦闲读，谁知老天送来这十个差役，他侧目观瞧，这十个人对随身官箱甚是紧张，借故试探，果然其中不像等闲物件，书生就把他们引到鱼氏家中，大家做了一场追逐的戏码，终于达到目的。书生为何不会中毒，说也简单，他提前在袖中拢个酒壶，假借瓮中捞酒，其实只在袖子里壶中取酒，喝了自然无毒。十个差役只看热闹，哪里发现"袖里乾坤、壶中日月"。
却说书生次日来鱼氏家中分赃。鱼氏道声晦气，本想发个利市，谁知竟是个赔户。引着书生到房中查看，果然具是些蜡烛。书生"啐"了一口，从鱼氏那里接了三十两银子，按人头分账，正待要走，回身捡了三两根蜡烛，晚上使用。只觉得入手较平常蜡烛略显沉重，想来官家做派，蜡烛里不定添加了什么仙丹妙药，养生法宝。也不为意，拱手而去。这边鱼氏夫妇把蜡烛一股脑扔到床下，再不管他。
书生带着蜡烛回到草芦，夜间以此照明，吹燃了火折，凑上蜡烛半天不亮，心中纳罕，这官家的蜡烛竟是摆设，点都点不着的么？随手往地下一丢，待换一根再点。谁知那根触地后若有金属声响，书生起了疑，把蜡烛拾起细看，又往桌腿敲敲，发觉蜡衣内另有它物。书生从靴筒掏出匕首去削蜡烛，削而不断，刮之灿然，有黄金出现。
书生大喜，把几根蜡烛小心收好，次日又去鱼氏索要蜡烛，只说夜间使用，每次数十上百不等。一次两次还则罢了，要的次数多了，鱼氏心中也有疑惑，眼瞅着多半蜡烛都要去了，按理用不得这许多。鱼氏心中一动，叫老婆从床下把剩余蜡烛取出，随手拿起两根往地上一摔，外衣震脱，黄金露出。夫妻俩惊讶不已，清点剩余蜡烛，书生取走的将近七成。
二人大怒，只恨书生闷声吞财，遂设计谋害。次日鱼氏去找书生，只说余下蜡烛无用，让书生一并取走。书生喜出望外，带了褡裢跟着鱼氏去往家中。鱼氏将其带往卧房，任凭他拿。书生铺开褡裢，刚要俯身捡拾，后面却被鱼夫人一斧头砍死在地。夫妻二人作翻了书生，立即到他草舍内寻找，金条悉数未动。夫妻合计，当日便轻装潜踪，带了黄金离开此地，前往汉阳隐名埋姓，化装贩米商人重新过活。
古语云，"食饱衣暖之时，渐生淫欲之心"。且不说官家四处查访黄金无着，却说鱼氏夫妇凭借这笔财富，俨然富家翁一样。只有一件，原本做强梁时候，不敢亲近女色，如今安顿下来，鱼氏心底活络，便贪图新欢，自作主张从人牙子处买个女婢，想要做个通房大丫头。
鱼夫人闻知大怒，说咱家这笔财富，都是我巧计得来，如今你要忘恩背义，咱们一日夫妻百日恩，如今也说不得撕破了面皮，大家闹上一场罢休！鱼氏见她嚷出旧事，唬得够呛，唯恐邻里听见引来麻烦。只得绝了此念。不久淫心又起，鱼氏背着妇人只说外出，却跑到青楼妓舘消遣，认识个姬人，虽无三分样貌，也有七分风月，结个露水夫妻，隔三差五的颠鸾倒凤，图个一时痛快而已，只是瞒着家里妇人。
一日，鱼氏私下从前些年"生辰纲"中劫获的珠钗中，选了一支大些的，拢在袖中要送于姬人讨好。姬人久惯风尘，最能识人，接触几次便知鱼氏无甚心机，不像个持家守业、开疆扩土的主儿，家中如何暴富却是奇怪。无事时，挽着送的珠钗闲看，却发现钗柄上刻写"四川雅守某"字样。姬人心下狐疑，改日将珠钗让亲近的客人观看。
客人见了，倒吸一口冷气，当年鄂州官道上被劫的"生辰纲"，汉阳人人皆知是四川雅州郡守之物，如今联想到珠钗，个中关窍了然。客人劝说姬人，既是贼赃，则不可留于身侧，不如到官衙出首，将此事告发，贼人下狱，以免惹祸上身。
姬人思之，遂持珠钗到汉阳郡，举发鱼氏当年劫掠四川雅州郡守"生辰纲"一案。郡守验明珠钗字样，立即发签派人缉拿鱼氏夫妇到案。夫妻二人知道大限到了，也不须用刑，即认罪伏法，并将历年所做的事情一一供述，郡守当庭宣判，将二人处以极刑，斩首于市。
其实，在秦桧得势的时候，四方各地的大小官员无不进献礼品，攀扯关系以图上进。结党营私，敛财贿赂风起，民众不堪其苦。官员们为博眼球，恨不得绞尽脑汁，千方百计搜罗奇珍异品，许多东西甚至内府库房也不曾有过。送的多了，像金银珠宝之类反而显得平淡无奇，雅州郡守这样区区一千两黄金打造的蜡烛，在秦桧眼中远远不如辽东山货、西北地鲜，不过是杂草浮萍一般的东西罢了。
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