太阳系中最高的火山
火星的土壤中含有大量的氧化铁，所以它的表面上到处都是红色的土壤和岩石，加之长期受到紫外线的照射就形成了一层红色和黄色的氧化物。故火星看起来就像笼罩在一片火海之中。
火星上地形多样，有高山、平原和峡谷，赤道区域还分布着许多条干涸的河床。这些河床从数百米到几千米不等，蜿蜒曲折，极为壮观。火星南北半球的地形有着强烈的对比：南半球是充满陨石坑的古老高原，北半球则是被熔岩填平的年轻平原。不过，火星上最引人注目的是位于西半球塔尔西斯高原的奥林帕斯山，它被誉为太阳系中最高的火山。
奥林帕斯山高约26千米，是地球最高峰——珠穆朗玛峰的3倍。其平均海拔约22千米，从高空俯瞰，它就像一副盾牌趴卧在火星表面。火星表面没有板块运动，奥林帕斯山的高度主要依靠火山持续累积熔岩而增高。数百万年来，奥林帕斯山就是这样持续地增高的。
奥林帕斯山底部直径长达600多千米，它的占地面积比英国的领土面积还要大。它的火山口直径约有80千米，是由地下岩浆枯竭之后顶部塌陷而形成的。在宇宙飞船确认它是一座山之前，奥林帕斯山在地面望远镜中就是一个明亮的白点，被天文学家称为“奥林帕斯山之雪”。
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火星的直径只有地球的一半，属于类地行星。和地球一样，火星上有四季的更替。由于中西文化不同，火星也被赋予不同含义，中国古代称火星为“荧惑”，象征残、疾、丧饥等恶劣现象。而在西方文化里，火星则被冠以“战神”之名，被赋予勇敢，坚强等含义。
最高可见的大气现象
在万籁俱寂的夜晚，茫茫的天空中偶尔会出现一片红色的绒幕。当人们对这一现象胡乱猜测时，它又忽然变成一片蓝色的草地。它一会儿像骏马奔腾，一会儿又似蟒蛇游动。人们把在夜空中出现的这些光怪陆离的奇景称为极光。在地球上，最高可见的大气现象就是极光了。
极光这些梦幻般熠熠炫彩的景象，引起了世界各国人民的关注，并编制出许多美丽的传说。比如，从前爱斯基摩人认为它是鬼神引导死者灵魂上天堂的火炬。古代的中国人、日本人、希腊人、罗马人也都对此有着各自的猜测和探索。
实际上，极光灿烂美丽的光辉来自太阳风的带电粒子与地球高层大气中的原子和分子的强烈撞击。所以，极光仅是地球高层大气发生的一种大规模的放电过程，且地球上在南北纬65°以上的高纬度地区最为常见。在北极地区观测到的极光称为“北极光”，在南极地区观测到的极光称为“南极光”。
在北半球能看到极光最多的地方是美国阿拉斯加的北部、加拿大北部、冰岛北部、挪威北部和新西伯利亚群岛南部。其中美国阿拉斯加的费尔班城每年有超过200个夜空能够看到美丽的极光，被誉为“北极光之都”。
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太阳风是太阳从恒星上层大气射出的超声速的带电粒子流。由于它们流动时所产生的效应与空气流动十分相似，所以称它为“太阳风”。而太阳在黑子活动的高峰阶段，发射出的大量带电粒子所形成的高速带电粒子流，我们称为“太阳风暴”。
唯一有生命的行星
截至目前，地球是宇宙中唯一一颗被证实具有生命存在的星球。然而长期以来，我们对哺育我们的“母亲”并没有一个客观的认识。中国古代最早的天圆地方说，认为我们生活在一片被事物包围的方形大地之上。古希腊人甚至认为地球是海中大鳄鱼驮着的沙盘，地震则是因为鳄鱼活动引起的。
关于地球的说法各异，直到16世纪麦哲伦完成了人类首次环球航行，这才证明了地球是个球体的说法。而到了哥白尼的时代，人类才确定地球不是宇宙的中心，它只是一颗绕着太阳公转的行星。
然而地球因为孕育了生命，所以显得与众不同。地球是太阳系中接近太阳的第三颗行星，也是太阳系里直径、密度、质量最大的类地行星。地球两极稍扁，赤道略鼓，是一个略扁的椭圆形球体。地球由表面向内依次分为：地壳（qiào）、地幔和地核。其实，地球就像一个鸡蛋一样，地壳相当于蛋壳，地幔相当于蛋清，地核相当于蛋黄。
地球已有45.5亿岁了，它每时每刻都在自转，自转周期为23小时56分4秒。它自转时朝着太阳的一面就是白天，背向太阳的一面就是黑夜。于是，就有了我们所见的白天与黑夜。地球不仅自转，它还绕行太阳不停地公转，公转周期为365.26天。也正是因为其不断公转，我们才得以体验多姿的春夏秋冬。
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地壳是不停地运动着的。当组成地壳的岩层承受不了地壳运动累积的巨大能量时，就会发生错位和破裂，同时以地震波的形式将能量传到四面八方。当地震波传到地表时，地面就会震动起来，形成地震。
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