在國內演藝圈眾多風姿綽約的女明星中，劉威葳決不是最美豔、最妖嬈的那一個，但卻能憑自身溫婉優雅的氣質獨樹一幟，恰如其分的演繹，能夠將觀眾們帶入專屬於她的影像世界。從最初令她聲名鵲起的《征服》，到鐵血隱忍的《風聲傳奇》，以及播出的《雪花那個飄》中的神經質女詩人徐文麗，戲路一向很寬的劉威葳，成為了頗受廣大觀眾喜愛的中生代女演員。與她小家碧玉、溫婉可人的外形相比，她往往會選擇更具有顛覆性的角色來演繹。
挑戰人生四個階段
劉威葳與安建導演合作已不是第一次了，安導做過大學教師，有很深的文化感，是劉威葳敬佩的導演之一。在拍攝《雪花那個飄》時，安導就給了劉威葳很大的表演空間，可以讓她盡情發揮一些在別的角色上發揮不出來的東西，通過那一次的合作，劉威葳也帶給了導演不一樣的驚喜。同時經過磨合，兩人也有了第二次合作——《向東是大海》。
這是一部反映“寧波商幫”文化的電視劇，並且得到了不少觀眾的好評。在那個特殊的歷史時代，出生於寧波而轉戰大上海的商業奇才周漢良，在兄弟恩怨糾葛、商業競爭火併、民族危亡加劇的背景中，從兄弟情義、商業廝殺最終昇華至民族大義。其中由劉威葳飾演的董芝霞堪稱為綠葉中的紅花，她的年齡跨度也非常大，從青春熱血、熱衷於推翻清廷的革命黨人，一直到遭受挫折、忍辱負重、為愛走天涯的隱忍婦人，以及重出江湖、英姿颯爽的中國第一代職業女經理。每一種身份，都有一種特殊的韻味，堪稱百變。
劉威葳一向喜歡那種不可名狀、比較豐滿、需要大家去感悟的角色。而董芝霞之所以吸引她，也是因為這個人物一生的大起大落、大轉折。開拍前，導演對劉威葳的表演並沒有什麼過多的要求，只說了一句話：“這個人物很難演。”她也將準備工作都放在自己心裡，使人物合理化，讓自己愛上董芝霞。董芝霞是很有命運感的一個人物，她用一輩子的時間來承擔了年輕時自己犯的一個錯。從富家大小姐到革命者，自己辦茶廠，成為女強人辦實業，董芝霞的造型多達13個，服裝多到連導演都覺得有些眼花繚亂對不上號兒，其中清裝似的女扮男裝還是劉威葳從藝以來第一次嘗試。這些外形上的輔助，充分展現董芝霞不同時期的不同狀態，準確地表現出董芝霞是一個特立獨行的傳奇女子。
董芝霞人生中的四個階段就像四個人一樣，都可以獨立的成為一個故事，每個階段中的董芝霞也都可以成為另一個故事的主角。拍攝過程中，導演對故事和人物的把握非常嚴謹，對每一位演員的表演也極為苛刻，甚至有些咬文嚼字，臺詞要一字不差。他能夠讓所有的演職人員感覺到他對藝術的那份熱情。
編劇將很多人生觀融入到故事中，劉威葳通過自己的角色，對現代人有很多啟示，告訴觀眾要愛國、要有誠信，如何對待親人和朋友，如何做人，如何經商。這是一個很有情懷的戲，大氣而廣闊，不僅讓劉威葳演得過癮，而且還受益匪淺，越來越愛這個角色。
力爭讓角色不重複
從演《征服》開始，她就自己改了名字，從劉薇薇到劉威葳。這個特別的名字，是她送給自己的一個信念：要堅強、凜冽，要活得比凡俗的女人更沉穩。
“威”是氣勢非凡，“葳”是樹木茂盛，會讓她變得更有生命力。也許是名字的作用，劉威葳在《征服》之後，發現自己對演戲很痴迷，也給了自己一個做演員的信心。由於在《征服》裡的出色表演，她與電影《左右》結緣，這也是她演員生涯上第一部真正意義的大銀幕作品，這個作品對劉威葳來說是一次事業上的轉折，無論是表演還是生活的狀態，都讓她發生了徹底的改變。電影和電視劇在創作過程中的感受是完全不一樣的，《左右》是劉威葳表演上感覺最好的一部戲。“以前拍攝電視劇的時候，我覺得自己就好像在跑步機上跑，跑得很喘、很累，甚至是身體和表情都扭曲變得很醜，但是從《左右》之後，我從跑步機上下來了，我能感覺到那種脫了鞋，腳踩在地上的感覺。”演完《左右》之後的一年時間裡，劉威葳幾乎沒有接戲，這對於一個演員來說，是沒有辦法想象的。
這兩年從電視劇《風聲傳奇》中的李寧玉，到電影《雙人床條約》中的丁雪莉，劉威葳在每一部戲中飾演的人物類型反差都很大，讓觀眾看到她對不同類型角色的塑造能力。她們就像一級一級的臺階，讓劉威葳拾級而上。她不喜歡演重複類型的角色，她喜歡給自己一個能夠盡情發揮的空間，她認為挑戰不同的角色才是自己作為演員的真正樂趣，這也是她追求的目標。
在第二屆北京國際電影節展映的電影《雙人床條約》中，劉威葳飾演了女主角丁雪莉這一角色。講述了趙敬初（耿樂飾）面對強勢的妻子丁雪莉與溫柔的情人最終做出了一個決定，與妻子簽署了一份神秘的條約，分手不分床，從而引發一系列溫情爆笑的故事。片中造型多樣的劉威葳，形象具有兩面性，一方面既要表達出一個女強人的強悍，另一方面又要表達出一個妻子和母親的溫情。這種雙面的形象，對演員的挑戰難度不小。無論是對於丈夫依賴的深情，還是對於女兒無微不至的關懷，都讓觀眾感覺親切自然又溫暖。尤其是片尾丈夫意外死亡後，劉威葳在棺材前獨白的一段戲，最見功力。雖然只有短短不到一分鐘的時間，她卻將一個悲傷、無助、痛苦且內心彷徨的妻子感情演繹的令人動容，催人落淚，她用真情HOLD住了婚姻，也HOLD住了一個幸福的家庭。而在展示女強人的強悍上，雖然與她以往角色有著較大差異，卻也恰恰因為這種差異而更給觀眾帶來不小的驚喜，也增強了影片的喜劇色彩。
每一個角色、每一次挑戰，劉威葳都傾注了自己的很多心血。無論造型還是人物身份，都絕對是不同以往的她。她坦言：“一旦重複自己，我就覺得沒有挑戰了，我現在特別期待能夠拍攝一部大型古裝劇。”
痛並快樂著
其實細數起來，劉威葳的藝術道路起步非常早。6歲時，她就進入黑龍江電視臺小天鵝藝術團，到1992年考入北京電影學院表演系，至1996年大學畢業。其間，她成功塑造了《紅十字方隊》中令人印象深刻的司琪這一角色。但大學上完以後，她反而不想演戲了，“當時沒有什麼理由，就是不想演了，心裡極為牴觸。到2000年之前我從沒認定自己一定要演戲。”之後劉威葳去過意大利，還機緣巧合的在電視臺當過外景主持人。無論做過什麼工作，對演員來講都是有幫助的，任何經歷都是寶貴的。
每當劉威葳得到一個好的角色時，她都非常興奮，同時心中又會開始忐忑，壓力隨之而來。“因為你不知道要怎麼把這個任務完成到自己想要的結果，如何才能不辜負這個角色和信任你的人。”之後，劉威葳就會不停的想如何如何去演好這個人物，但真的開始拍攝，就又是另外一回事兒了，因為在整個實踐的過程中還會有隨機性。就像《我的團長我的團》中的一場上官戒慈與“丈夫”迷龍的對手戲，很多都是即興表演。張國強飾演的迷龍在渡江時哭，這是劇本上沒有寫的，看著他的表演劉威葳有點懵了，導演問怎麼了，她開玩笑說：“我看他哭成這樣就特想抽他”，導演說：“那你就抽他啊。”劉威葳再三詢問後就真的打了他一耳光，兩人完全沉浸在戲裡，隨後劉威葳按照自己對劇情、人物的理解，順勢把迷龍抱了過來，這段即興表演讓上官戒慈這個角色強悍與溫情的結合發揮到極致。
劉威葳一直覺得這幾年拍戲，把自己日常中積累的點滴都已經掏空了，因此她將演戲之外的功課看的很重要，她將自己的職業形容為“痛並快樂著”。那些形形色色的女性形象，在她的表演下變得不同以往，獨一無二。
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