这些居住在北极苔原上的毛茸茸的巨大动物是世界上最具标志性、最容易辨认的物种之一。但是，我们对北极熊到底了解多少呢？它们是强大的食肉动物，很容易适应天气变化。而今，它们面临着海冰融化和栖息地不断缩小的可怕威胁。
也许，我们对北极熊的了解只是冰山一角。那么，这些可爱的动物还有些什么神秘和迷人之处呢？
北极熊是白色的？错了！它实际上是黑色皮肤
据科学家们称，虽然北极熊看起来是白色的，但实际上它们身上的毛发实际上是半透明的。由于这些浓密的、半透明的毛发可以很好的反射光线，所以使北极熊看起来浑身雪白，可以在极地的雪中提供优良的伪装效果。令人意想不到的是，在这些毛发的下面，北极熊的皮肤竟然是黑色的。科学家们指出，这样的肤色将有助于它们吸收太阳辐射，使它们在严寒中保持温暖。
它们自带专为严寒天气而生的装备
北极熊的一生，完全是在冰天雪地里度过的，为此它们专门精心打扮、严密装备。北极熊拥有厚厚的、可以有效隔绝热量的毛皮，全身还覆盖着一层温暖的身体脂肪。这一层脂肪几乎有4.5英寸（11.4厘米）厚。科学家告诉我们，当北极熊在水里活动的时候，这层脂肪可以使它们保持温暖。这也解释了一个现象，就是为什么熊妈妈不愿意让它们的幼崽在春天游泳？那是因为熊宝宝没有长出足够厚实的脂肪层来保暖。
北极熊被归类为海洋哺乳动物
北极熊被科学家们归类为海洋哺乳动物，它也是唯一被认为是海洋哺乳动物的熊类。这听起来也许有些奇怪！其实，主要是因为它们依靠海洋来获取食物和冰雪栖息地，这意味着北极熊与海豹、海狮、海象、鲸鱼和海豚归为一类，它们也属于海洋哺乳动物保护法关注的对象。但是，它们仍然是熊。
北极熊是游泳天才
这些大型哺乳动物在水中是非常优雅的。据世界自然基金会称，它们能以每小时6英里（约10公里）的持续速度游泳，并能长距离游泳。北极熊游泳时，会用有蹼的前爪划水，同时把后腿像船舵一样伸直。据传，有时人们能看到北极熊在离陆地数百英里的地方游泳。也有人说，它们可能不是一路划着水游过来的。有可能，它们是借助冰面漂浮过来的。
不管怎样，北极熊绝对是天才游泳能手。但是，在长距离游泳中遇到风暴时，它们也会遇到麻烦。当它们远离陆地时，也会因为精疲力竭在汹涌的海水中淹死。
海豹绝对是它们最爱的美食
北极熊每天都会花费一半的时间来捕猎，而海豹绝对是它们菜单上的最主要的、最喜爱的食物。特别是，北极熊尤其偏爱环斑海豹和髭海豹，因为它们脂肪含量高，而这正是北极熊生存所需要的。狩猎时，北极熊会寻找有裂缝的冰面，等待海豹靠近冰面裂缝呼吸。它们用强烈的嗅觉来定位海豹。有时候，它们常常要等上几个小时或几天，而且它们的捕猎成功率并不高。
据美国国家野生动物联合会（National Wildlife Federation）的报道，这就解释了为什么北极熊有时还会搜寻鲸鱼尸体、寻找鸟蛋和海象等其他食物来源。北极熊位于北极食物链的顶端，除了人类和其他北极熊外，它们没有其他天敌。
孤独的北极熊
根据美国国家野生动物联合会的研究，北极熊一生中大部分时间都是独自度过的，只有在极少数情况下才例外，比如母熊养育幼崽、公母熊交配，或者几只熊都被一些食物吸引，比如鲸鱼尸体。虽然，成年熊通常喜欢独处，但年幼的北极熊还是会互相嬉戏、玩耍。
北极熊的起源并不明确
多年来，研究人员认为，为了在极端环境中生存，北极熊在过去15万年左右的时间里是从棕熊进化而来的。他们认为，气候变化迫使北极熊迅速进化，以适应北极的生活。
但是，另一项研究表明，北极熊并不是棕熊的后代。在研究了北极熊、棕熊和黑熊的DNA后，研究人员认为棕熊和北极熊有一个共同的祖先，但在大约60万年前，它们的基因线就分裂了。
北极熊拥有巨大的体型
如果单单从照片或电视里观看，你可能无法感受到北极熊的巨大体型。北极熊全身四条腿站立时，身长约7至8英尺（2.1至2.4米），到肩部约4至5英尺（1.2至1.5米）高。一只大公熊可以重达1700多磅（约770公斤），用后腿站立时可高达10英尺（3米）。一只体型庞大的雌性可以重达1000磅（约450公斤）。它们平均在野外可以生活25到30年。
它们有很多名字
通常，科学界称北极熊为“Ursus maritimus”，但在世界各地，这个标志性的物种还拥有很多有趣的绰号。它们的名字包括：Thalarctos（北极海熊）、sea bear（海熊）、ice bear（冰熊）、Nanuq（北极熊）、isbjorn（伊斯比约恩）、white bear（白熊）、beliy medved（贝利·梅德威德）、lord of the Arctic（北极之王）和white sea deer（白海鹿）。
北欧诗人还称北极熊为白色海鹿、海豹的恐惧、冰山的骑手、鲸鱼的祸根和浮冰的水手。他们说这种熊拥有十几个人的力量和11个人的智慧。来自北欧的萨米人或拉普原住民称这种熊为上帝的狗或穿着毛皮大衣的老人。因为害怕得罪它们，他们拒绝称它们为北极熊。
北极熊正处于灭绝的危险之中
2008年，北极熊是第一个根据美国濒危物种法案，被列为由于预测的气候变化而受到威胁的脊椎动物物种。在国际上，它们被国际自然保护联盟（IUCN）列为脆弱物种。根据“国家濒危物种法”，加拿大还将北极熊列为特别关注的物种。
世界自然保护联盟估计，全世界北极熊的数量不到2.6万只。由于栖息地的丧失和海冰的融化，它们的数量还在不断减少。当冰层消失时，它们不得不长途跋涉才能找到稳定的地面，这可能会对它们的生存构成严重威胁。更少的冰，也意味着北极熊能吃到的主要食物：海豹，会更少。
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