在中國數千年的歷史中，無數貴族和皇帝的墓葬，都得到了一定程度上的發掘或者保護。但是在這之前，其實很多墓葬的棺材，都受到了破壞。無論是時代變遷中的地震等災害，還是被後來者人為破壞，大多數的棺材都很難完整保存下來。
但在這些棺材當中，卻有一個在新疆被挖掘出來的棺材，卻具有很高的價值。這個棺材是用紙做成的，在沙漠中掩埋了將近千年的時光，但是卻沒有被腐朽，還幾乎完好無損地保留到了現在，在史書當中記載，這個紙棺的主人，居然是大唐的邊境名將。綜合來看，這個棺材的價值，是難以估計的，或許能和秦始皇的金棺媲美。
在1959年的新疆，考古學家們忽然在沙漠中發現了著名的“阿斯塔那古墓群”。這個古墓群因為位置在沙漠中，不僅溫度高而且水分也很低。在考古學界當中，甚至還有著地下博物館的別稱。因為在這個古墓群裡，包括了晉代到唐代的五百多個古墓，時間跨度之大，數量之多，物品之珍貴，在世界上都是極其稀有的。這裡面的許多文物，都是國家級的寶物，比如說千年水餃就是其中之一。但是本文中的紙棺卻是另外一個寶物了。
在古墓群的發掘不斷進展之後，考古學家意外在古墓中，發現了一個破碎不堪的紙棺材。一開始學家們認為，這可能只是個一般的平民墓。但是隨著對這個古墓的挖掘進展，專家們就轉變了想法，露出了一副如獲至寶的表情。因為這些破紙雖然礙眼，但是在考古的歷史上，卻是第一次發現的東西，而且從其他陪葬品看來，墓主人即使不是達官貴族，也是在當時有一定社會地位的人。這些破紙還不是乾淨的白紙，而是用寫過的紙構成的。
這個發現讓專家們都是疑惑不解，因為在科技發展之後，不少貴族下葬都是靠木棺，少數貴族是更高級的材質。用紙做成的棺材，因為很難流傳到後世的原因，考古學家認為，用上這種棺材的人，在當時的社會上可能是罪人，為了在死後贖罪，才會以紙棺下葬。但是在帶回研究所之後，專家卻有了另外一個重大的發現。墓中的陪葬品顯示，這些東西很有可能是屬於大唐名將張無價的東西，為什麼一個名將，會用上“罪人”才用的紙棺呢？
在專家們的不懈研究之下，事實逐漸浮出了水面。早在1700年前，李世民在內部穩定之後，就派人不斷地開發西域，加強與其他國家的交流。因此，在絲綢之路上的諸多國家，都得到了很大的發展。但是在這其中，卻有一個國家對大唐的富裕非常不滿，經常在交通要道上，阻攔其他國家的商隊，尤其是唐朝的商隊。這讓當時準備開發西域的李世民很不滿，於是派自己的大將張無價去征伐他。在這個國家覆滅之後，張無價為了震懾其他不軌之徒，也為了繼續開發西域，所以就一直在西域鎮守著，直到自己死去。
但是他死去之後，這位功臣的葬禮，卻成為當時人們的難題。要知道無論是當時，還是現在，在西域這個地方都是以沙漠為主。在這氣溫急劇變化的地方，樹木又少，氣溫又高。很難在當地找到足夠的好木材，來製造張無價的棺材。而且因為天氣的問題，即使想要將張無價的遺體送回到京城，恐怕走到半路上，他的屍首就腐爛了吧！無奈之下，為了能夠將這位大功臣的屍體下葬。眾人只好將沙漠中最常用的茅草用來製作棺材，在上面糊上好幾層紙質的文書。
如果只是這樣的話，那麼這個紙棺，或許也說不上很有價值的寶物，最多隻是稀奇而已。但是這上面的紙張，卻是在唐朝的稀奇之物。根據考古學家們對這些紙張的復原來看，這些紙不是一般的紙張，而是記載了西域很多事情的古文或者戰報，這些東西對考古學家們來說，具有非常大的價值。這其中甚至還包括了李世民親筆寫的表揚書，這些紙張在當時，可謂是無價之寶。在張無價的棺材上用上這些，不僅不是侮辱，反而還是對功臣的最高讚譽。
這幅紙棺上記載的東西，對唐朝初期的西域發展史，有很大的研究價值。其珍貴程度，可以算得上是頂級的了。因此專家們在考慮後才認為，這個棺材的價值難以估計，甚至能夠和秦始皇陵墓中的金棺所媲美。
閱讀更多 歷史尋覓 的文章
