正統十四年，明英宗朱祁鎮親率五十萬大軍征討蒙古瓦剌，結果兵敗土木堡，朱祁鎮還被俘虜，這就是歷史上有名的土木堡之役。土木堡之役對明朝的影響是非常大的，大明因此由盛轉衰。
朱祁鎮
在土木堡之役中，朱祁鎮所率的大軍均是明朝精銳軍隊，軍中更有一批能征善戰的將領，其中以一代名將張輔名氣最盛。在當時，張輔可以是說明朝的戰神。這不禁產生疑問，張輔既然隨軍而行，為何不能阻止明朝兵敗土木堡呢？
說起張輔，他的父親張玉是朱棣手下大將，在靖難之役中戰死，張輔繼承父親的職位，成為一名將軍，並在靖難之役中立下赫赫戰功，得封英國公。在永樂年間，張輔曾兩次率軍平定安南，更是隨軍征討蒙古，立下戰功無數。張輔當時已是明朝第一名將，深受四代帝王的信任，已是位極人臣。
朱祁鎮
據史料記載，張輔雖然隨軍，但沒有發表任何意見。張輔既是名將，打仗當然是行家裡手。對於朱祁鎮和王振對軍隊的瞎指揮，張輔看在眼裡，卻沒有指出來，而是裝聾作啞，一句話都沒有說。可以看出，張輔隨軍是打醬油來的。
《明史》：也先入犯，振導英宗親征，輔從行，不使預軍政。輔老矣，默默不敢言。至土木，死於難，年七十五。
從這段記載來看，張輔是老了，不敢說話了。那麼張輔為什麼不發表任何意見呢？
朱祁鎮
1.張輔當時已年邁，不想強出頭。張輔已經75歲了，應該是在家裡好好養老，想來並非張輔主動請纓，而是朱祁鎮點名讓張輔隨軍。皇帝下旨，張輔不得不隨軍，或許他自己都已經決定隨軍打醬油，只要朱祁鎮不問話，他就不說話。
2.即便張輔發表意見，想來朱祁鎮也不會採納。朱祁鎮寵信專權宦官王振，在整個土木堡之役中所做的每個決策，幾乎都會有大臣反對，但朱祁鎮從來就沒聽過，不照樣一意孤行嗎？那些大臣都是位高權重之人，權柄都比張輔這個退休養老的國公要高，仍然不能勸住朱祁鎮，更何況張輔呢？
王振
3.張輔當時確實沒有什麼話語權。張輔雖曾輝煌過，但已年邁，英國公這一脈沒有什麼出色的人才。張輔有兩個兒子，長子得病，次子是張輔老年得子，土木堡之役時年僅9歲，張輔兩個弟弟都只是普通將領。英國公這一脈早就遠離朝堂，哪還會有話語權？
史料曾記載宦官喜寧曾侵佔張輔的田宅，喜寧的弟弟毆打張輔家人懷孕的妻子致死，一屍兩命。張輔告狀，這事鬧到皇帝那裡，結果朱祁鎮把雙方各打五十大板就了事，把喜寧的弟弟和張輔的家人都流放了。從此之後，喜寧多次欺負張輔，張輔也只能忍耐。
《明史》：至是張輔多次為喜寧欺侮，亦稍屈以避禍。
土木堡之役
喜寧只不過是個太監，權勢遠不如王振。即便如此，喜寧都能騎到張輔的頭上，多次欺負張輔，張輔也只是敢怒不敢言。由此可以看出，今時不如往日，張輔早就沒有權勢了。
4.或許張輔也不會想到明朝會遭到如此慘敗，甚至他自己也性命不保。當時朱祁鎮率領的軍隊可都是明朝的精銳軍隊，且有五十萬兵力。與蒙古瓦剌相比，明軍兵力上佔據絕對優勢。張輔可能認為，即便軍事決策錯誤，最多也只是小遇挫折，不至於會慘敗。可能所有隨軍的大臣都有這種想法。
土木堡之役
張輔既然已經做好隨軍打醬油的準備，那麼這一仗打得怎麼樣他就不關心了。反正勝了也沒他的功勞，敗了也沒他的責任。對他來講，明朝軍隊不會慘敗，他能平平安安地回家，這就足夠了。
張輔沒想到的是，朱祁鎮和王振的瞎指揮給明軍帶來了災難。大明兵敗土木堡，50萬軍隊損失殆盡，連明英宗朱祁鎮也被俘虜，隨軍將領和大臣也都戰死，張輔也未能倖免。
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