武關是“關中四塞”之一，春秋時曾名少習關。位於今陝西省商洛市丹鳳縣東武關河的北面，城關北臨高崖，東、西、南三面環水，城關西面地勢平坦，東面地勢險要，是扼守秦楚的咽喉要道。
清代顧祖禹《讀史方輿紀要》載：“扼秦楚之交，據山川之險，道南陽而東方動，入藍田而關右危。武關巨防，一舉而輕重分焉。”作為秦楚邊境的重要關隘，自然為秦楚兩國打通了一條通道，這條通道就叫武關道。武關道北連長安，南接南陽，途經藍田（關）、商州、內鄉、鄧州等地。這條通道主要依託丹水河谷而打通，因此也叫丹水通道。丹水河谷所流經的這片土地，就是我們今天所說的重點——商於之地。這片依託丹水河谷建立起來的商於之地位於秦嶺的西南，東面是伏牛山-方城山，西面是金錢河，南面則是丹水最終流入的漢江中游一帶。時下建制的主要行政區有陝西省商洛市商州區、丹鳳縣、商南縣和河南省南陽市西峽縣、淅川縣、內鄉縣。
在瞭解秦楚兩國對這片土地爭奪之前，有必要對這塊商於之地的前身有更多的瞭解。相傳在三皇五帝時期，這裡曾是華夏民族與苗蠻部族交鋒的主要戰場，後來帝堯還曾西遷苗蠻到三危山（今甘肅張掖境內）。據說商契所封之“商”也在這裡的商地。商周時期，楚人的祖先曾在這一帶活動。《左傳》：“楚鬻熊居丹陽，武王遷郢”。錢穆《國史大綱》：“楚之先亦顓頊後，始起在漢水流域丹、淅水入漢水處，曰丹陽”。 丹陽就是丹水下游一個地方，丹、淅水交匯之地，屬商於之地的東南部。武王伐商時期，鬻熊曾加入武王的諸侯行列，為武王滅商立下了汗馬功勞，但是在分封諸侯的時候，鬻熊並沒有得到應有的封賞。
楚國發祥地丹陽
楚人在這片土地上默默的生活，直到周成王時期，楚人的首領熊繹被封為男爵，以丹陽為中心建立自己的國家，方五十里。《史記·楚世家第十》：熊繹當週成王之時，舉文、武勤勞之後嗣，而封熊繹於楚蠻，封以子男之田，姓琇氏，居丹陽。可見楚人建國之始，也是在丹陽這片商於之地的。所以說，商於之地也是楚人的發祥地，是楚文化搖籃。然而楚人建國之初是非常貧困的，據說熊繹受封以後，建立了一座用於祭祀的廟宇，但是卻沒有祭祀的牲口，於是只得在路上牽走了一頭鄀人走丟的牛。但是楚人又害怕被鄀人發現，於是連夜把牛殺了用來祭祀。相傳這和楚人夜間祭祀的傳統也有關係。而這個鄀人就是建立在今淅川縣內鄉境內的下鄀國的人。
楚國都商於之地的丹陽時間達到了400年之久，幾乎佔據了楚國800年國運的一半時間。所以說，商於之地是楚國的發源地，也是楚文化的搖籃，正是在這裡，他們開啟了他們的國運，孕育出了獨特的楚文化。
楚熊渠為君的時候，楚國開始沿著漢水通道向南擴張，到了楚文王時期（一說楚武王），楚人遷都鄢郢，結束了自己長達400年的都丹陽的歷史。《史記·楚世家第十》：（楚武王）五十一年，周召隨侯，數以立楚為王。楚怒，以隨背己，伐隨。武王卒師中而兵罷。子文王熊貲立，始都郢。但是這並不代表楚國放棄了商於之地。他們把周圍的小國一一消滅，漸漸壯大起來，最終建立起了當時南方最大的政權之一，商於之地的反而得到了鞏固。
這片處於秦嶺深處的土地，本來不會成為地緣關係的焦點，但是丹水河谷的涉入大大的提升它的價值。戰國時期，隨著秦楚兩國的崛起，商於之地逐漸成為兩國爭奪的焦點。春秋後期，秦國就已經翻越秦嶺，向南擴張，並最終佔據了秦巴之間的漢中地。《史記·秦本紀第五》:秦惠公十三年（前387年），伐蜀，取南鄭。這也為他們奪取商於之地增加了一種新的可行方案。
秦國漢中地圖
到了戰國時期，各諸侯國之間的兼併愈演愈烈。魏國通過變法率先強大起來，他們首先向西與秦國爭奪河西之地，最終魏國佔據全部河西之地，牢牢的把秦國堵在關中地區。同是在中原地區把楚國打的也夠嗆。《史記·楚世家第十》：悼王二年，三晉來伐楚，至乘丘而還......十年，魏取我魯陽（今河南省魯山縣）。十一年，三晉伐楚，敗我大梁、榆關......十一年，肅王卒，無子，立其弟熊良夫，是為宣王。魏趙韓在佔據渭南以後，兵鋒直指商南，這就威脅到了楚國的安全。公元前365年，楚宣王領兵10萬，沿丹水溯流而上，經過武關道，與韓魏聯軍大戰與商州。為了聯合秦國，楚宣王不得不以割商於之地北部的土地給秦國為代價來，來聯合秦國共同抗擊魏。於是秦、楚聯軍大敗韓魏，韓魏退出河西之地，與此同時，楚國奪回被魏國佔領的魯陽、禹州等地。
魏國由於長期陷於多線作戰，又遭遇桂陵之戰和馬陵之戰的失敗，逐漸衰落下去。而東西方的齊國和秦國則越來越強大。楚宣王后期，楚、齊、越、宋等國忙著爭奪淮泗之間的土地，楚國在爭奪中取得大勝，淮泗大部分地區都入楚國之手。但是秦國趁楚國與其他諸國爭奪淮泗的時候，派衛鞅率領20萬大軍出藍田關，奪取了商於之地的武關等地，商於之地終於被劃入秦國的版圖。不久後，秦孝公兌現“富強秦國裂疆分土”的承諾，把商於之地十五邑分給衛鞅，加強對商於之地的控制，於是衛鞅也叫商鞅。
《史記·秦本紀第五》二十二年，衛鞅擊魏，虜魏公子昂。封鞅為列侯，號商君。這一段關於商於之地的博弈，楚國失去了商於之地，在秦楚兩國交鋒中處在下風的位子。但是從全局來看，楚國又獲得了淮泗之間的大片土地，可謂是“失之東隅,收之桑榆”。如果楚國後來能夠妥善處理商於之地的問題，收復商於之地也是很有可能的。所以說這一階段秦楚商於之地的爭奪應該是相持階段。商於之地丟失後兩年，楚宣王去世，子楚威王繼位。楚威王是以為雄才偉略的君主，雖然在位時期楚國已經達到全盛時期，但是面對錯綜複雜的國家局勢，他依然充滿危機意識。尤其對於剛剛奪取商於之地的秦國更是充滿忌憚。楚威王去世以後，子楚懷王立。楚懷王繼位之初，積極與齊國搞好關係。公元前318年，齊楚魏趙韓共推楚懷王為約縱長，聯合攻伐秦國函谷關，結果卻被秦國各個分化瓦解，三晉勢力則嚴重受損。
楚懷王劇照
如果說五國伐秦失敗對楚國無關痛癢，那麼接下來這件事情對楚國將產生非常負面的影響。公元前316年，秦惠王派司馬錯伐蜀，結果成功滅掉巴蜀。這樣，秦國對山東六國尤其是楚國就形成了居高臨下的態勢，他們北面可以出武關進入楚國南陽，從秦漢中也可以從側翼進逼楚國漢中，而南面還可以順江而下，直下巫郡、黔中，如此楚國將陷入南北夾擊的境地。最為可悲的是秦滅巴蜀期間，楚懷王坐視不管。對於秦國的咄咄逼人的態勢，楚懷王唯一讓人滿意的是於公元前312年派昭鼠率十萬大軍駐守漢中。
當時強國，首推秦齊楚三國。秦國想伐齊，奈何齊楚兩國仍是同盟關係，所以很忌憚。這時候秦國的相國就是先秦歷史上有名的縱橫家張儀。秦惠王使用張儀之計，假裝免去張儀的相位，讓張儀去楚國絕齊楚之交。於是後來就發生了歷史上有名的“張儀欺楚”事件。《史記·楚世家第十》：“王為儀閉關而絕齊，今使使者從儀西取故秦所分楚商於之地方六百里，如是則齊弱矣。是北弱齊，西德於秦，私商於以為富，此一計而三利俱至也。” 商於之地對楚國人的重要性可想而知，現在不費吹灰之力就可以失而復得，換誰都無法抵擋這樣的誘惑，就像後來趙孝成王接收韓國上黨郡一樣。於是楚懷王每天好酒好肉寬帶張儀，還封他為相。甚至還派使者到齊國辱罵齊王。後來楚使隨張儀去秦國索取商於之地，張儀卻抵賴，硬是把商於之地六百里變成了“所謂自己封地六里”。
楚懷王被張儀戲耍以後，非常憤怒。集結大軍攻打秦國，事實證明在憤怒的時候做出決定是非常危險的，楚國遭遇大敗。繼痛失商於之地，再次失去漢中郡。這就是歷史上有名的“丹陽之戰”。《史記·楚世家第十》:十七年春，與秦戰丹陽，秦大敗我軍，斬甲士八萬，虜我大將軍屈丐、裨將軍逢侯醜等七十餘人，遂取漢中之郡。賠了夫人又折兵的楚懷王接著又集結20萬兵力攻打秦國，也許是知恥而後勇，楚國在藍田大敗秦軍，收復了商於之地。但是由於楚懷王把兵力都用在伐秦的戰事上，導致南陽無兵可守，韓魏兩國乘機攻打楚國，一直打到鄧。楚懷王無奈，只好從藍田撤併，非但沒有收復一城一地，還被韓魏奪取了一些城邑。
商於之地示意圖
經歷了這樣的鬧劇和兵敗，楚懷王並沒有吃一塹長一智。後來數次見欺與張儀和秦昭王，並最終客死秦國，讓人感嘆不已。楚國也由盛轉衰。
經過這一階段的較量，楚國並沒有收復商於之地，反而讓秦國奪取了與之互為唇齒的漢中之地。楚國徹底失去了商於之地，收復已無可能。而秦國則通過奪取楚漢中，使商於之地一定程度上成為自己的腹地，秦國更加鞏固了自己在商於之地的所有權。
因為楚頃襄王繼位，使得秦昭王在楚懷王身上沒撈到好處，就發兵攻打楚國，大敗楚國，取得析邑16座城池而歸。這時候的楚國已經不復當年之威風，甚至只能像韓魏一樣看秦國臉色行事。秦國覺得楚國有用，就和他締結盟好。覺得沒用了，就發兵攻打。楚頃襄王十九年（公元前280年），秦國再次攻打楚國，楚國兵敗，遂把上庸、漢北的土地割給秦國。這樣楚國對於秦國已經無招架之力，滅亡也是遲早的事了。
商於之地對於楚國來說，不僅是祖先的世居之地，楚國的發祥地，楚文化的孕育之地，楚文化發展的一部分，更是他們西南方向的屏障和大門。擁有商於之地，楚國進可以北上與秦爭雄，退可以保郢都安危。失去商於之地，則西北面門戶洞開，漢中勢單力薄，郢都也岌岌可危。而之於秦國來說，則為他們打通了一條通往南陽的通道，佔有他可以對楚國居高臨下，虎視漢中、漢北，退可以保關中無虞。失之則南方縱深盡削，關中無險可守，危在旦夕。
秦楚之於商於之地的數輪較量，最終由楚國版圖變為秦國地界，這一得一失的變化，瞬間打破了原有的平衡，從此秦國攻楚勢如破竹，楚國則處處陷入被動。商於之地，實乃是秦楚攻守之勢異也的關鍵所在。
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