建安二十四年，关羽率领荆州主力发动了对曹魏的襄樊之战。这一仗，成为蜀汉政权事业的转折点。在这次战役中，关羽水淹七军，威震华夏，达到了他军事生涯的顶点。同时，蜀汉政权也达到了势力的顶点。
但是，不久之后，东吴败盟。孙权派吕蒙偷袭荆州，夺取了关羽的后方。关羽进退失据，在撤军途中，军队离散。关羽只得退保麦城，不久后在去西川的路上被东吴擒获，不久被杀。
由于荆州丢失，关羽被杀，接下来带来了一连串的连锁反应。先是上庸的孟达由于怕追究不增援关羽的责任，叛逃曹魏。随后曹魏派兵和孟达一起占领了上庸，刘封逃回成都后被刘备所杀。再加上后来的夷陵之战，蜀汉遭受了一连串的失败，事业陷入了低谷。这一切，都发轫于襄樊之战。
在襄樊之战的这场战役中，战役的重心在襄樊的争夺上。如果关羽拿下了襄樊，即便是东吴拿下荆州，关羽也可以通过汉水和上庸联系。这样，就不会陷入绝境。但是，在水淹七军后，关羽却长时间没有能够拿下襄樊。随着战争的延续，这使得东吴有了偷袭荆州的可乘之机。那么，究竟是什么原因，导致了关羽长时间的没能拿下襄樊呢？
一、关羽对占领襄樊的准备不足。
在关羽出兵襄樊之前，曹魏遭受了连续的挫败。首先是刘备率领主力在汉中打败了曹操亲自率领的军队。曹操不但损失了亲信的大将夏侯渊，还被迫从汉中撤军。但是，曹操的撤军十分缓慢，这是因为曹操的身体欠佳造成的。
接着刘备又派孟达和刘封出兵占领了上庸。在曹操的主力将归未归，上庸又在刘备之手的情况下，关羽敏锐地抓住了这一时机，出兵襄樊。
但是，关于关羽出兵这件事一直是一件众说纷纭的事情。在史书中没有刘备下命令的记载，可是这样大的一件事，关羽也不能自作主张。那么，关羽出兵襄樊究竟是不是奉了刘备的指令呢？
从蜀汉的整体军事行动来看，在拿下上庸后，下一步攻略襄樊是势在必行。但是，在整个战役期间，关羽没有得到包括上庸方面的任何支援。因此，关羽是按照和刘备预先商议的行动计划发起的战役。虽然刘备没有明确的命令，可是关羽拥有假节钺的权力。他利用自己的权力，抓住有利的战机，按照事先和刘备商定的战略，发起了襄樊之战。
这样一来，关羽出兵襄樊就成为了一次顺应机遇的突袭行动。这次战役，如果拿下襄樊是最好的结果，如果拿不下襄樊，给曹魏一次打击也可以。因此，关羽并没有把襄樊作为一定要达成的目标，也就没有做好拿下襄樊的必要准备。这样一来，虽然在水淹七军后关羽形势有利，可也没有能够拿下襄樊。
二、在水淹七军后，关羽头脑发热，张口太大。
由于关羽的战役不是出于刘备的命令。那么，他只有靠自己的兵力来对付襄樊的曹军。关羽要留下一部分兵力防备东吴，能够带上前线的水陆军不过三四万人马。而曹魏方面则有名将曹仁的数千人马和于禁、庞德的三万多人马。关羽和曹魏军的兵力相当，难以取得决定性的战果。
但是，由于曹魏军的扎营位置错误，关羽利用当时秋雨连绵，汉水暴溢的有利条件。关羽动用自己的优势水军，在汉水淹没于禁率领的七军营地的时候，一举歼灭了于禁的主力，取得了辉煌的战果。
这一仗，立刻就改变了当时战场的兵力对比。关羽也因为此战威震华夏。当时在曹魏的控制区里，很多不满曹操统治的百姓纷纷起义，甚至威胁到了曹魏的腹心地区。
可是，在这种有利的情况下，关羽头脑发热，竟然忘记了自己的主要目标是襄樊。他把他的兵力平铺出去，前锋到了郾城一带。这使得他原本不雄厚的兵力更加单薄。
关羽可能认为，在大败之下，曹仁可能会弃城逃走。在史书上也有这样的记载，但是，曹仁在满宠的劝说下，激励将士士气，下定守城的决心。这样，关羽没有能够抓住有利时机，全力夺取襄樊，使得战争进入了僵持状态。
当然，俘获于禁的三万多人马，关羽没有杀掉他们，为了看管和喂养他们，也消耗了关羽一部分力量。再加上本身没有拿下襄樊的决心，攻城机械准备不足，也影响了夺取襄樊的进程。
三、刘备和诸葛亮的战略眼光不足，没能及时支援关羽。
刘备在夺取汉中后，就急不可耐的进位汉中王。这样，刘备把重心转到了政权建设上。刘备设置百官，分封功臣，并且征发大批民夫，修建道路、桥梁、驿站、馆所，耗费了大批的人力、物力。
而这个时候，关羽的前线是最需要支援的时候。在关羽进行襄樊战役的时候，长达几个月，竟然没有从刘备那里得到一兵一卒，一分一毫的援助。这在战略上是不可原谅的。
尤其是关羽的战役，是上庸之战后的延续。关羽在兵力不足的时候，向上庸的刘封、孟达求援，刘封竟然拒绝了关羽的求援。如果刘备对刘封稍加指示，是根本不可能出现这种情况的。可见，刘备根本就没有把关羽前线的事情放在心上。
由于刘备和诸葛亮没有对关羽给予实质性的支援，使得关羽没有能够迅速拿下襄樊。最终，关羽在从关中撤回的曹操主力，襄樊的曹仁以及东吴的吕蒙这些势力的夹击下，遭到了败亡的命运。
这是与刘备和诸葛亮没有敏锐的战略眼光有着直接关系的。他们只是认为关羽对襄樊战事足以胜任，却忘记了背后的孙权有败盟的可能。因此，对关羽不闻不问。这种态度也使得后世有人提出，关羽之死是刘备、诸葛亮的借刀杀人之计。
结语：
关羽的襄樊之战在中国军事史上是一个典型的战例。在这一仗中，关羽以相等的兵力歼灭了大部分敌军，取得了威震华夏的胜利。在当时，曹操迫于关羽的压力，竟然产生了迁都的念头。
但是，由于兵力不足，指挥失误，以及没有后援等原因，关羽最终还是失败了。他的成功和失败都是让人触目惊心的，所以也成为后人传世的教材。
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